ESTRASBURGO, França – O sino da igreja do meio-dia tinha acabado de soar no vasto mercado de Natal de Estrasburgo, abafando brevemente o som das canções de natal dos alto-falantes, e Franck Bodein foi envolvido pela fumaça de uma frigideira gigante de cogumelos fritos. Panelas fumegantes de vinho quente e panelas transbordando com uma caçarola pegajosa conhecida como tartiflette enfileiravam-se em sua barraca, assim como nas duas décadas em que ele trabalha no mercado.
Uma característica importante, no entanto, estava visivelmente ausente este ano: as luzes de Natal.
“Eles se foram”, disse Bodein, apontando uma colher de pau para plátanos próximos cujos galhos costumavam ser enfeitados com guirlandas de luzes. “É muito ruim. Eles trouxeram a atmosfera de conto de fadas.”
O mercado de Natal de Estrasburgo – o Christkindelsmärik, ou “mercado infantil de Cristo” no dialeto local – é o maior e mais antigo da França. Ele cresceu de algumas barracas de herbalistas e vendedores de pão de gengibre perto da catedral no século 16 para uma extravagância em toda a cidade, oferecendo de tudo, desde castanhas assadas a joias. A cidade se autoproclamou a “Capital do Natal”.
O mercado é um pretexto de um mês para socializar e fazer compras em meio a chalés de madeira que oferecem comidas e bebidas tradicionais. Mas sua principal atração, atraindo quase dois milhões de visitantes por ano, sempre foram as luzes de Natal.
Mas como a Europa embarcou em uma enorme esforço de economia de energia Para passar um inverno sem gás russo, os mercados de Natal famintos por energia do continente, uma característica sazonal em toda a Europa, têm sido um alvo principal e forçaram debates difíceis sobre quanto brilho sazonal as cidades podem pagar ou devem ter.
As iluminações foram reduzidas, as pistas de gelo sazonais canceladas e os aquecedores externos proibidos.
Em toda a França, muitas cidades têm lutado para manter o espírito festivo de fim de ano enquanto lidam com o aumento dos preços da energia. Os receios de apagões obrigaram as autoridades locais a procurar cortes sob pena de estragar uma época natalícia que muitas vezes pretende animar as pessoas, sobretudo depois de meses de crise económica marcados por greves e aumento do custo de vida.
“A questão é, como você equilibra magia e responsabilidade?” disse Guillaume Libsig, vice-prefeito de Estrasburgo responsável pelos eventos da cidade.
Todo mês de dezembro, uma dezena de praças no centro de Estrasburgo, cidade de quase 300.000 habitantes na fronteira com a Alemanha, é tomada por mais de 300 barracas, em uma atmosfera vibrante onde o cheiro pungente do chucrute se encontra com o aroma de baunilha dos waffles assados.
E mesmo este ano, o mercado não deixa de ter um brilho sazonal.
Cerca de 30 milhas de exibições de iluminação ainda estão espalhadas por Estrasburgo, com guirlandas e candelabros banhando as ruas com um brilho rosa, azul e dourado. As instalações incluem bonecos de gengibre brilhantes com bastões de doces e anjos cintilantes pairando sobre uma rua que leva à catedral da cidade. Do alto do edifício religioso, por pelo menos algumas horas da noite, Estrasburgo brilha como o sol no mar.
“Deslumbrante”, disse Gabrielle Carl, uma residente local, em uma noite recente.
“Bem”, ela acrescentou, “que consome muita energia também.”
Vários anos atrás, o mercado de Natal de Estrasburgo mudou para luzes LED, que usam até 90% menos eletricidade do que as lâmpadas incandescentes tradicionais. Mas o orçamento de iluminação ainda soma centenas de milhares de euros, e Libsig reconheceu que o evento representou um fardo de energia que há muito era negligenciado.
“Costumávamos apertar o botão, havia luz e ninguém se perguntava de onde vinha”, disse ele.
Então veio a guerra da Ucrânia.
Diante do aumento dos custos de gás e eletricidade como resultado da invasão da Rússia, a França lançou um plano abrangente de “sobriedade energética” para reduzir o consumo de energia em 10% em dois anos, incluindo a redução do aquecimento nos edifícios e a redução da iluminação. As empresas privadas e as administrações públicas têm obrigado a juntar-se ao esforço.
