AL KHOR, Catar – Pouco antes do anoitecer em um trecho desolado do deserto do Catar, Saqr al-Humaidi calçou uma luva de couro gasta e preparou seu falcão para o treinamento diário. Persuadindo o pássaro a sair do banco de trás de seu Toyota Land Cruiser, Al-Humaidi, 40, removeu um capuz redondo de sua cabeça e acenou para seu primo preparar o alvo: um pombo vivo preso a um pequeno pára-quedas vermelho que, por sua vez, foi amarrado a um drone.
Brincando com um controle remoto, seu primo lançou o drone no ar fresco da noite. Ele arrastou o pombo cada vez mais alto até que tudo o que podia ser visto era uma mancha vermelha dançando no céu desbotado. Como se sentisse uma mudança no ar, o falcão inclinou a cabeça, agitou as asas pontiagudas e partiu em sua perseguição.
A caçada começou.
Todas as noites, al-Humaidi, seu filho de 13 anos, Talal, e um punhado de parentes vêm a este local perto da cidade de Al Khor, a cerca de uma hora de carro da capital, Doha, para treinar seus falcões para a caça. competições. É um rito de passagem transmitido por gerações de sua família e uma pedra de toque da cultura do Catar que liga o presente do país ao seu passado beduíno.
O bisavô de al-Humaidi foi criado aqui quando ainda era um pedaço pobre de país no Golfo. Certa vez, ele usou os pássaros para caçar pequenos animais – acrescentando um pouco de proteína à dieta escassa de sua família. Mas, à medida que o Catar se tornou próspero com a descoberta de petróleo e gás, uma de suas tradições mais antigas também se transformou.
Muito antes da febre do futebol varrer o Catar, atingindo o auge com a realização da Copa do Mundo deste ano, o esporte da falcoaria era um motivo de orgulho nacional.
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Nos dias de hoje, assumiu um papel principalmente simbólico na sociedade. As aves são mantidas como animais de estimação e muitas vezes treinadas por homens do Catar – poucas ou nenhuma mulher está envolvida no hobby – para competições de corrida com prêmios em dinheiro de dezenas de milhares de dólares, além de carros novos.
À medida que a força de trabalho migrante da qual o país depende aumentou, possuir os pássaros também se tornou uma espécie de símbolo de status, uma forma visível de se identificar como catariano em um país onde os cidadãos estão em desvantagem de oito para um. Quase todos os envolvidos são cidadãos do Catar, disse al-Humaidi.
No céu acima dele, seu falcão mergulhou e desviou, aproximando-se cada vez mais do pombo enquanto o drone puxava a presa pelo céu.
“Veja como ele está perseguindo”, disse o primo de Al-Humaidi, Mohammad Ali al-Mohannadi, enquanto manobrava suavemente o acelerador no controle remoto do drone.
Os drones são uma adição relativamente nova ao treinamento, introduzidos na última década, disse ele.
Antes disso, os homens prendiam um pombo a um milhafre e o soltavam no céu para os falcões perseguirem. E antes disso, os treinadores pegavam um saco de carne de pombo, cobriam-no com penas, prendiam-no a uma corda e balançavam-no em círculos.
Hoje em dia, os homens tentam perseguir a ave por pelo menos 10 minutos por dia para fortalecer seus músculos. Quanto mais rápido o falcão move suas asas, mais avançado é o caçador, disse al-Mohannadi.
Se a ave parece letárgica, pode ser um sinal de que precisa de mais prática ou está esgotada do treino do dia anterior.
“Eles são como qualquer animal: ficam doentes, às vezes ficam cansados, passam 15 minutos um dia e no dia seguinte os encontramos exaustos”, explicou ele, com os olhos grudados no pássaro no céu.
Quando o falcão agarrou o pombo, o Sr. al-Mohannadi gritou “Está feito!” e soltou o paraquedas vermelho conectando a presa ao drone. Os homens então correram para onde o falcão havia pousado para recuperá-lo, o pombo morto preso em suas garras longas e curvas.
Enrolado no tornozelo do falcão havia uma pequena pulseira com o número de telefone de Al-Humaidi inscrito, caso o pássaro não voltasse para ele durante o treinamento e alguém o encontrasse empoleirado no telhado. Acariciando a nuca da ave, al-Humaidi removeu gentilmente um dispositivo de GPS – outra rede de segurança – e reorganizou suas penas com cuidado.
Perder um dos pássaros pode custar caro: os melhores falcões de corrida valem milhões de dólares e mesmo aqueles mantidos como animais de estimação costumam chegar a dezenas de milhares.
O falcão de al-Humaidi custou a ele uma quantia relativamente modesta, cerca de US$ 2.000, disse ele.
Era um peregrino, um dos dois tipos de falcões que dominam o Golfo, e uma espécie conhecida por sua velocidade e coragem, bem como sensibilidade.
“Você deve ter um cuidado especial com ele, mais do que com os outros”, explicou.
Enquanto o sol vermelho-sangue descia no horizonte, os homens empacotaram seus cobertores e chá e colocaram os falcões de volta em seus Land Cruisers. Foi um dia de treino descontraído, explicaram.
Ao contrário de muitos outros falcoeiros, eles não planejavam inscrever suas aves na grande competição de falcoaria que acontece no Catar todo mês de janeiro.
As competições podem ser acirradas e o treinamento necessário, cansativo.
O evento envolve uma série de desafios que testam a visão, a velocidade e as habilidades de caça de um pássaro. Em uma das competições, os falcões correm para pegar pombos que foram treinados o ano todo para evitá-los.
No ano passado, os pombos eram tão bons que escaparam da captura de todos os falcões que entraram. Os pombos ganharam o direito de continuar vivendo, e seu treinador levou para casa o prêmio do concurso.
Elena Hawat contribuiu com relatórios.
