No US Open, os jogadores de golfe estão focados na fusão do LIV com o PGA Tour

Jon Rahm estava em casa na última terça-feira, preparando café com os filhos, quando a notícia chegou em uma enxurrada de mensagens de texto. Collin Morikawa olhou para o Twitter e viu a palavra lá. Durante o café da manhã no clube privado de Michael Jordan na Flórida, Brooks Koepka olhou para a televisão e viu uma manchete.

O que ficou claro na terça-feira – uma semana depois que o PGA Tour disse que pretendia unir forças com o fundo saudita cuja liga LIV Golf fraturou o esporte – foi que o acordo que Rahm, Morikawa e Koepka ouviram em tempo real era a versão do golfe de uma granada de flash: impressionante, impressionante, desorientadora.

E agora, com os efeitos perdurando, eles precisam jogar o US Open, um grande torneio, que começará na quinta-feira no Los Angeles Country Club. Alguns escapam, né?

“Acho que há mais caras que estão confusos sobre o que o futuro reserva”, disse Jason Day, que teve uma passagem como o melhor jogador do mundo logo depois de vencer o PGA Championship de 2015, em entrevista a um putting green.

“Alguns caras são emocionais, eu acho, em ambos os lados, o que é muito compreensível”, acrescentou Day, um participante do PGA Tour que se tornou profissional em 2006. “Acho que temos que deixar as coisas se resolverem e ver onde as coisas estão espalhadas sobre a mesa uma vez que sabemos onde as coisas estão progredindo.

Dificilmente é uma perspectiva ideal pouco antes do terceiro campeonato masculino principal do ano. Mas é difundido e certamente ajudará a preferência da Associação de Golfe dos Estados Unidos por Opens que obrigam os jogadores a usar suas mentes tanto quanto seus tacos.

Nenhuma abertura na memória recente pode exigir mais compartimentalização do campo.

“Há muitas perguntas sem resposta”, disse Rahm, que abriu o ciclo de majors de 2023 com uma vitória no Masters Tournament em abril, disse na terça-feira. “É difícil quando é uma semana antes de um major. Tentando não pensar nisso o máximo possível.”

Para muitos dos jogadores de elite que podem disputar o troféu neste fim de semana em Los Angeles, a turbulência em suas vidas profissionais, além de dirigir, lascar e colocar, tem sido historicamente escassa.

O PGA Tour foi incontestado como o principal circuito do mundo durante a maior parte do período que começou durante a presidência de Lyndon B. Johnson, e os jogadores que mantiveram seus cartões de tour foram generosamente recompensados ​​por um bom desempenho em eventos de Torrey Pines em San Diego a Sea Pines em Ilha de Hilton Head, SC

O surgimento estrondoso do LIV no ano passado provou ser um teste mais severo à supremacia do circuito e lançou uma névoa sobre o golfe profissional. Pela primeira vez em gerações, o PGA Tour não foi o show de assinatura inigualável no golfe masculino americano.

Agora, com o PGA Tour e o LIV prontos para acumular seus empreendimentos lucrativos dentro de uma nova empresa liderada pelo comissário de turismo e presidida pelo governador do fundo saudita, as dimensões do golfe profissional são mais nebulosas, mesmo para os maiores nomes do esporte.

O LIV existirá daqui a um ano? Como os jogadores que desertaram da turnê para o LIV podem retornar? Os golfistas que permaneceram dedicados ao torneio devem ser compensados ​​por sua lealdade? E quanto a todo esse dinheiro, estimado em US $ 100 milhões ou mais em alguns casos, que o fundo de riqueza prometia aos jogadores de golfe do LIV?

O acordo surgiu de sete semanas de negociações secretas que começaram com uma mensagem do WhatsApp em 18 de abril, continuaram em Londres, Veneza e São Francisco e culminaram em um anúncio em Nova York na última terça-feira. Muito sobre o acordo-quadro, no entanto, não está claro, com banqueiros e advogados ainda correndo para preencher lacunas em questões tão importantes quanto a avaliação de ativos. Os executivos do golfe sugeriram que meses podem se passar antes do fechamento do negócio, e alguns estão reconhecendo em particular que os cardumes antes e depois do fechamento podem não ser fáceis. (“Ainda não tenho informações suficientes sobre o acordo para ter uma visão desfavorável ou favorável sobre ele”, disse Patrick Cantlay, jogador que faz parte do conselho do PGA Tour, na terça-feira.)

Nesse ínterim, alguns jogadores sugeriram que simplesmente se contentariam com uma resposta, ou respostas, para suas perguntas mais essenciais.

“Todos nós queremos saber o porquê”, disse Morikawa. “Estamos tão interessados ​​no porquê. Para nós, para mim agora, é como o que vai acontecer? Não sei. Mas sempre queremos saber por que responder – tipo, qual é o propósito por trás disso? Mas acho que há tantas partes diferentes envolvidas que há muitas respostas para realmente colocá-lo em um guarda-chuva subjacente.”

É improvável que surjam respostas substantivas entre agora e as primeiras tacadas de saída de quinta-feira, deixando os jogadores se perguntando e se preocupando antes de um torneio que pode garantir a qualquer um deles um lugar na história.

“Não há realmente uma parte do seu jogo em qualquer campeonato importante, muito menos no Aberto dos Estados Unidos, que possa realmente estar em dúvida”, disse Rahm. “Você vai precisar acessar todos os aspectos do seu jogo para ganhar um campeonato como este. Acho que passa a ser mais um fator mental, não exagerar em casa. Você nunca pode realmente replicar as condições do US Open.”

Koepka, um dos melhores jogadores de golfe de torneios importantes de todos os tempos, sinalizou que tentou cortar qualquer conversa sobre o acordo durante seus preparativos para um campo que jogou anos atrás, e lembrado principalmente pela presença da Playboy Mansion na defesa nove.

“Existem quatro semanas no ano que realmente me interessam e esta é uma delas e quero jogar bem, então não ia perder tempo com notícias que aconteceram na semana passada”, disse Koepka, a estrela do LIV que empatou em segundo lugar no Masters em abril e depois ganhou o PGA Championship em maio perto de Rochester, NY

Na terça-feira passada, lembrou, viu a notícia e depois saiu para treinar.

Afinal, o esporte em si deve ser o centro das atenções na quinta-feira, e as perguntas não estão desaparecendo – ou sendo respondidas – nesta semana ou na próxima ou na próxima.

“Existe o potencial de ser uma coisa muito, muito boa para o golfe”, disse Day. “Mas eu sinto que é muito cedo para dizer algo assim porque você simplesmente não sabe onde as coisas vão cair.”

Por enquanto, ele disse: “Estou tentando vencer um torneio”.

Sobre isso, os jogadores de golfe do PGA Tour e LIV concordam – quando param de pensar na semana passada.