Norte da Índia enfrenta onda de calor e uma onda de mortes

Uma onda de calor extraordinariamente intensa varreu o norte da Índia nos últimos quatro dias, com alguns hospitais no estado de Uttar Pradesh registrando um número de mortes acima do normal. Os médicos estão convencidos de que existe uma ligação entre as temperaturas extremas e as mortes de seus pacientes, mas as autoridades estão investigando o papel que a perigosa combinação de calor e umidade desempenhou no aumento da mortalidade.

No distrito de Ballia, com população de cerca de três milhões, a temperatura máxima diária no mesmo período ficou em torno de 43 graus Celsius (acima de 109 graus Fahrenheit), nove graus mais quente que o normal, ao lado de umidade relativa tão alta quanto 53 por cento. Dezenas de mortes foram registradas em hospitais de lá nos dias 15, 16 e 17 de junho.

O Dr. Jayant Kumar, diretor médico do distrito de Ballia, perto do estado de Bihar, disse que 23 pessoas morreram no distrito na quinta-feira. No dia seguinte, mais 11 sucumbiram. “O número de mortes foi maior do que o normal”, disse o Dr. Kumar.

Ele disse à Press Trust of India, uma agência de notícias, que em média oito pessoas morrem por dia. “A maioria dessas mortes são naturais”, disse ele ao The Times em uma entrevista por telefone, “a maioria dos mortos são idosos que sofrem de diferentes doenças, como diabetes”.

Mas as autoridades do governo indiano se opuseram a vincular as mortes diretamente ao calor inclemente.

O Dr. Diwakar Singh, ex-superintendente médico-chefe do distrito de Ballia, disse a repórteres na noite de sexta-feira que 34 pessoas morreram de insolação no principal hospital sob sua supervisão. No dia seguinte, ele foi repreendido pelo governo estadual por ter tirado essa conclusão prematuramente e afastado de seu cargo.

Desde então, o governo enviou uma equipe científica da capital do estado, Lucknow, para investigar as causas.

O substituto do Dr. Singh, Dr. SK Yadav, adotou uma linha mais cautelosa no domingo, dizendo: “Pacientes idosos com comorbidades como hipertensão e diabetes estão morrendo por causa do calor”.

“Ainda assim”, acrescentou ele em entrevista por telefone, “os números de mortes são mais do que o normal”. Ele concordou com a avaliação do Dr. Kumar de que o calor excessivo era o culpado pelo alto número de mortos, qualquer que seja o link exato.

Enquanto um número extraordinário de pacientes estava sendo internado por problemas relacionados ao calor, o Dr. Yadav disse: “conseguimos fornecer leitos para todos os pacientes e temos médicos e remédios suficientes”.

A perspectiva de pesadelo de mortes em massa causadas por um aumento repentino das temperaturas tornou-se mais urgente nos últimos anos. E o fenômeno nessa área do mundo pode ser um alerta além das fronteiras da Índia.

O calor nesta parte da Índia tem pairado em torno da crítica “temperatura de bulbo úmido”, o limite além do qual o corpo humano não pode se resfriar a um ponto de sobrevivência por transpiração, definido como 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit), ajustado para 100% de umidade. A leitura de bulbo úmido em Ballia no sábado atingiu 34,15 graus Celsius (cerca de 93 graus Fahrenheit).

Espera-se que mais pacientes idosos ou enfermos do que o normal morram em ondas de calor como esta, que a mudança climática tornou mais comum nas planícies historicamente escaldantes da Índia, como na maior parte do mundo, dizem os cientistas.

A questão é se essas são “mortes em excesso”, do tipo que pode ser medido apenas estatisticamente, ou se o clima cada vez mais insuportável da Índia está desempenhando um papel mais direto em causá-las, por exemplo, uma insolação. Quando são registradas mais mortes do que o esperado, elas contam como excesso. Mas isso deixa em aberto a questão do que exatamente os causou.

Jornais locaiscoletando números de diferentes autoridades e hospitais, contaram até 54 mortes em Ballia e mais 44 em Bihar nos últimos três dias.

Em abril, quando as temperaturas no estado ocidental de Maharashtra estavam chegando ao pico, pelo menos 11 pessoas são conhecidas por terem morrido de insolação quase simultaneamente.

Uma cidade especialmente úmida como Kolkata agora cruza o limite previsto da capacidade de sobrevivência humana ao calor com apenas transpiração para resfriamento várias vezes ao ano; alguns epidemiologistas ficam intrigados com o fato de mais índios não caírem mortos de calor.

O fato de as temperaturas de bulbo úmido em grande parte do sul da Ásia estarem se aproximando do nível crítico provocou preocupação global nos últimos anos. Chegou até à literatura. “The Ministry for the Future”, romance de ficção científica escrito por Kim Stanley Robinson em 2020, imagina um cenário em que 20 milhões de cidadãos indianos que vivem na mesma parte do país – homens, mulheres e crianças – são mortos por um intenso onda de calor dentro de uma semana, mudando imediatamente o curso da história.

O clima mais quente da região termina em junho de cada ano. Uma tempestade ciclônica, equivalente a um furacão no Oceano Índico, passou por Costa ocidental da Índia no final da semana passada, e espera-se que suas chuvas cheguem a Uttar Pradesh e Bihar nos próximos dois dias. Isso deve reduzir as temperaturas de seu nível mais alto. Logo depois, a região pode esperar a monção anual.

O diagnóstico da equipe médica de Lucknow que está analisando o excesso de mortes da semana passada pode não mencionar insolação. Nesse caso, provavelmente descreverá uma situação como a onda de calor mortal que atingiu Chicago em julho de 1995que foi acusado de matar 700 pessoas, ou aquele que causou dezenas de milhares de mortes na Europa em agosto de 2003.

O que não há dúvida é que o clima do tipo que está se tornando cada vez mais comum em todos os continentes está fazendo com que um número maior de pessoas morra mais cedo do que em tempos mais frios.