NUREMBERG, Alemanha – Presépios esculpidos em madeira, enfeites, velas, brinquedos infantis, biscoitos de gengibre em uma miríade de formas, salsichas e vinho quente degustados em canecas de vidro pintadas.
Poucos lugares na Alemanha são tão natalinos nesta época do ano quanto o Nuremberg Christkindlesmarktum dos mercados festivos mais antigos e célebres do país.
Depois que a pandemia de Covid roubou duas temporadas de férias, os estandes com telhados vermelhos e brancos, odores ricos e picantes de guloseimas e alegria aprimorada com vinho quente estão de volta para atrair Nurembergers e turistas a uma praça central da cidade novamente este ano. Segundo historiadores da cidade, o mercado se forma anualmente desde pelo menos 1628 (com pausas pela pandemia e por vários anos logo após a Segunda Guerra Mundial).
“Não é realmente um Natal normal sem o mercado”, disse Ursula Köbl, 73, uma moradora local que afirma nunca ter perdido o mercado até 2020, quando foi fechado pela primeira vez para evitar a propagação da Covid.
Mas mesmo antes desse mercado fechar na véspera de Natal às 14h – como exige a tradição – os vendedores prevêem que não se sairão tão bem quanto em 2019. E pela primeira vez na história moderna, mais de uma dúzia de vendedores desistiram de seus lugares premiados por causa dos altos custos e escassez de pessoal, deixando lacunas na fila de barracas que pareciam dentes faltando em um sorriso alegre.
Por muito tempo parte integrante do calendário social, os cerca de 500 mercados de Natal da Alemanha têm renovado importância como cata-ventos do clima nacional. Muitos deles estão reabrindo sem nenhuma restrição da Covid, mas até a inauguração no final de novembro, era incerto se a situação econômica e uma crise de energia iminente azedariam o clima.
Vilas e cidades em toda a Alemanha foram escurecidas por causa de novas regras de economia de energia que proíbem a iluminação externa de anúncios, prédios públicos e até pontos de referência. Em meio aos cortes, os mercados – pequenas aldeias temporárias feitas de tecido, madeira e fios de luzes (LED com eficiência energética) – enfrentam o desafio de incentivar o comércio a prosperar. Os primeiros indícios sugerem, com ressalvas, que estão conseguindo: enquanto as pessoas tendem a gastar menos nas bancas, o público continua grande e entusiasmado como sempre.
“Muitos de nós sentimos falta desse mercado”, disse Marcus König, prefeito de Nuremberg. “É apenas um bálsamo para as nossas almas amassadas depois de dois anos e meio de pandemia em que houve muito pouca vida cultural.”
O coronavírus teve um efeito prejudicial nos cofres da cidade, que dependem do mercado, turismo e viajantes de negócios que vêm à cidade para feiras e congressos, explicou König, acrescentando: “O Christkindlesmarkt faz parte do DNA de Nuremberg”.
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Em 2019, o mercado teve 2,2 milhões de visitantes que arrecadaram cerca de 180 milhões de euros, cerca de 191 milhões de dólares. É provável que o transporte seja menor este ano. Mas, apesar de o tradicional palco de música ao vivo ter sido deixado de fora neste Natal, o mercado tem sido bastante visitado por uma mistura de entusiastas de Nuremberg e turistas, principalmente outros alemães e americanos.
“Vimos que as pessoas estão realmente ansiosas para sair e se socializar em grupos novamente após o intervalo imposto a nós pela Covid”, disse Patrick Arens, vice-presidente de uma associação comercial que representa vendedores em mercados de Natal em toda a Alemanha. Arens dirige uma barraca de vinho quente no mercado de Natal em Dortmund.
A Sra. Köbl, que estava com amigos, concordou alegremente. “Mesmo quando está tão frio, você sai e se mistura e esquece os pés frios”, disse ela. Ela observou que planejava pelo menos uma taça de vinho quente para aquecer, embora o preço tivesse subido para € 4, de € 3,50 em 2019.
