No US Open, Wyndham Clark está confiante e mostra

Quando Wyndham Clark era criança, sua mãe, Lise, enfiava pequenas anotações escritas em sua mochila, pequenas missivas destinadas a levantar seu ânimo ou motivá-lo durante o dia. Clark tentou esconder as anotações dos colegas porque elas se tornaram uma fonte de provocação, especialmente quando ele era mais jovem.

Durante as entrevistas nos 10 anos desde que Lise Clark morreu de câncer de mama aos 55 anos, Clark sempre disse: “Eu daria tudo para ter essas anotações agora”.

Mas Clark, entre os líderes após a segunda rodada do Aberto dos Estados Unidos desta semana, não tem dificuldade em lembrar as mensagens mais duradouras de sua mãe – pelo menos no que se refere à sua carreira profissional no golfe.

“Quando minha mãe estava doente”, Clark, 29, disse na sexta-feira, “eu estava na faculdade e ela me disse: ‘Ei, jogue grande. Jogue por algo maior do que você mesmo. Você tem uma plataforma para testemunhar, ajudar ou ser um modelo para tantas pessoas.’

“E eu levei isso a sério. Quando estou jogando, quero fazer isso por ela.”

Clark conjurou a memória após duas rodadas estelares consecutivas no campeonato nacional de golfe no Los Angeles Country Club. Depois de acertar um brilhante 64 na primeira rodada de quinta-feira, Clark seguiu com um 67 três abaixo do par, que teve seu nome no topo das tabelas de classificação do Aberto dos Estados Unidos por várias horas antes da onda de golfistas da tarde de sexta-feira começar.

O jogo distinto de Clark não foi por acaso. Ele tem subido constantemente no ranking mundial de golfe, com seis resultados entre os 10 primeiros no PGA Tour durante a temporada 2022-23. No mês passado, ele conquistou sua primeira vitória no Wells Fargo Championship em Charlotte, Carolina do Norte, um marco que Clark, agora em 32º lugar no ranking mundial, disse ter reforçado significativamente sua crença em si mesmo.

“Foi grande, para mim, parecia um campeonato importante”, disse ele na sexta-feira. “Sinto que posso competir com os melhores jogadores do mundo e me considero um deles.”

Vários anos atrás, Clark não tinha a mesma confiança. Nos meses após a morte de sua mãe, que o apresentou ao golfe quando criança, Clark lutou dentro e fora do campo.

Quando competia mal, Clark saía furioso do campo de golfe e, disse ele, “simplesmente dirigia o mais rápido que podia, nem sabia para onde estava indo”.

“A pressão do golfe e depois não ter minha mãe lá e alguém para quem ligar foi muito difícil”, disse ele após sua vitória no Wells Fargo no mês passado.

Ele perdeu corte após corte e retirou-se da Oklahoma State University antes de finalmente se estabelecer na University of Oregon. Lentamente, ele disse, ele encontrou seu equilíbrio. Ele estreou no PGA Tour em 2017 e, embora a adaptação às vicissitudes da vida de um jogador de golfe profissional tenha demorado, na última temporada seu jogo foi consistente o suficiente para ganhar mais de US$ 1,5 milhão em prêmios em dinheiro.

“Eu estava construindo minha confiança pouco a pouco, o que é, obviamente, tão vital neste jogo – ou em qualquer profissão”, disse Clark.

Sua autoconfiança estava em exibição quando ele jogou o diabólico par 5 14º buraco do LA Country Club na sexta-feira. A segunda tacada de Clark acertou em profundidade, áspera e retorcida, cerca de 30 metros antes do green. Seu terceiro exigiu um chute flop corajoso de uma mentira incompleta que teve que cair com rotação e precisão em um verde inclinado e rápido.

Ele manteve a tacada no green e então drenou o putt de 13 pés para um birdie espetacular. Depois de sua rodada, Clark, com um sorriso largo, admitiu que seu terceiro tiro foi “muito arriscado”.

Ele estimou que em um evento normal do PGA Tour, ele executaria o arremesso com sucesso 70% das vezes. A rodada de sexta-feira, no entanto, foi conduzida sob a pressão devastadora de um US Open, então a chance de evitar um bogey, disse Clark, “era muito menor porque você tem nervos”.

Mas Clark insistiu que nunca vacilou sobre qual tiro ele tinha que tentar.

Ele jogaria grande.

“Quando estou jogando, quero fazer isso por ela”, disse Clark sobre sua mãe. “Quero mostrar a todos a pessoa que sou e a alegria que tenho por aí jogando.

“Eu estava andando pelo campo ontem e meio que sorrindo porque estava jogando bem. E eu digo: ‘Cara, eu queria que você estivesse aqui, mãe, porque é um sonho realizado estar fazendo isso no mais alto nível.’”

Ele acrescentou: “Mas eu sei que ela está orgulhosa de mim. Eu sou quem sou hoje por causa dela. Quero dizer, estou ficando um pouco engasgado. Sinto falta dela, e tudo que faço aqui é muito para ela.”