FILADÉLFIA – Foi mais uma derrota em mais uma temporada perdida, com mais lutas pela frente. JT Realmuto, o forte apanhador do Philadelphia Phillies, olhou para o campo externo durante uma mudança de arremesso. Um apaziguador correu do bullpen, e Realmuto suspirou. Ele fechou os olhos, cerrou a mandíbula, balançou a cabeça — a linguagem corporal da resignação exasperada. Todo fã de Phillies poderia se relacionar.
Realmuto não quis dizer nada com isso, ele insistiu, mas quando um momento se torna um GIF, é tarde demais para o contexto. O revirar de olhos, como era conhecido, passou a simbolizar as loucuras persistentes do bullpen dos Phillies.
Isso foi em 2019 e, durante a maior parte das três temporadas seguintes, as entradas finais só pioraram para os Phillies. No entanto, em outubro, quando mais importa, os Phillies estão conquistando as lideranças enquanto marcham pelos playoffs da Liga Nacional.
O que em nome de Tug McGraw está acontecendo aqui?
“Essa é a diferença nesta temporada e nas temporadas passadas para mim: temos caras em quem podemos confiar lá atrás”, disse Realmuto na sexta-feira, após a vitória do Phillies por 4 a 2 sobre o San Diego Padres no jogo 3 do Campeonato da NL Series. “Quando ganhamos vantagem no início do jogo, temos muita confiança nos caras para quem podemos entregar a bola.”
Os Phillies têm uma vantagem de dois jogos para um na NLCS pela primeira vez desde 2009, o último ano em que venceram a flâmula. Seranthony Domínguez conseguiu as últimas seis eliminações na sexta-feira para a primeira defesa dos Phillies na pós-temporada desde que McGraw conquistou a World Series de 1980.
“Eu não sabia disso; obrigado por me dizer”, disse Domínguez após o jogo 3. “Estou aqui apenas para lançar e fazer meu trabalho. Estou fora do jogo quando dizem que você está fora. Quando ainda estiver no jogo, vou tentar tirar as pessoas.”
Não há mais dias de folga programados nesta série, e os aliviadores podem se desgastar à medida que o trabalho se acumula. Mas Rob Thomson, do Phillies, foi agressivo na sexta-feira, usando o titular Ranger Suárez por cinco entradas e seu bullpen por quatro.
“À medida que nos aprofundamos nos cinco dias, teremos que ter cuidado”, admitiu Thomson, mas viu uma chance de vitória na sexta-feira e a agarrou com seus melhores substitutos.
Os Phillies estão 5-0 quando Domínguez lança, 5-0 quando lança Zach Eflin e 7-0 quando lança José Alvarado. Todos os três trabalharam no jogo 3 e Thomson colocou cada um para salvar nesta pós-temporada.
“Eu sempre pensei que se os caras podem lidar com o momento no sétimo, oitavo, nono – especialmente no nono – que você deveria ser capaz de manobrar um cara ou caras para aquela entrada com base em onde você está na escalação, ” Thomson disse anteriormente no NLCS “Então agora sabemos que Alvarado pode lidar com isso, Domínguez pode lidar com isso, Eflin pode lidar com isso.”
Thomson também citou o destro Andrew Bellatti, e usou o veterano David Robertson para seis defesas na reta final. Robertson estava se aquecendo na nona entrada na sexta-feira, caso Domínguez se cansasse, mas isso não aconteceu: depois de uma única partida, Domínguez abandonou o time.
Jurickson Profar foi o primeiro a sair, abanando-se quando tentou verificar o seu swing numa bola rápida de quatro voltas que o enganou quando se desviou bruscamente para dentro ao cruzar a placa. (“Ele me enganou também”, disse Realmuto. “Eu não esperava que cortasse tanto a 99 milhas por hora.”) Profar amaldiçoou um árbitro, chutou seu capacete e ganhou uma ejeção.
Depois que Trent Grisham apareceu, Austin Nola soprou um controle deslizante para terminar. Domínguez usou tudo o que tinha no jogo 3, e os Padres não conseguiram resolvê-lo.
“Ele é tão diferente de todos os outros arremessadores”, disse Realmuto. “Ele tem quatro arremessos positivos que ele lança para golpes – ele tem quatro costuras, duas costuras, slider e changeup, e ele pode lançá-los a qualquer momento. Isso mantém os rebatedores nunca se sentindo bem no prato, porque eles nunca sabem o que está por vir e é tudo muito bom.”
O destro Domínguez enfrentou 22 rebatedores nesta pós-temporada e se aposentou 20, com 13 strikeouts e nenhum walk. Ele e Alvarado, um canhoto, mantiveram os rebatedores com uma média combinada de 0,125 nesta pós-temporada (6 para 48) com bolas rápidas que atingem em média cerca de 99 milhas por hora.
“Eu não sei como os caras jogam com tanta força, sério”, disse Robertson, 37, que se lembra de quando isso era incomum. “Eu recuo e arremesso e não quero nem olhar para o tabuleiro.”
Domínguez, 27, assinou com o Phillies da República Dominicana em 6 de outubro de 2011; um dia depois, os Phillies perderam uma série de divisão para o St. Louis para começar sua ausência nos playoffs de 10 temporadas. Após uma estreia promissora em 2018, Domínguez logo perdeu dois anos e meio com problemas no cotovelo que acabaram exigindo a cirurgia de Tommy John.
Os Phillies nunca encontraram uma maneira de substituí-lo, e suas desventuras no bullpen afundaram suas esperanças em 2020, quando ficaram em último lugar nos majors do bullpen ERA, e novamente na temporada passada, quando ficaram em 25º. Quem quer que eles tentassem – Brandon Workman, Ian Kennedy, Archie Bradley e assim por diante – eles só precisavam de Domínguez.
“Todos nós vimos o trabalho que Seranthony estava realizando ao longo desses dois anos e como ele foi diligente no processo”, disse Realmuto. “É difícil saber que ele voltaria e seria tão bom – porque ele tem sido incrível para nós – mas não estamos surpresos com a maneira como ele está lançando apenas porque vimos como ele trabalhou.”
Alvarado, 27, lutou com seu peso e controle por quatro temporadas com o Tampa Bay Rays, que o contratou da Venezuela em 2012. Ele arremessou para os Rays na American League Championship Series de 2020, mas foi retirado da lista da World Series e negociado para os Phillies naquele dezembro.
“Lembro-me daquele momento em que Tampa me tirou do elenco”, disse Alvarado na noite de sexta-feira. “É passado. Estou em uma nova equipe. Estou tão feliz por ficar aqui. Sinto-me muito bem porque dei tudo pelo meu time, por esta cidade, porque arremesso muito.”
Alvarado arremessou em todas as vitórias dos Phillies nesta pós-temporada e nenhuma de suas derrotas. Isso parecia altamente improvável em maio, quando ele foi enviado para os menores por duas semanas com um ERA 7,62. Mas ele voltou com uma visão mental mais aguçada, melhor mecânica, mais confiança em seu cortador e uma nova perspectiva.
“Sou um Alvarado diferente”, disse. “Sei que o jogo não é fácil. Se você teve um dia ruim hoje, amanhã é um novo dia.”
Os Phillies não tiveram muitos dias ruins em outubro. Com mais dois bons, chegarão à World Series.
