Depois de tudo o que Novak Djokovic passou nos últimos anos, o Aberto da França começou com a possibilidade, finalmente, de um torneio de Grand Slam sem drama.
Mas três dias depois do Open, Djokovic se colocou no centro da crescente crise internacional nos Bálcãs, onde sérvios e albaneses étnicos se enfrentaram nos últimos dias no conflito sobre o Kosovo.
A mensagem que a estrela do tênis sérvio rabiscou na noite de segunda-feira em uma placa de acrílico sobreposta na lente de uma câmera de televisão – “Kosovo está no coração da Sérvia” – tem autoridades esportivas pedindo que ele seja disciplinado, amordaçado ou ambos, e partidários albaneses chamando-o de um fascista.
“Um Grand Slam sem drama, acho que não vai acontecer para mim”, disse Djokovic após derrotar Marton Fucsovics, da Hungria, na noite de quarta-feira. “Acho que isso também me motiva.”
O 22 vezes campeão do torneio Grand Slam lutou para encontrar seu timing desde o início, com rajadas de vento quando o dia se transformou em noite. Mas quando a luz diminuiu, o vento também diminuiu, e Djokovic cruzou, finalizando o estável Fucsovics por 7–6 (2), 6–0, 6–3, em duas horas e 44 minutos. Mas, como costuma acontecer com Djokovic, o que está acontecendo na quadra de tênis esta semana é apenas uma fração da história.
A Organização Mundial da Saúde declarou recentemente o fim da emergência de saúde do Covid-19 e os Estados Unidos encerraram sua exigência de que viajantes estrangeiros sejam vacinados contra o coronavírus, encerrando a discussão sobre a decisão de Djokovic de não receber a vacinação. Ele foi forçado a faltar a alguns dos torneios mais importantes do tênis nos últimos dois anos, e o ano passado foi detido e deportado da Austrália à frente do Aberto.
Ele nem precisava se preocupar com seu inimigo principal, com Rafael Nadal perde o Aberto da França deste ano, torneio que conquistou 14 vezes, devido a uma lesão. Djokovic continua sua marcha habitual em direção à segunda semana do torneio – embora o cabeça-de-chave Carlos Alcaraz possa representar problemas.
Após a partida da primeira rodada de Djokovic na segunda-feira, como todo jogador vencedor nas quadras dos grandes torneios de tênis, Djokovic pegou um marcador para a tradicional assinatura da câmera de televisão ao lado da quadra.
A prática, que começou nos anos 2000 como uma forma de os jogadores se conectarem com os torcedores, dá a eles a oportunidade de enviar ao público internacional da televisão uma mensagem tipicamente alegre como “Vamos!” (Espanhol para “Vamos lá!”), Deseje “feliz aniversário” a um ente querido ou escreva o nome de seu filho.
Ocasionalmente, o rabisco expressa uma opinião política. Nos dias anteriores A invasão russa da Ucrâniao jogador russo Andrey Rublev escreveu “No War Please” na placa da lente.
Escrevendo em sua língua nativa e emocionando, a mensagem de Djokovic seguiu um fim de semana de confrontos violentos entre manifestantes sérvios e forças da Otan que tentam manter uma paz tensa na região há 15 anos.
Cerca de uma hora depois, durante a parte sérvia de sua entrevista coletiva pós-jogo, Djokovic, cujas declarações políticas anteriores foram impregnadas de nacionalismo sérvio, dobrou.
“Sou contra guerras, violência e qualquer tipo de conflito, como sempre afirmei publicamente”, disse Djokovic, de acordo com as traduções amplamente divulgadas. “Tenho empatia por todas as pessoas, mas a situação com Kosovo é um precedente no direito internacional.” Ele chamou Kosovo de “nosso lar, nossa fortaleza” e disse: “Nossos mosteiros mais importantes estão lá”.
Quase imediatamente, as declarações provocaram as reações esperadas nos extremos polarizados do conflito: o herói de guerra dos sérvios e a indignação dos albaneses étnicos que representam a esmagadora maioria da população em Kosovo, mas estão em número muito menor em um punhado de aldeias e pequenos cidades. Os grupos, cristãos ortodoxos de um lado, muçulmanos do outro, lutam pelo controle da região há centenas de anos, desde o Império Otomano.
