No British Open, a influência de uma mãe é grande para muitos jogadores de golfe

No começo, havia o velho Tom Morris e seu filho, Tommy, ambos de St. Andrews. O pai venceu o British Open – o único campeonato na época – quatro vezes e seu filho homônimo também o venceu quatro vezes. Sim, lã molhada, golfe do século 19, em toda a sua glória paternalista. Os homens saíram do primeiro tee e enfrentaram um forte vento marítimo e ninguém sabia quando, ou se, eles voltariam.

E desde então, os pais criam filhos no jogo, ambas as gerações sonhando com troféus conquistados. OB Keeler derramou barris de tinta escrevendo sobre Bobby Jones e seu início azul no golfe a pedido de seu pai amante do golfe, Robert Purmedus Jones (também conhecido como ‘O Coronel’), que era um próspero advogado de Atlanta.

Se Arnold Palmer disse isso uma vez, ele disse mil vezes: seu pai, Deacon, o superintendente do curso e profissional-chefe do Latrobe Country Club, no oeste da Pensilvânia, ensinou o jovem Arnold a segurar um taco uma vez e apenas uma vez. Palmer nunca o mudou.

O pai farmacêutico de Jack Nicklaus, Charlie, um atleta de três esportes no estado de Ohio, deu início a seu filho, Jackie, como um menino de 10 anos de idade em Columbus, Ohio, no verão de 1950, em seu clube, Scioto Country Club. Meio do país, meados do século — classe média, em seu nível mais ao norte. “Fathers Playing Catch with Sons” de Donald Hall é em grande parte sobre beisebol, mas Charlie e Jackie no campo na década de 1950 poderiam ter se encaixado perfeitamente.

Doze anos depois, Jack Nicklaus derrotou Arnold Palmer em um playoff de 18 buracos no Oakmont Country Club e conquistou o primeiro de seus 18 títulos importantes, o US Open de 1962. Era o Dia dos Pais. Desde então (após uma mudança de data), a maioria dos US Opens foi concluída no Dia dos Pais e, na maioria dos anos, a relação pai-filho é uma parte fundamental da história de vida do vencedor.

Esta próxima frase é conhecida em todo o golfe: Tiger e Earl. O abraço verde entre pai e filho depois Woods venceu o torneio Masters de 1997 é um dos momentos icônicos da história do golfe. Foi o primeiro major de Tiger como profissional e ele venceu por 12 tacadas. Nove anos depois, Woods caiu nos braços de seu caddie, após vencer o British Open no Royal Liverpool, 10 semanas após a morte de Earl Woods aos 74 anos.

Mas em 2014 Royal Liverpool tornou-se o cenário de uma narrativa em evolução quando Rory McIlroy, de 25 anos e filho único de pais da classe trabalhadora de fora de Belfast, venceu o British Open. Foi seu terceiro título importante e em um gesto adorável e antiquado na entrega da premiação, com milhares de fãs torcendo no 18º green, McIlroy dedicou a vitória à sua mãe.

“Este é o primeiro major que ganhei quando minha mãe esteve aqui”, disse ele. “Mãe, essa é para você.”

Rosie McDonald McIlroy, que ajudou a pagar a viagem de seu filho para jogar golfe no exterior por meio de seu turno de trabalho em uma fábrica da 3M, estava radiante. Mais tarde, ela timidamente colocou vários dedos na jarra de clarete do vencedor enquanto seu filho a segurava com força.

Cinco anos depois, Woods venceu o Masters de 2019. Foi meio chocante: ele não ganhava um major há 11 anos. Na vitória, sua mãe, Kultida, nascida e criada na Tailândia, estava parada em uma protuberância gramada a cerca de 10 metros do 18º green. Ela não podia ver o putt vencedor de seu filho, mas podia ouvir a resposta estrondosa a ele. Seu rosto estava pintado de orgulho. Na vitória, Woods falou em voz baixa sobre como sua mãe se levantava às 5h30 da manhã para levar Tiger em um Plymouth Duster para torneios Pee-wee de nove buracos, 90 minutos lá, 90 minutos atrás.

