Se alguma vez houve um postal do clube de campo de Los Angeles, mostraria a vista deslumbrante da caixa do tee no 11º buraco par 3. Descendo a colina e ao longe, as torres do horizonte da cidade emolduram um verde elevado e inclinado que é protegido por três bunkers em forma de garra de urso.
O buraco, no entanto, é simbólico para mais do que sua vista. é um dos cinco par 3s no North Course, local do 123º Aberto dos Estados Unidos, que começa na quinta-feira. Juntos, esses buracos variados são uma visão rara, porque o campo típico do US Open apresenta apenas quatro buracos de par 3.
Em uma época em que movimentos maciços são rotineiros, esse recurso distinto testará a precisão dos jogadores que tentam medir bandeiras de par 3 a uma distância de cerca de 100 jardas ou de quase 300. Os buracos formam uma coleção valiosa de joias como o clube sedia seu primeiro grande torneio.
“Acho que os membros olham para cada um deles individualmente porque são muito diferentes”, disse Richard Shortz, ex-presidente do clube e co-presidente do US Open Committee, sobre a forma como os membros do clube veem os buracos. “Eles estão orgulhosos de todos eles, mas não estão agrupados de forma que você possa classificar todos os cinco.”
Uma, porém, merece classificação especial: a 15ª. Esse é o buraco para ases.
Em outubro passado, Shortz estava jogando o curso. O buraco 15 jogou a apenas 78 jardas durante a Walker Cup 2017, mas no dia em que Shortz jogou, estava jogando a 120, porque a bandeira estava mais atrás no green. Shortz acertou um golpe certeiro com seu ferro 9 e sentiu que a bola poderia estar perto do buraco. Mas com o pino escondido atrás do bunker da frente, Shortz ainda pegou seu taco.
Quando ele se aproximou do gramado, ele não viu a bola até que olhou para dentro do copo e sorriu. Foi o primeiro buraco em um de Shortz no dia 15.
Olhando para o Open, ele fez uma previsão ousada para um buraco listado no placar do torneio em 124 jardas.
“Acho que no dia 15 veremos alguns buracos em um”, disse Shortz, irmão mais velho de Will, o criador das palavras cruzadas do The New York Times. “Não é como se fosse fácil. Se alguém acerta o tiro certo, bem, esses caras são bons.”
Houve buracos notáveis em um no mês passado: do profissional de clubes do sul da Califórnia Michael Block no PGA Championship e de Scottie Scheffler no Charles Schwab Challenge na semana seguinte.
Scheffler, Classificado como o número 1 do mundo, pode levar uma vantagem porque competiu há seis anos no Los Angeles Country Club como amador na Walker Cup, ao lado de Collin Morikawa, que está escalado para jogar o Open.
A julgar pelas estatísticas, o líderes em par 3s no PGA Tour também podem ser favoritos: o número 2 do mundo, Jon Rahm, está em primeiro lugar nesta categoria (média de 2,92 tacadas), seguido por Max Homa (2,94). Scheffler ocupa o quinto lugar.
Em 2013, Homa, então aluno do último ano da Universidade da Califórnia em Berkeley, tiro um primeiro round 61 no Los Angeles Country Club, a caminho de vencer o torneio PAC-12. Rahm, então calouro no Arizona State, terminou em 10º.
Ainda assim, essa experiência limitada pode não garantir o sucesso, disse o arquiteto Gil Hanse, que em 2010 restaurou o projeto de George C. Thomas Jr. de 1928.
“Os par 3 não vão favorecer um determinado tipo de jogador”, disse Hanse. “Aqui, porque você está falando sobre precisão com a cunha versus precisão com um 3-wood, é uma grande lacuna ter, ter um jogador capaz de realizar todas essas coisas.”
Jeff Hall, o diretor do campeonato da USGA que montou o campo par 70 de 7.421 jardas para o Open, ficou maravilhado com a “variedade dramática” desses chamados buracos curtos. Os dois par 3 mais longos são o quarto de 228 jardas e o 11 de 290 jardas.
“Apenas semana após semana em turnê, simplesmente não há muitos buracos de par 3 que atendam a esse tipo de número”, disse ele.
