O Trinity College Dublin decidiu buscar um novo nome para sua biblioteca central, a Berkeley, depois de concluir que o ex-aluno que ela homenageia, o filósofo do século 18 George Berkeley, possuía escravos na Rhode Island colonial e escreveu panfletos de apoio à escravidão.
Membro da Trinity e ex-bibliotecário de lá, Berkeley é considerado pelos acadêmicos como um dos pensadores mais influentes do início do período moderno. Alguns veem suas ideias filosóficas e científicas sobre percepção e realidade como um prenúncio do trabalho de Albert Einstein.
Mas no mês passado, o conselho administrativo da Trinity, a universidade mais antiga da Irlanda, anunciou que havia votado para “desnomear” a biblioteca após meses de pesquisa e consulta por um grupo estabelecido para revisar legados problemáticos. O grupo baseado suas recomendações em uma análise de registros históricos, já de domínio público, mostrando que Berkeley havia comprado vários escravos para uma plantação que operou enquanto vivia em Rhode Island de 1729 a 1732.
Já um estudioso notável, Berkeley foi para a América com planos de usar a riqueza da plantação, bem como doações públicas, para abrir uma escola nas Bermudas que receberia crianças nativas americanas – à força, se necessário – e as converteria ao cristianismo.
Seus planos nunca se materializaram, no entanto, e Berkeley doou sua fazenda, junto com seu povo escravizado, para a Universidade de Yale antes de retornar à Grã-Bretanha e depois à Irlanda, onde eventualmente se tornou o Lorde Bispo de Cloyne da Igreja Anglicana.
A reitora do Trinity College, Linda Doyle, disse que, embora o nome de Berkeley estivesse sendo removido da biblioteca, seu legado intelectual permanecia intacto. Berkeley, ela observou, continua sendo reconhecido globalmente como um dos pensadores mais brilhantes que surgiram na Irlanda, e ela disse que suas teorias filosóficas e científicas continuariam a ser ensinadas na faculdade.
“A enorme contribuição de George Berkeley para o pensamento filosófico não está em questão”, disse o Dr. Doyle em uma afirmação. “No entanto, também está claro que ele era proprietário de pessoas escravizadas e um teórico da escravidão e da discriminação racial, o que está em claro conflito com os valores centrais da Trinity.”
A biblioteca não é o único homônimo de Berkeley.
A Universidade da Califórnia, em Berkeley, também recebeu o nome do filósofo. De acordo com a Sociedade Histórica de Berkeleyos curadores do então colégio particular decidiram batizá-lo com seu nome em 1866, inspirados em parte por seu zelo missionário e um poema que ele escreveu:
Para o oeste, o curso do império segue seu caminho;
Os quatro primeiros atos já passaram,
Um quinto encerrará o drama com o dia:
O filho mais nobre do tempo é o último.
Vários anos atrás, Berkeley renomeado dois edifícios dedicado a ex-docentes maculados pelo racismo, mas não houve discussão séria na universidade sobre a mudança de seu próprio nome.
“Reconhecemos que os fundadores da universidade escolheram nomear sua nova cidade e campus em homenagem a um indivíduo cujas opiniões não merecem honra ou comemoração”, disse um porta-voz da escola, Dan Mogulof. Mas um século e meio depois, ele disse, “’Berkeley’ passou a incorporar e representar valores e perspectivas muito diferentes”.
Na Irlanda, o reexame formal da Trinity sobre o legado de Berkeley começou no ano passado, depois que os alunos da faculdade iniciaram uma campanha de lobby e protestos.
A presidente do sindicato estudantil, Gabi Fullam, disse que os alunos e funcionários cada vez mais diversificados da universidade não podiam mais aceitar que a biblioteca principal recebesse o nome de um proprietário de escravos. “É uma biblioteca para toda a comunidade universitária e é uma grande presença física”, disse ela. “Ele paira sobre o centro do campus.”
Mas, disse Fullam, “ninguém está dizendo que devemos tirar Berkeley do currículo”.
E os alunos ainda encontrarão Berkeley na forma de um vitral do século 19 comemorando sua vida na capela da faculdade. A escola decidiu manter a janela no lugar, mas acrescentou informações sobre a controvérsia – adotando a chamada abordagem de reter e explicar.
Apesar de seu nome histórico, a biblioteca é uma estrutura modernista de concreto inaugurada em 1967 e é um dos principais exemplos de arquitetura brutalista de Dublin. Nos primeiros 11 anos, ela era conhecida como a Nova Biblioteca, para distingui-la da mais famosa Biblioteca Antiga de Trinity. Esse elegante edifício do século XVIII abriga o famoso Quarto Longouma das principais atrações turísticas da Irlanda, e abriga o Livro medieval de Kells.
Com a decisão de renomear o Berkeley, a escola mais uma vez precisará descobrir como chamá-lo. Uma escolha está fora de questão: não pode reverter para a Nova Biblioteca, já que duas ainda mais novas foram construídas nesse ínterim.
Phil Mullen, que em 2020 foi nomeado o primeiro professor associado de estudos negros da universidade, está entre os que acolhem a mudança de nome. Berkeley, ela disse, não deveria ser desculpado por meramente refletir as visões de seu tempo.
“Na época, muitos outros indivíduos se opunham abertamente à escravidão”, disse Mullen. “Berkeley não era inocente dessa maneira. Havia outras pessoas que o visitavam – quacres, morávios, judeus – que pensavam de forma diferente sobre a escravidão e que teriam discutido com Berkeley sobre sua posição”.
Em vez disso, disse o Dr. Mullen, ficou claro que ele havia sido um praticante voluntário da escravidão que batizava seus escravos não apenas pelo bem de suas almas, mas, como ele escreveu em 1725, porque acreditava que isso os tornaria mais obedientes a seus mestres.
O grupo de legado da faculdade disse que recebeu 93 envios de alunos, funcionários e público sobre o nome da biblioteca. Uma pequena maioria, 47, apoiou a mudança, 16 pediram sua manutenção e os outros apostaram em um meio termo.
A maioria daqueles que apoiaram a manutenção do nome argumentaram que as opiniões de Berkeley refletiam seu tempo, ou que seria errado remover o nome de um dos maiores pensadores da Irlanda.
David McConnell, ex-vice-reitor da faculdade, defendeu a abordagem de reter e explicar.
“Berkeley chama a atenção para ele porque ele era um grande estudioso, e é importante que as pessoas o conheçam e, no caso dos alunos de hoje, talvez se inspirem nele”, disse o professor McConnell. “Se o nome não estiver na biblioteca, ele desaparecerá e será conhecido apenas por pessoas que estudam filosofia.”
O presidente do grupo que recomendou a renomeação da biblioteca, Prof. Eoin O’Sullivan, disse que seu trabalho foi influenciado por outras universidades que enfrentam problemas semelhantes.
A Harvard Medical School, por exemplo, votou em 2020 para renomear uma sociedade acadêmica com o nome de Oliver Wendell Holmes. O médico e escritor do século 19 foi um dos primeiros promotores da eugenia racial e pressionou com sucesso pela remoção dos primeiros alunos negros admitidos na escola. Em 2016, a Harvard Law School votou a favor parar de usar o escudo heráldico da família Royall porque Isaac Royall Jr., um importante doador do século 18 para a faculdade, obteve sua riqueza da escravidão.
No ano passado, o departamento de física do Trinity College Dublin decidiu retirar o nome do renomado físico austríaco Erwin Schrödinger de uma de suas salas de aula. Schrödinger trabalhou e lecionou na faculdade na década de 1940, mas recentemente revelou ter abusado em série de adolescentes.
