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Os planos de Alan Blinder explodiram por volta das 10h da última terça-feira.
O Sr. Blinder, que cobre golfe para o The New York Times, tinha acabado de se instalar em seu escritório quando recebeu um alerta de uma fonte com algumas notícias chocantes: o PGA Tour e o LIV Golf, a liga insurgente financiada por bilhões de dólares do fundo soberano da Arábia Saudita, tinha concordado com uma parceriasuspendendo uma luta amarga e custosa pela supremacia do golfe profissional masculino.
“Eu gritei para minha esposa no corredor que o LIV e o PGA Tour estavam unindo forças e que provavelmente eu não estaria por perto para o jantar”, disse Blinder em uma entrevista. “E então eu comecei a trabalhar.” Ele mal saiu de sua mesa nas 13 horas seguintes.
Abaixo, o Sr. Blinder compartilha como ele passou do choque para a cobertura das notícias, as implicações do acordo além dos esportes e as perguntas que ele ainda tem antes do US Open, que começa hoje no Los Angeles Country Club. Estes são trechos editados da conversa.
Quão surpreso você ficou?
Foi uma daquelas coisas que as pessoas pensaram ser uma possibilidade distinta em algum momento no futuro, mas todas as reportagens que fizemos, todos os sinais eram de que a turnê e o LIV estavam se preparando para lutar um contra o outro no tribunal em um futuro próximo. Houve um caso monstruoso em um tribunal federal da Califórnia envolvendo interferência contratual e lei antitruste. E de repente tudo isso estava pronto para desaparecer.
Quem foi a primeira pessoa para quem você ligou?
Meus editores, para dizer a eles que o dia deles também estava prestes a explodir. Publicamos um artigo relatando a notícia em menos de 10 minutos depois que contei aos meus editores, e isso logo se transformou em cobertura ao vivo. Assim que a notícia foi publicada, tentei descobrir, em detalhes, o que diabos havia acontecido e o que significava. Como o anúncio estava impregnado de jargões e jargões jurídicos, passei o resto do dia ao telefone com fontes e especialistas dentro e fora do golfe, apenas tentando entender o que significava esse acordo-quadro.
Porque isto esta acontecendo agora?
O fator mais significativo é que o PGA Tour estava sob pressão financeira crescente. Não estou dizendo que a turnê iria quebrar amanhã, mas acho que a turnê percebeu que era uma luta excepcionalmente cara que não iria ficar mais fácil. O fundo soberano da Arábia Saudita tem montes de dinheiro, mas também não foi totalmente tranquilo de sua perspectiva. LIV enfrentou alguns contratempos bastante significativos no tribunal.
Quem se beneficiará mais com o acordo?
Depende da sua perspectiva. O PGA Tour está argumentando que terá a maioria dos assentos no conselho e seu comissário, Jay Monahan, como o novo CEO da empresa. . Mas os sauditas têm uma influência significativa. O governador do fundo de riqueza da Arábia Saudita, Yasir al-Rumayyan, será o presidente dessa nova entidade, e os sauditas têm amplos direitos para investir nessa parceria. Como isso realmente parece daqui para frente continua a ser visto.
Veremos um afrouxamento dos padrões do PGA Tour para se alinhar mais com a versão LIV Golf do jogo, que inclui música em eventos, códigos de vestimenta mais soltos e nenhum corte de jogadores de golfe?
O PGA Tour está dizendo que ainda tem controle sobre todos a competição e o jogo. Não esperamos que as regras gerais do golfe mudem, em parte porque o circuito não as controla. Você poderia ver alguns elementos do LIV emprestados e integrados ao PGA Tour? Talvez. O PGA Tour está tentando atrair um público mais jovem e ampliar o apelo do jogo.
Houve promete de Washington para retardar ou parar o acordo – ou, pelo menos, torná-lo muito desconfortável para os executivos do golfe. Quais são as chances de os legisladores conseguirem bloquear o acordo?
Muitos especialistas esperam que o Departamento de Justiça vá ao tribunal para tentar bloquear o acordo ou insistir em mudanças. Isso também é um tanto incomum porque não é como se esse acordo tivesse sido anunciado na semana passada e, de repente, o Departamento de Justiça ficou intrigado com o golfe profissional. Seu pessoal antitruste já havia passado meses e meses e meses olhando para o golfe profissional. Portanto, eles têm um pouco de vantagem se realmente quiserem examinar esse negócio.
Por que as pessoas que não seguem o golfe devem se importar?
Esta é uma história de golfe, mas é uma história que pode se desenrolar em outros esportes daqui para frente. É possível que veremos a Arábia Saudita ou outros estados ricos tentando deixar sua marca em outros esportes?
Esta não é apenas uma história de esportes, negócios ou geopolítica. É uma história que inclui todos esses tópicos diferentes e muito mais. Tínhamos um grande artigo no jornal de segunda-feira que tinha quatro assinaturas, e apenas duas delas eram assinadas por jornalistas esportivos.
Quais são as maiores dúvidas que você tem daqui para frente?
Além das participações em turnês e onde você joga, como o golfe respira depois de todo esse tumulto? A indústria do golfe é um mundo muito pequeno. Muitas pessoas se conhecem bem e se conhecem há muito tempo, então eles foram realmente abalados no ano passado. Portanto, uma das grandes questões é: quando todas essas feridas serão curadas?