No ano passado, quando Woods foi introduzido no Hall da Fama do Golfe Mundial, ‘Tida’, conhecido no círculo restrito de Woods por ser duro e direto, estava na primeira fila, radiante assim como Rosie McIlroy estava em 2014.

Woods falou, sem anotações, sobre as muitas vezes que sua mãe o levou a um campo par 3 perto da casa de infância de Tiger no sul da Califórnia, dando-lhe 50 centavos por um cachorro-quente e 25 centavos pela ligação de fim de dia para casa. Woods apostou em suas primeiras e bem-sucedidas competições de putting com as moedas que sua mãe lhe deu. Tiger, contando histórias pessoais sobre sua mãe, e Tida, rindo com câmeras nela, foi um raro momento pessoal para ambos.

Este ano no Los Angeles Country Club a final do US Open caiu, como sempre, no Dia dos Pais, mas o dia foi de uma mãe e seu filho.

O vencedor Wyndham Clark tinha ouvido Woods falar sobre sua própria mãe no Augusta National durante o Masters e na indução ao Hall of Fame. Ficou com ele.

O câncer de mama havia acabado com a vida de sua mãe, Lise Clark, há 10 anos, quando Wyndham ainda era adolescente. Ele quase largou o golfe depois que ela morreu. Ele disse que sua mãe tinha um apelido para ele, ‘Vencedor’ e um mantra de duas palavras para ele: “Jogue grande”.

Os aspectos técnicos do jogo não eram o seu forte. Eles também não eram para Rose McIlroy ou Tida Woods.

Quando Clark estava no colégio, sua mãe foi a uma de suas partidas. Ela o observou dar uma tacada de 2,5 metros e aplaudiu com entusiasmo para o filho.

“Mãe”, Clark disse à mãe ao sair do gramado. “Acabei de fazer um bogey triplo.”

Mamãe não sabia e mamãe não se importava. Seu filho tinha acertado um putt.

Minutos depois de vencer o US Open, Clark disse: “Senti como se minha mãe estivesse cuidando de mim hoje”. Dia das Mães, por assim dizer. Um melancólico.

E agora o British Open está em alta, mais uma vez no Royal Liverpool. Depois de duas rodadas, o golfista inglês Tommy Fleetwood ficou sozinho na segunda colocação, cinco tacadas atrás do líder, Brian Harman. Em todos os lugares que Fleetwood vai no curso, ele é saudado como “Tommy-lad”. Até McIlroy se esforçou para encontrar Fleetwood, após uma rodada inicial de 66, para dar a ele um “Tommy-lad!” Dele mesmo.

Fleetwood, um dos jogadores mais simpáticos do esporte hoje, cresceu em circunstâncias modestas cerca de 30 milhas ao norte, em Southport, onde sua mãe era cabeleireira. Fleetwood tem uma aparência distinta, um nariz arrebitado que muitas vezes é queimado de sol, olhos azuis que parecem quase plugados e cabelos longos e esvoaçantes. Sue Fleetwood desejava cortar o cabelo de seu filho, mas Tommy-lad não quis. Sue Fleetwood morreu no ano passado aos 60 anos, dois anos após um diagnóstico de câncer.

“Ela me levou a todos os lugares”, disse Fleetwood na noite de sexta-feira, no aniversário de um ano de sua morte. A chuva estava começando a cair e o ar estava esfriando.

“Ela sempre foi a motorista. Ela sempre me levava ao campo. Para o campo de golfe. Para onde eu queria ir. Ela sempre foi uma influência de apoio. Ela era uma mulher muito dura, mas nunca disse não para me levar a qualquer lugar. Ela foi ótima para mim.

Não havia nada sentimental em seu tom. Fleetwood estava falando sobre golfe e sua mãe e ele estava sorrindo. Mais um dia das mães, por assim dizer, estava chegando. Ganhando, perdendo ou não, outro dia das mães estava chegando para outro filho golfista.