Kurt Leithner, 80, que ajuda a filha a administrar um estande que vende móveis para casas de bonecas, disse: “Percebi que as pessoas mudaram como e o que compram”. Onde os clientes costumavam pagar € 30 por um guarda-roupa de casa de bonecas meticulosamente trabalhado, agora é mais provável que eles vasculhem itens menores – como máquinas de escrever ou luminárias de ferro fundido – que custam menos de € 5. “Há gente suficiente aqui, só que alguém se tornou mais econômico”, disse ele.
Ingrid Kiel, que junto com o marido ajuda em um estande que vende enfeites de madeira ornamentados, disse: “Você sempre precisa de vinho quente e linguiça”. Apontando para presépios primorosamente elaborados que podem devolver aos clientes mais exigentes quase € 1.000 (a maioria das empresas no mercado aceita cartões de crédito e débito), ela disse: “Mas essas coisas você realmente não precisa para viver”.
Dois terços dos alemães disseram aos pesquisadores da empresa de consultoria McKinsey que esperavam que a inflação elevasse os preços dos bens de consumo, e quase 60 por cento disseram que o aumento dos preços era sua principal preocupação no momento. Mais da metade – 53 por cento – disse que planejava economizar comprando menos presentes de Natal, constatou a pesquisa, e uma minoria – 13 por cento – disse que abriria mão de presentes completamente.
Mas, para muitos nurembergenses, o aumento do custo de vida não diminui a alegria de se reunir, de trocar notícias e fofocas e de levar uma vida normal.
Mesmo com a crise de eletricidade causada por Ataque da Rússia à UcrâniaKönig e outros administradores da cidade decidiram não reduzir as festividades deste ano – o que não é o caso em todos os mercados de Natal na Alemanha – deixando o horário de funcionamento das 10h às 21h. A cidade usa iluminação LED há anos, ele disse, e o aquecimento externo foi proibido desde 2008.
Várias regras dão ao mercado de Nuremberg uma vibração antiquada. Nenhuma música gravada é tocada no mercado principal, por exemplo, e nenhum item feito fora da região de Nuremberg deve ser vendido (a cidade reconhece alguma clemência nesse ponto). Os fornecedores devem se inscrever em fevereiro para uma vaga. A lista de espera da cidade costuma estar na casa dos três dígitos. (Como os fornecedores são cuidadosamente escolhidos pelos produtos que vendem para manter um equilíbrio, nenhum dos itens da lista pode ser usado para preencher as lacunas de última hora este ano.) Desde 1999, existe um mercado de Natal infantil separado com balcões mais baixos e um elaborado carrossel.
Este ano, 20 fornecedores cancelaram devido a altos custos, falta de pessoal e temores de coronavírus, o primeiro na história do mercado moderno, de acordo com Marco von Dobschütz-Dietl, que administra o mercado.
Klaus Schrödel, 59, está no mercado há três décadas, vendendo os tradicionais zwetschgemännla, avatares de boa sorte feitos de arame fino e ameixas. Como muitos moradores de Nuremberg que passam de quatro a cinco semanas cuidando de uma barraca na praça, ele vê o mercado como seu hobby. Ele e sua esposa passam o ano preparando pequenas lembranças e tiram uma folga de seus empregos regulares para trabalhar no mercado em dezembro.
“É um hobby para mim; outros viajam”, disse ele. Como seu produto custa menos de € 10, ele está indo bem, mas os preços da fruta que usa como matéria-prima dobraram, diminuindo sua margem.
Uma fonte constante de vendas, mesmo para produtos mais caros, tem sido os turistas americanos, muitos dos quais visitam o mercado em uma escala de cruzeiros fluviais.
Em uma noite fria recente, Paul Bullock, 50, sua esposa, Carrie, e amigos estavam vindo de Austin, Texas, direto do avião e encantados com as vistas e cheiros. Questionados se planejavam fazer grandes compras, eles admitiram que estavam prontos para serem tentados.
“Não estávamos planejando comprar nada, mas acho que descobriremos se seguirmos o plano”, disse ele, rindo.
