No Masters, Brooks Koepka mantém a liderança e Tiger Woods desiste

AUGUSTA, Geórgia – Tiger Woods se retirou no domingo do Masters Tournament, onde estava em último lugar e lutando abertamente para superar a agonia de anos de lesões.

O Augusta National Golf Club anunciou a desistência de Woods 75 minutos antes do reinício da terceira rodada, que foi suspensa no sábado por causa do mau tempo. Woods completou sete buracos da rodada e estava seis acima do par, elevando sua pontuação no torneio para nove depois de ter feito seu 23º corte consecutivo no Masters, empatando um recorde compartilhado por Fred Couples e Gary Player.

Em um postar no twitter na manhã de domingo, após o anúncio do Augusta National, Woods atribuiu sua desistência a “reagravar minha fascite plantar”, uma condição com a qual ele lida há meses. Em novembro, isso levou Woods a desistir de competir em um evento nas Bahamas que ele organiza.

A decisão de Woods no Masters veio em um estágio muito mais importante e marcou a segunda vez em menos de um ano que ele desistiu de um grande torneio. Em maio passado, ele deixou o Campeonato PGA após a terceira rodada, quando ele acertou 79 nove acima do par. Ele pulou o Aberto dos Estados Unidos e então perdeu o corte no British Open.

Embora Woods, 47, tenha lutado contra lesões por muito tempo, ele tem lutado especialmente desde uma acidente de carro em fevereiro de 2021 que quase lhe custou uma perna. Ele voltou ao torneio de golfe no Masters em abril passado, quando terminou em 47º, e disse repetidamente que espera participar de apenas um punhado de eventos a cada ano.

“Tem sido difícil e sempre será difícil”, disse Woods na terça-feira no Augusta National, onde venceu o Masters cinco vezes, mais recentemente em 2019. “A capacidade e a resistência do que minha perna fará daqui para frente nunca serão o mesmo. Eu entendi aquilo. É por isso que não posso me preparar e jogar quantos torneios quiser, mas esse é o meu futuro e tudo bem. Estou bem com isso.

Para Woods, cujo naufrágio o deixou com fraturas expostas na tíbia e na fíbula da perna direita, o desafio do ano passado no golfe foi menos sobre seu swing e mais sobre os rigores de caminhar 72 buracos em quatro dias, especialmente em um notoriamente montanhoso curso como Augusta Nacional. Depois de perder o corte em St. Andrews em julho, ele disse que tinha sido “difícil apenas andar e jogar 18 buracos”.

“As pessoas não têm ideia do que eu tenho que passar e das horas de trabalho no corpo, pré e pós, todos os dias para fazer o que acabei de fazer”, disse ele após o fim do British Open. Mais tarde, em 2022, ele disse, sem revelar mais detalhes, que seu ano incluiu passar por “mais alguns procedimentos por causa do jogo”.

O próximo grande torneio está programado para começar em 18 de maio, quando o PGA Championship será disputado no Oak Hill Country Club, perto de Rochester, NY Woods não disse no domingo se pretende estar em campo; em fevereiro, ele disse que “espero” aparecer em todos os quatro majors deste ano.

Embora o mau tempo tenha forçado três suspensões de jogo durante este Masters, os dirigentes do torneio pareciam confiantes de que a competição terminaria, conforme planejado, no domingo. Quando a terceira rodada terminou pouco antes do meio-dia de domingo, com o field do Masters reduzido a 53 jogadores, Brooks Koepka tinha uma vantagem de duas tacadas sobre Jon Rahm.

Koepka, que estava 11 abaixo do par, disparou ligeiramente na defesa nove na terceira rodada, inclusive no 17º lugar, onde acertou três tacadas pela primeira vez neste torneio. Rahm também encontrou problemas nas costas nove, fazendo bogey em dois buracos.

Viktor Hovland, que por pouco errou um birdie putt no 18º green no final de sua terceira rodada, estava oito abaixo.