No norte da Ucrânia, um tipo diferente de jogo de guerra

SLAVHOROD, Ucrânia – Nos campos nevados e nas florestas de bétulas e carvalhos ao longo da fronteira nordeste com a Rússia, a guerra do lado ucraniano é principalmente de observar e ouvir.

Trabalhando em turnos na cidade de Slavhorod, a apenas um ou dois quilômetros da fronteira com a Rússia, soldados ucranianos estavam recentemente espiando através de um poderoso conjunto de binóculos de campo em seus homólogos circulando em uma posição no lado russo. De vez em quando, helicópteros de ataque russos zumbiam, enquanto o fogo de artilharia explodia do lado russo, como acontece quase todos os dias.

Mas nada disso foi motivo de preocupação para os soldados ucranianos, mesmo quando autoridades em Kiev e analistas militares emitiram uma série de alertas sobre uma ofensiva russa iminente, possivelmente por volta do primeiro aniversário da invasão russa na sexta-feira.

“Não podemos dizer que eles estão se preparando para algo. Eles não têm armas pesadas para atacar”, disse o coronel Roman Tkach, oficial da guarda de fronteira. “Provavelmente, eles estão atirando para manter nossas forças estendidas ao longo da fronteira.”

As batalhas mais ferozes na Ucrânia estão ocorrendo em outros lugares ao longo de um crescente de 600 milhas de sul a leste dentro das fronteiras da Ucrânia. Se uma grande contra-ofensiva russa eventualmente se materializar, os analistas dizem que é mais provável que ocorra mais ao sul, na região de Donbass e em torno de Zaporizhzhia.

Um jogo de guerra diferente parece estar acontecendo na região de Sumy, ao longo das áreas fronteiriças do extremo norte, onde o bombardeio transfronteiriço vem ocorrendo há meses.

Os exércitos normalmente disparam bombardeios de artilharia para suavizar as defesas para ataques terrestres. Mas no norte da Ucrânia, a Rússia disparou contra alvos civis e militares sem qualquer acompanhamento, aparentemente com o objetivo de prender dezenas de milhares de soldados ucranianos longe das batalhas mais decisivas no sudeste da Ucrânia, dizem analistas.

De fato, ao longo da fronteira norte, os militares ucranianos cavaram labirintos de novas trincheiras. Veículos blindados rolam pelas estradas e soldados se espalham para ocupar as posições fortificadas, toda essa atividade feita para preparar uma ofensiva que pode não acontecer tão cedo.

Na posição ucraniana perto de Slavhorod, os soldados olham para o restolho dourado de um campo de trigo colhido polvilhado com neve recente, recuando para campos agrícolas suavemente ondulados e um pântano de juncos, de onde bandos de tordos esvoaçam sempre que um carro passa.

Uma posição russa fica a apenas uma ou duas milhas de distância, visível através dos binóculos de campo, com Slavhorod no meio. Embora os soldados ucranianos possam ver claramente a posição da infantaria russa através do vale na Rússia, eles não disparam artilharia contra ela. Sua posição de infantaria, em contraste, é bombardeada regularmente.

Isso ocorre porque o governo ucraniano permite que suas forças apenas respondam ao fogo contra a artilharia russa, não atacando preventivamente as posições da infantaria russa. E eles têm que usar seu armamento da era soviética, não os obuseiros ou foguetes guiados mais poderosos e precisos fornecidos pelos Estados Unidos e outros aliados, que temem que ataques ao território russo com armamento ocidental possam levar a guerra a um conflito direto entre a Rússia e a OTAN. .

Essa limitação é uma fonte de frustração considerável para os ucranianos ao longo de toda a frente.

“Uma coisa é um exército lutar contra outro exército, outra coisa é quando eles lutam contra civis”, disse o tenente Kostyantyn, que comandava uma posição ao sul da região de Kharkiv, na Ucrânia. Ele e outros soldados pediram para serem identificados apenas pelo primeiro nome e posto, por questões de segurança. “Quero destruir os russos com minhas próprias mãos.”

Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro do ano passado, os guardas de fronteira receberam ordens de se retirar de Slavhorod e da maioria dos pontos próximos à fronteira, disse o comandante ucraniano, coronel Serhiy.

Uma câmera escondida que o coronel Serhiy instalou em Slavhorod capturou tanques russos e veículos blindados chegando logo após o amanhecer, disse ele. Então eles voltaram para o outro lado, tendo feito uma curva errada. Isso caracterizou o ataque russo, disse o coronel Serhiy. Atolados após um mês de emboscadas punitivas, os russos finalmente recuaram.

