FILADÉLFIA – Rhys Hoskins levantou os braços acima da cabeça, com o taco na mão direita, deu dois passos para fora da caixa dos rebatedores e atirou o taco no chão em um dos gestos mais enfáticos que um rebatedor pode fazer.
Alguns segundos antes, Hoskins havia lançado um home run de três corridas para as arquibancadas do campo esquerdo para dar início à festa de boas-vindas. O Philadelphia Phillies não realizava um jogo de pós-temporada em seu estádio em casa há mais de uma década, e os fãs famintos pelos playoffs estavam prontos para entrar em erupção. Hoskins simplesmente acendeu a primeira vela.
“Estamos ansiosos por essa experiência”, disse o receptor do Phillies, JT Realmuto, que se juntou ao time em 2019, antes do jogo. “Aguardando os fãs de Phillies neste outubro vermelho que todos nós já ouvimos falar que não tivemos que experimentar. Faz muito tempo.”
Com aquele mar de torcedores vestidos de vermelho torcendo por eles, os Phillies comemoraram uma alegre vitória por 9 a 1 sobre o Atlanta Braves no jogo 3 de sua série de divisão da Liga Nacional. Com mais uma vitória, seja no jogo 4 no sábado ou no jogo 5 no domingo em Atlanta, o azarão Phillies pode ganhar sua primeira aparição na NL Championship Series desde 2010.
O terceiro home run de Hoskins, seguido por uma explosão de duas corridas de Bryce Harper apenas dois rebatedores depois, estimulou o ataque dos Phillies, enquanto Aaron Nola arremessou seis fortes entradas, permitindo apenas uma corrida imerecida. Em um dia quente e ensolarado de outubro, foi exatamente o tipo de apresentação que os fãs de Phillies esperavam ver há muito tempo.
O último jogo de playoffs aqui foi há 11 anos, quando Chris Carpenter, do St. Louis Cardinals, e Roy Halladay, do Hall da Fama, fizeram um duelo de arremessos de pós-temporada à moda antiga. Halladay, que no ano anterior havia jogou um no-hitter na rodada divisional aqui contra o Cincinnati Reds, permitiu apenas uma corrida e seis rebatidas em oito entradas contra o St. Louis naquele dia. Mas Carpenter jogou um shutout de três rebatidas.
O que se seguiu foram 10 anos estéreis, com os Phillies terminando abaixo de 0,500 em nove deles, uma média de 18 jogos fora do primeiro lugar. Este ano, os Phillies não começaram muito melhor, marcando um recorde de 22-29 até Dave Dombrowski, o gerente geral, substituiu Joe Girardi com Rob Thomson como gerente. Os Phillies venceram seus próximos oito jogos, 14 de seus próximos 16 e foram 65-46 para terminar a temporada com uma vaga na pós-temporada.
Mas uma data de playoff em casa ainda não estava garantida até que os Phillies chocaram os Cardinals em dois jogos em St. Louis em sua série melhor de três wild card, com todos os jogos agendados para St. Louis.
Depois que essas equipes dividiram os dois primeiros jogos de sua série de divisão em Atlanta, os Phillies voltaram à Filadélfia prontos para reintroduzir os torcedores locais ao beisebol dos playoffs. Mas também fazia muito tempo – desde 25 de setembro – que os Phillies estavam em casa em qualquer tipo de jogo.
Eles terminaram a temporada regular na estrada e depois foram para St. Louis para a série de wild card e depois direto para Atlanta – 14 jogos consecutivos na estrada. Sua pequena odisseia foi estendida por mais um dia quando a equipe decidiu permanecer em Atlanta durante a noite após o jogo 2, quando normalmente as equipes voam durante a noite.
Mas durante um atraso de três horas pela chuva em Atlanta na quarta-feira, Dombrowski se encontrou com os jogadores depois de consultar as equipes de treinamento e condicionamento. Ele sugeriu que seria melhor passar mais uma noite em Atlanta e voar no dia seguinte – quinta-feira – e os jogadores concordaram. Quando finalmente chegaram em casa, foi uma alegria, principalmente para quem tem filhos.
“A primeira coisa que fiz foi abraçá-los, tomar banho e depois tirar uma soneca”, disse Realmuto. “Foi bom estar na minha própria cama pelo menos uma vez.”
A última vez que Atlanta jogou aqui na pós-temporada foi a National League Championship Series de 1993, que os Phillies venceram em seis jogos. De acordo com John Smoltz, o arremessador do Hall da Fama que estrelou em Atlanta e estava transmitindo o jogo de sexta-feira para a FOX, a multidão no antigo Estádio dos Veteranos era barulhenta e intimidadora.
“Entramos no ônibus após o jogo e os torcedores o cercaram e começaram a empurrar de um lado para o outro”, disse Smoltz. “Você podia sentir isso se movendo para frente e para trás.”
Os tempos mudaram e o Citizens Bank Park, com seu design elegante, vista pitoresca do centro da Filadélfia e árvores e flores plantadas que adornam os bullpen e o olho do batedor do campo central, é muito menos barulhento do que o antigo Estádio dos Veteranos. Mas ainda pode ficar alto.
Após o home run de Hoskins, os fãs famintos dos playoffs se levantaram e gritaram pelos próximos dois rebatidas – um single de JT Realmuto e Harper no campo direito no primeiro arremesso que viu do arremessador canhoto Dylan Lee. Muito rapidamente, a celebração do regresso a casa tornou-se numa festa barulhenta.
