Uma estratégia para vencer um dos principais campeonatos de golfe raramente se parece com isso: encontrar seu voo cancelado e o próximo atrasado, caminhar cerca de meia milha até o controle de passaporte, enfrentar uma espera angustiante na esteira de bagagem menos de 48 horas antes do primeiro torneio tee times e encarar o jet lag.
Funcionou bem o suficiente para Stewart Cink na quinta-feira no British Open.
“Quando a arma dispara e você começa o torneio, você tem aquela adrenalina, e a adrenalina faz maravilhas pelo seu jet lag”, disse Cink, 50 anos. Também pareceu fazer muito bem para seu placar, que relatou um 68 três abaixo do par que o posicionou no topo da tabela de classificação da primeira rodada no Royal Liverpool Golf Club, no noroeste da Inglaterra.
É sempre um jogo perigoso prever o destino de um torneio após uma única rodada, e parecia particularmente arriscado após o início do Royal Liverpool, onde o topo da tabela de classificação atinge nomes antigos e novos e um exército de adversários formidáveis e familiares espreitava apenas abaixo.
Houve Cink, que venceu o Open de 2009 em Turnberry, na Escócia, ao derrotar Tom Watson, então com 59 anos, em um playoff. Mas Christo Lamprecht, um amador que joga pelo Georgia Tech, terminou sua rodada de cinco abaixo com a liderança. Tommy Fleetwood, vice-campeão do Open, e Emiliano Grillo, que fez birdie em cinco de seus últimos oito buracos, igualaram Lamprecht no final do dia, deixando-os começar a sexta-feira com uma tacada de vantagem sobre Brian Harman, Adrián Otaegui e Antoine Rozner.
Rory McIlroy, que venceu o British Open em 2014, quando o torneio foi disputado pela última vez no Royal Liverpool, terminou em par, e Cameron Smith, olhando para defender o título ele venceu em St. Andrews, na Escócia, no verão passado, acabou.
Com a expectativa de piorar o clima no campo, conhecido como Hoylake, durante o torneio – o presidente-executivo do R&A, Martin Slumbers, listou as opções do fim de semana como “molhado” ou “muito molhado” – quinta-feira foi talvez a melhor chance para o 156- campo de homem para fazer tiros sem complicações diabólicas. (Os jogadores certamente tinham mais chances de acertar o par ou melhor do que terminar um dos sorvetes de casquinha do campo antes de vê-lo derreter em uma bagunça pegajosa e espetacular.)
Fleetwood, que é de Southport, Inglaterra, a apenas 30 milhas ao norte, é o favorito do público em quase todos os lugares, mas especialmente na Grã-Bretanha. Na quinta-feira, ele apresentou o tipo de jogo excelente que ultimamente o iludiu no início dos campeonatos principais. Ele não havia terminado abaixo da média na primeira rodada de um major desde o Open de 2021 no Royal St. George’s, onde acabou empatando em 33º.
“No primeiro round, é absolutamente o que você queria, e começar bem é bom”, disse Fleetwood, que lutou com os primeiros tees, mas deixou o número 5 encorajado por um birdie. Ele devolveu a tacada no buraco seguinte, antes de retomá-la no sétimo. Ele fez quatro buracos nas costas nove e começou uma seqüência de três no 14º lugar.
A ascensão de Lamprecht começou antes, com um birdie no terceiro buraco. Mas foi apenas depois de uma tacada ruim no número 1 – quando ele provavelmente sentiu seu “único nervosismo” o dia todo, disse ele – que gerou uma conversa estimulante de Devin Stanton, seu caddie e assistente técnico na Georgia Tech.
“Escute, você está jogando o Open como amador”, disse Lamprecht, Stanton disse a ele. “Não precisa se estressar.”
Lamprecht, que com 1,80 m de altura está entre os jogadores mais altos de todos os tempos no British Open, disputado pela 151ª vez, respondeu com força. Ele tropeçou duas vezes nas costas nove, mas usou quatro birdies nesse trecho para terminar em 66.
“Acho que do jeito que joguei hoje, ganhei para estar no topo da tabela de classificação, a partir de agora”, disse Lamprecht, 22 anos. “Não é uma coisa arrogante de se dizer. Pessoalmente, acho que acredito em mim mesmo e acho que, ao pisar no primeiro tee box, se você é um profissional ou um competidor, deve acreditar que deve ser o melhor de pé lá.
Cink, um ex-aluno da Georgia Tech que ainda usa as instalações de prática lá, ficou boquiaberto com os talentos de Lamprecht, incluindo seu enorme poder, e se maravilhou novamente na tarde de quinta-feira.
“Como um jogador de golfe de 50 anos, vendo um cara como ele, ele é como seu pesadelo básico, vendo um cara como ele chegando”, disse Cink na quinta-feira. “Ele consegue acertar uns 330 no ar e acerta aquelas tacadas no green tão suaves, é incrível. Ele tem muito potencial muito bom pela frente.”
Não que Cink estivesse pronto para ceder o torneio para Lamprecht, não depois de um dia em que evitou quase totalmente os 84 bunkers brutais do Royal Liverpool. Sua planicidade, observou Cink, envia uma bola carregada de momento em direção ao lábio, desimpedida pela gravidade. E, apesar de sua pontuação, ele não considerava Hoylake particularmente adequado para seus pontos fortes.
“Mas jogar com inteligência, ser disciplinado e paciente e manter o coração no lugar certo, isso se encaixa no meu jogo”, disse Cink, que completou 50 anos em maio e tem ponderado se jogará mais eventos no PGA Tour Champions, como sênior turnê é conhecida nos dias de hoje.
“É obrigatório em percursos como este, e tudo se resume à execução”, disse Cink, cuja esposa, Lisa, é sua caddie esta semana. “Hoje eu executei muito bem, e isso ficou bem evidente no placar. Foi um bom dia limpo. Colocado bem de dentro de oito pés. Esse é o tipo de coisa que você tem que fazer em um major.
O corte, definido nos 70 primeiros empates, é esperado na noite de sexta-feira. Indo para a segunda rodada, os últimos vencedores principais Bryson DeChambeau, Dustin Johnson e Justin Thomas corriam o risco de ver suas ambições de vencer o jarro claro acabar rapidamente. Thomas, que venceu os campeonatos PGA de 2017 e 2022, arremessou 11 na quinta-feira, empatando em 153º.
Mas alguns outros grandes campeões, incluindo Brooks Koepka, Hideki Matsuyama e Scottie Schefflerestavam a apenas quatro tacadas da liderança, preparando o terreno para uma corrida em direção ao topo.
Cink insistiu na quinta-feira que o torneio dificilmente era domínio exclusivo dos jogadores mais jovens. Dois anos atrás, observou ele, Phil Mickelson ganhou o Campeonato PGA aos 50, e depois houve Desempenho para sempre de Watson em 2009.
“Não tenho dúvidas de que posso vencer isso”, disse Cink. “Vai demorar muito. Vai levar algum jogo muito, muito excepcional em meu nome, mas está lá.
De fato, mesmo um jogador tão sobrenaturalmente confiante quanto Clark – no mês passado, ele disse que sua vitória em maio no Wells Fargo Championship (corretamente) o convenceu de que ele era bom o suficiente para vencer um torneio importante – observou os rigores de um torneio como este.
“Este é apenas o primeiro dia”, disse Clark. “Tenho mais três dias.”