Cada um dos par 3 é problemático à sua maneira, marcado por perigos naturais e greens firmes e traiçoeiros.
O primeiro par 3 – o quarto buraco de 228 jardas – apresenta uma barranca, uma ravina seca e arenosa típica do sul da Califórnia, que desliza como uma anaconda pelos nove primeiros. No quarto buraco, ele se esconde na frente e depois se curva para trás do green. Há também dois bunkers inclinados nas laterais do green.
“É um alvo pequeno para um buraco longo com muitos problemas ao redor”, disse Hanse.
Em 1927 e 1928, quando Thomas trabalhou com Billy Bell para melhorar o design original de 1921 de W. Herbert Fowler, ele criou alguns par 3 com flexibilidade para jogar como par 4. O sétimo buraco de 284 jardas é um deles. É um par 3 para o Open e também pode jogar a 264 jardas, dependendo de onde está o tee, disse Hall.
O sétimo green, no entanto, será particularmente difícil de ler devido à topografia. “Você sente que os putts não são tão altos quanto realmente são, porque seus olhos caem na barranca, pensando que é mais para baixo”, disse Hanse.
Após o oitavo buraco par 5 de 547 jardas – um dos três par 5s no campo, que também é um a mais do que o normal para o Aberto dos Estados Unidos – os jogadores chegam ao par 3 final nos primeiros nove. O nono buraco mede 171 jardas no placar.
“Parece que é um buraco nivelado, mas é realmente difícil e enganoso”, disse Hanse. “Existem quatro quadrantes distintos no verde para mover o pino.”
Durante um torneio, os árbitros mudam a localização do pino não apenas para reduzir o desgaste dos greens, mas também para desafiar os jogadores. Hall, que supervisiona a configuração do campo em seu papel como diretor do campeonato da associação de golfe, explicou que os tees boxes do clube de Los Angeles também têm algum espaço para os tees subirem ou recuarem. Portanto, dependendo da localização do tee e dos pinos em um determinado dia, os jogadores de golfe podem lidar com uma variação de 30 jardas no oitavo buraco, disse ele.
O próximo par 3, dia 11, vai testar a adaptabilidade dos jogadores. De longe, “é uma vista incrível, às vezes você quer ficar lá e não acertar a tacada inicial”, disse Shortz, o ex-presidente do clube.
De perto, o dia 11 oferece uma aula de história. O green segue o modelo do 15º buraco da Escócia no West Links Course no North Berwick Golf Club. No século 19, quando um veterano da Guerra da Criméia estava jogando aquele famoso buraco, ele notou que o green se projetava na frente e depois descia da direita para a esquerda; a forma o lembrou uma fortaleza de Sevastopol.
O triângulo que se projetava ao lado do ponto de entrada da fortaleza era chamado de já. Desde então, o redan se tornou um recurso que os arquitetos de campos de golfe adoram incorporar aos projetos de seus campos.
De sua parte, Thomas transformou o 11º buraco do Los Angeles Country Club em um redan reverso porque o green, com 39 jardas de profundidade, desce da esquerda para a direita. Mas a descida continua apenas na metade do verde porque vira ligeiramente para cima novamente, disse Hanse.
“Na verdade, foi uma conquista monumental quando você olha quanta sujeira eles moveram para criar isso”, disse ele. “Se você olhar para baixo no vale, de repente há uma protuberância de um verde que se destaca nele, e isso não aconteceu naturalmente.”
O par 3 final, o 15º, vem depois do buraco mais longo do campo, o par 5 de 623 jardas 14º. Considerando que o 15º é seguido por três robustos par 4s, os dois primeiros com média de 531 jardas e o 18º com 492 jardas, os jogadores podem ser tentados a serem muito agressivos no 15º para fazer birdie no buraco antes de enfrentar os rigores dos próximos três.
Cuidado: Hanse colocou uma leve protuberância dividindo a lasca frontal do green e a parte traseira principal do 15º.
“Não é bom apenas acertar o verde”, disse Hanse. “Você tem que acertar o green dentro do green para não ter que se preocupar com três tacadas.”
Ou, como Shortz, você pode simplesmente enterrá-lo no buraco e não se preocupar.