Jeta Xharra, uma ativista de direitos humanos em Kosovo, disse em entrevista na terça-feira que as declarações de Djokovic representavam uma “mentalidade medieval” que ela comparou ao pensamento que levou a Rússia a invadir a Ucrânia no ano passado.
“É terrível para um homem de sua estatura usar esportes para promover uma mentalidade fascista”, disse ela.
O Comitê Olímpico do Kosovo pediu ao Comitê Olímpico Internacional e à Federação Internacional de Tênis que tomem medidas disciplinares contra Djokovic.
Por seu lado, os dirigentes do Aberto da França optaram por ficar fora do conflito. Não há nada no livro de regras que proíba um jogador de fazer declarações políticas. A federação de tênis da França, a FFT, disse que é “compreensível” que os jogadores discutam eventos internacionais. No entanto, a ministra francesa dos esportes, Amélie Oudéa-Castéra, chamou a declaração de Djokovic de “inapropriada” durante uma entrevista na televisão, dizendo que era “muito ativista” e “muito política” e que ele “não deveria se envolver novamente”.
A julgar pelo comportamento recente e não tão recente de Djokovic, isso não é uma opção, e ele disse isso durante sua declaração após sua primeira partida.
“Isso é o mínimo que eu poderia ter feito”, disse ele em sua língua nativa. “Sinto a responsabilidade como figura pública – não importa em qual campo – de dar apoio.”
Para Djokovic, as declarações tiveram um impacto maior porque, com a guerra na Ucrânia atraindo tanta atenção, poucos fora dos Bálcãs estavam cientes de quão intensificadas as tensões em Kosovo se tornaram durante a semana passada – tão intensificadas quanto desde que Kosovo declarou independência da Sérvia em 2008.
Uma força militar internacional tenta manter a paz na região há décadas. Mais de 100 países reconheceram o Kosovo. A Sérvia e a Rússia não. Os sérvios étnicos que vivem em Kosovo boicotaram as eleições locais no mês passado na parte norte do país, onde os sérvios detêm a maioria. Isso permitiu que os candidatos albaneses ganhassem o controle, na opinião deles.
Os cinco países que controlam a força de manutenção da paz na região – Estados Unidos, França, Itália, Alemanha e Grã-Bretanha – pediram à liderança de etnia albanesa de Kosovo que não envie forças de segurança para assumir o controle dos prédios municipais da cidade após as eleições. Foi o que aconteceu, uma medida que os cinco países condenaram. Os sérvios protestaram contra a tomada, provocando violentos confrontos que feriram 30 membros da força de manutenção da paz da OTAN, conhecida como KFOR (Kay-phor).
“Ambas as partes precisam assumir total responsabilidade pelo que aconteceu e evitar qualquer agravamento, em vez de se esconder atrás de falsas narrativas”, disse o major-general Angelo Michele Ristuccia, comandante da missão KFOR, em um comunicado.
O presidente Aleksandar Vucic, da Sérvia, afirmou que 52 sérvios ficaram feridos nos confrontos, três gravemente. Ele colocou o exército sérvio em alerta máximo e enviou suas tropas para a fronteira.
Observando o desenrolar dos eventos em Paris enquanto se preparava para o Aberto da França, Djokovic procurou uma maneira de expressar duas emoções – um desejo de paz e a crença de que Kosovo faz parte da Sérvia. ele tem frequentemente falou sobre a experiência traumática de crescer em uma zona de guerra, com bombas caindo não muito longe de sua casa durante o conflito nos Bálcãs na década de 1990. Ele disse que quem viveu essa experiência nunca poderia ser a favor da guerra e da violência. Ele usou essas palavras em janeiro, quando a controvérsia o encontrou no Aberto da Austrália depois que seu pai, que nasceu em Kosovo, foi flagrado em vídeo posando com um fã de seu filho que segurava uma bandeira russa.
Em 2008, quando Djokovic era um jovem jogador invadindo a elite do esporte, ele gravou um vídeo expressando solidariedade aos manifestantes em Belgrado depois que Kosovo declarou a independência.
“Claro, estou ciente de que muitas pessoas discordariam”, disse ele à meia-noite de quarta-feira. “Mas é o que é. É algo que eu defendo.”