Com segurança na fronteira, o exército russo começou a disparar contra a Ucrânia em barragens que se tornaram mais intensas nos últimos meses. “Desde então, todos os dias, as regiões fronteiriças são bombardeadas”, disse o coronel Serhiy.

A Rússia disparou artilharia de foguetes e projéteis incendiários que explodiram no ar acima do solo, enviando uma chuva branca e brilhante de fósforo e outros produtos químicos em chamas, enviou jatos e helicópteros de ataque em surtidas e implantou unidades de sabotagem para atravessar a fronteira e plantar terras minas.

Um relatório militar ucraniano de bombardeios na quarta-feira, por exemplo, citou ataques de artilharia em dezenas de aldeias ao longo da fronteira. “Enviamos relatórios como esse todos os dias”, disse o coronel Serhiy.

Se a Rússia alterasse sua estratégia e tentasse mais uma vez varrer o norte, os ucranianos estariam prontos, disse o general Viktor Nazarov, assessor do general comandante do exército ucraniano, general Valeriy Zaluzhny, em entrevista.

Nesse caso, disse o general Nazarov, a Ucrânia responderia com artilharia e ataques terrestres em linhas de abastecimento, depósitos de munição e pontos de comando, e o combate giraria cerca de 30 milhas nas regiões russas de Belgorod, Kursk e Bryansk.

“Isso significará que a guerra ocorrerá no território da Federação Russa”, disse o general Nazarov. “Não é uma linha vermelha que temos medo de cruzar. Eles mesmos têm medo, porque isso influenciaria a população que vive lá. A impressão será que a situação não está controlada, que a guerra chegou às suas próprias casas”.

Por enquanto, enquanto a guerra se arrasta, a artilharia russa está disparando contra aldeias fronteiriças como Slavhorod, uma confusão de casas de madeira e tijolo, currais para gado e pomares de macieiras. Cerca de um quarto de suas 224 casas foram danificadas, disse seu prefeito, Ina Kononenko, com um bombardeio em outubro destruindo o posto de saúde, a escola e o centro cultural. Até o momento, apenas um morador morreu no bombardeio, disseram os soldados.

Mas os moradores vivem em constante medo. “Vivemos com uma caixa de pólvora que pode explodir a qualquer momento”, disse Kononenko. “O que posso dizer, sim, às vezes eles disparam artilharia contra nós”, disse ela. “Estávamos todos com muito medo. Eles atiram em nós sem motivo.”

Para Svitlana Hlyanko, 41, a barragem que destruiu sua casa começou com explosões ensurdecedoras.

Ela se encolheu em um canto de uma sala com seus três filhos, ela disse, e quando acabou, ela saiu para encontrar crateras abertas em um campo a uma dúzia de metros de distância. Ela e as crianças saíram ilesas, mas os projéteis espalharam estilhaços pela casa e quebraram todas as janelas, tornando-a inabitável.

Na cidade de Vovchansk, a cerca de 150 quilômetros de Slavhorod e um ou dois quilômetros da fronteira com a Rússia, os projéteis chegam quase todos os dias. De uma população pré-guerra de 17.000, cerca de 4.000 permanecem.

“A Rússia atira aleatoriamente na cidade, mas visa precisamente a infraestrutura”, como a central de aquecimento e as subestações elétricas, disse o prefeito Tamaz Hambarashvily.

Deixados sem eletricidade ou calor por causa do bombardeio, os moradores sobrevivem com fogões a lenha e lamparinas a querosene.

“Eu gostaria que eles não bombardeassem as linhas de energia”, disse Nadia, uma aposentada de 73 anos, que pediu que apenas seu primeiro nome fosse usado por segurança, para que a Rússia não reocupasse sua cidade. “Quando temos eletricidade, estamos vivos. Sem eletricidade, vamos congelar como ratos do campo.”

Olha Kostashenko, 47, mora com o marido em Vovchansk, passando grande parte do tempo no subsolo por segurança, mostrando o impacto do bombardeio nas pessoas que vivem ao longo da fronteira.

“Arrumei um quartinho para mim no porão e principalmente ficar aqui e chorar cada vez que há um bombardeio”, disse ela. “Aqui no porão tenho velas, power bank, lanterna, um aquecedor elétrico e tricoto meias, só para fazer alguma coisa e não enlouquecer.”