Em Estrasburgo, isso significava atingir o Christkindelsmärik, há muito considerado intocável.
No outono, as autoridades locais anunciaram que reduziriam a iluminação da cidade em um quinto; desligue as luzes uma hora antes à noite; e encerrar o show de luzes uma semana antes. A meta era reduzir o consumo de energia em 10% em relação ao ano passado.
Como resultado, algumas áreas, como aquela onde Bodein estava cozinhando cogumelos, foram privadas de luzes de Natal. E as pessoas que saem dos restaurantes depois de uma refeição tardia estão agora mergulhadas na escuridão de algumas das ruas de paralelepípedos de Estrasburgo.
Mas muitos visitantes do mercado disseram estar satisfeitos com as mudanças, observando que o espírito festivo foi mantido em geral.
“Alguns cortes não vão doer,” disse Leonor Lorents. Ela acrescentou que as restrições só devem ir tão longe porque “é importante manter esses grandes eventos que unem as pessoas”.
Ainda assim, Lorents e outros disseram que o mercado de Natal estava sofrendo as consequências do que consideravam o falha do governo em garantir suprimentos de energia suficientes para substituir o gás russo.
O ressentimento era especialmente grande entre os vendedores, não é mais permitido usar aquecedores para se aquecer em seus chalés ao ar livre.
Em uma noite fria recente, eles estavam embrulhados em parcas e luvas, como se fossem esquiar. Eles olhavam com inveja para os vendedores de vinho quente se aquecendo na fumaça quente que emanava de grandes potes de cobre.
“É um pouco radical. Não poderíamos economizar em outro lugar? Jacqueline Jacquetton resmungava atrás de sua barraca, onde vendia sabonetes e tecidos. Ela confessou que mantinha um pequeno aquecedor escondido sob o balcão. “Não vou colocar minha saúde em risco”, disse ela.
Alexis Chaun, que trabalhava em uma das barracas de Bodein, disse que as mudanças deixaram o mercado “menos alegre”.
Várias cidades perto de Estrasburgo foram mais longe em seus cortes ou se mostraram mais inovadoras ao lidar com o aumento dos custos de energia. Haguenau se desfez de seu rinque de patinação, um atração faminta por energia que os ambientalistas criticaram por anos. Colmar e Illkirch-Graffenstaden instalaram painéis solares para alimentar displays de iluminação e uma roda-gigante.
Pierre Muller, chefe da Eco-Manifestações Alsácia, uma organização que avalia a pegada ambiental dos eventos, elogiou os esforços de Estrasburgo. Mas ele observou que a maior parte do consumo de energia do mercado vem dos visitantes que viajam para lá. Reduzir a iluminação, disse ele, “tem apenas um impacto marginal”.
“Uma maneira”, acrescentou, de realmente reduzir a carga de energia seria “reduzir o número de visitantes”.
Isso pode ser um passo muito radical para o querido e lucrativo mercado de Estrasburgo.
Gwenn Bauer, chefe da Les Vitrines de Strasbourg, uma organização que representa as empresas de varejo da cidade, disse que não queria “um Natal lúgubre”.
Impulsionada pela crise energética, sua organização testou lâmpadas movidas a energia solar em uma pequena rua. Mas não conseguiu reduzir o número de luzes de Natal que instalou este ano, cerca de 12 milhas. “Deve permanecer mágico”, disse Bauer.
O Sr. Libsig, o vice-prefeito, parecia mais aberto a considerar maiores esforços, especialmente porque as cidades francesas tentam se tornar mais amigáveis ao clima em face da temperaturas crescentes e poluição do ar.
Referindo-se ao “Natal dos nossos avós”, quando bastava uma família reunida junto à lareira para fazer qualquer um feliz, disse que o mercado deve “recuperar alguma autenticidade” e deixar de ser sinónimo de “descuido e lógica do consumo excessivo”.
“O DNA do Natal é totalmente compatível com essa noção de responsabilidade e o fim da abundância”, disse Libsig. “Na verdade, o Natal pode ser um exemplo de como iniciar mudanças.”
