A diretora Mira Nair estava dentro do St. Ann’s Warehouse na semana passada, apontando para um arco coberto de calêndula que estava sendo montado perto da entrada. Consciente das sessões de fotos de casamento que costumam acontecer fora do espaço, ela falou sobre a adaptação musical de seu filme de 2001, “Monsoon Wedding”, no teatro, que, situado na orla de Dumbo e a poucos passos de onde o Oriente e os rios Hudson se fundem. “É disso que trata o nosso programa”, disse ela. “Confluência.”
Como o filme, o show centra-se em um casamento arranjado que reúne duas famílias indianas muito diferentes, organizadores de casamentos e trabalhadores domésticos. No musical, as núpcias alegremente caóticas formam um mosaico de questões de atração genuína (a noiva deve lidar com um amante secreto desprezado), diáspora (a festa, notadamente o noivo nascido em Nova Jersey, reúne pessoas de todo o mundo) e relacionamentos entre castas e religiões.
Estreou em 2017 no Berkeley Repertory Theatre, onde recebeu críticas mistas, o show fez uma “bela odisséia” para Nova York, como disse Nair. (Na verdade, é uma espécie de retorno: Os ensaios para essa primeira encenação aconteceram em Manhattan — Anisha Nagarajan reprisa seu papel principal como empregada da noiva, junto com Palomi Ghosh como tia.) Desde então, “Monsoon Wedding” foi reformulado, com nova coreografia, direção de movimento e design cênico. Um escritor adicional foi contratado para ajudar a trabalhar no livro, e o show foi preparado para amigos e familiares em Nova Delhi em 2019, onde Gagan Dev Riar se juntou como o pai da noiva. Embora os planos de apresentações na Grã-Bretanha em 2020 tenham sido cancelados por causa da pandemia, ela foi encenada em Doha no ano passado como parte da programação cultural da Copa do Mundo no Catar.
No St. Ann’s na última quinta-feira, apenas dois dias antes do início das prévias do musical, Susan Feldman, a diretora artística do teatro, passou em um ponto. Cuidando de seu passo em meio a seções de uma tenda de casamento ainda montada, ela comentou que a produção “empurrou o Armazém mais longe do que nunca”.
Uma validação visual dessa afirmação pode ser o imponente conjunto brutalista de Jason Ardizzone-West, que percorre toda a extensão do grande espaço de performance. “É um design holístico na forma como o público se relaciona com o cenário”, disse Ardizzone-West durante uma videochamada no início daquele dia. Inspirado nos pátios domésticos encontrados na Índia, ele acrescentou, o conjunto é uma mistura de “antigas estruturas com degraus e arquitetura modernista, especificamente inspirada em Le Corbusier, que tem muitos edifícios na Índia”.
Nair explicou que sempre quis que o público se sentisse como convidado no casamento, chamando o novo design cênico de “a concretização de muitos sonhos”.
“Na Índia, quando você faz um casamento em uma casa, ele se espalha para os pátios, em coberturas, sob as tendas”, disse ela. “É uma porta aberta para a comunidade vir celebrar este casamento, e era essa a sensação que eu queria.”
A imponência concreta do cenário, que o público deve atravessar para chegar aos seus lugares, é equilibrada pelos trajes coloridos e culturalmente específicos de Arjun Bhasin. (“A Índia é como o Japão”, brincou Nair, “tudo é codificado.”) Os turbantes masculinos têm um tom particular de lilás, por exemplo e, seguindo a tradição, a noiva nunca é vista sozinha na noite anterior ao casamento. Bhasin, que trabalhou no filme e, portanto, se considera “um dos membros mais antigos da produção”, disse que a chave para preservar seu DNA é preservar o foco no personagem.
“Quando você elimina o close-up e chega a esses quadros, passa a ser sobre pessoas”, explicou Bhasin. “O show é sobre as interações dessas pessoas juntas; o andar de cima versus o andar de baixo, a família da noiva versus a família do noivo, todas essas histórias de amor diferentes.
O trabalho de adaptação começou em 2006, com Nair e a roteirista do filme, Sabrina Dhawan, colaborando com o compositor Vishal Bhardwaj e a letrista Susan Birkenhead. Nair disse que se inspirou na remontagem da Broadway de 2004 de “Fiddler on the Roof”, um show construído em torno de tradições culturais que se adaptam para sobreviver. O filme, como o musical, aborda as consequências da divisão da Índia em 1947, trazidas à vida pelas diferenças religiosas, sociais e econômicas dos personagens.
“Fizemos um filme que era a nossa versão, de certa forma”, disse Nair. “É sobre nossas famílias, mas tão profundamente universal – esta história essencial de compreensão de toda uma sociedade e movimento através de uma história muito pessoal.”
Essa especificidade significou inserir na adaptação o conceito de performance jugalbandi, uma espécie de dueto indiano. Isso é sentido, não apenas na partitura, que agora também traz letras de Masi Asare (indicado ao Tony no ano passado por “Paradise Square”, que também tratou da polinização cruzada cultural), mas na colocação da banda nas laterais do palco.
“Penso nisso como uma ligação e resposta entre a música e os atores, e isso o moldou profundamente”, disse Nair. “É por isso que os músicos estão no mesmo nível dos atores, e você vê o tocador de cítara e o trombone. É uma combinação real de uma banda de metais e o grande peso de um som de casamento indiano, destilado e muito requintado.”
Arpita Mukherjee, co-autora do livro, foi assistente de Nair antes de ser promovida a diretora associada e dramaturga durante a temporada em Berkeley. Ela se mudou de Delhi para os Estados Unidos quando tinha 12 anos e traz uma compreensão da experiência do emigrante para o livro atualizado de Dhawan, que reconfigura a família do noivo como a segunda geração de índio-americanos.
“Na época em que o filme foi lançado, ainda havia algumas noções realmente antiquadas sobre o que era a Índia e nenhuma compreensão de como seria uma Índia globalizada”, disse Mukherjee em uma videochamada. “Há uma grande história aqui sobre o que significa lar e pertencer.” Ela continuou: “A coisa realmente emocionante são todos esses tipos diferentes de pessoas morenas que têm experiências muito diferentes de morena por causa da classe ou educação”.
O trabalho de Nair nunca se esquivou de examinar distinções culturais, como em “Mississippi Masala”, um romance inter-racial entre um homem negro e uma índio-americana, ou explorar os aspectos subexpostos de sua Índia nativa, como “Salaam Bombay!”, um drama sobre crianças vivendo nas favelas.
Para o musical, essa busca para refletir os tempos significou revisar uma das subtramas do filme sobre o aliciamento de um parente e o abuso sexual de dois membros mais jovens da família. Onde a família do filme concede ao rico patriarca algum grau de anistia, o musical condena.
“Fizemos um esforço concentrado para que as mulheres questionassem o patriarcado e falassem”, disse Nair. “Outros personagens que sofrem com isso não o jogam para debaixo do tapete; eles tomam decisões em suas próprias vidas que refletem que eles não aceitarão esse comportamento, que não tínhamos antes.
Mukherjee ecoou esse sentimento, chamando as mulheres de “as administradoras de uma nova maneira de pensar e ser”.
“Todos eles têm uma voz no show, que está olhando para o que a forma musical pode fazer para capturar o espírito do filme, mas ir mais fundo”, acrescentou ela. “A música está no centro disso; quem consegue cantar, quem consegue ter voz? Há um grande tema de querer que as coisas sejam diferentes das gerações anteriores, e tudo é liderado por mulheres.”
