FILADÉLFIA – O vento soprava forte, o céu escureceu e a tarde ficou encharcada, mas nada iria atrapalhar a festa. Nem Yu Darvish, nem os San Diego Padres e seu alardeado bullpen e certamente não a Mãe Natureza.
Bryce Harper se certificou disso.
Autor de uma pós-temporada para as idades em sua cidade natal adotiva em sua quarta temporada depois de assinar um contrato de 13 anos e US $ 330 milhões, Harper esmagou um homer de duas corridas do substituto destro dos Padres, Robert Suarez, sem saídas na oitava entrada para enviar. o Philadelphia Phillies para a World Series.
Escusado será dizer que Harper, que fez 8 de 20 com dois home runs, incluindo o go-ahead shot no jogo 5, foi nomeado o jogador mais valioso da NLCS
“Tão bom quanto é possível”, disse o gerente Rob Thomson quando perguntado sobre o quão grande Harper tem sido para a equipe. “Quero dizer, ele me provou repetidas vezes que não há momento que seja grande demais para ele, e ele passou por tantas vezes. Você meio que espera quando ele vai para o prato.”
A vitória por 4 a 3 deu aos Phillies a oitava flâmula da Liga Nacional na história da franquia em uma tarde fria e úmida. Eles vão jogar contra o Houston Astros ou o Yankees na 118ª World Series, que está programada para começar na sexta-feira.
O homer de Harper veio com Josh Hader, o canhoto mais próximo dos Padres, esquentando no bullpen. Hader teria sido uma opção contra o canhoto Harper, mas o gerente do Padres, Bob Melvin, provavelmente sentiu que pedir uma defesa de seis seria demais.
“É difícil agora”, disse Melvin logo após o jogo. “Quero dizer, esse arde. Temos sido tão bons em atrasar os jogos. Suárez foi incrível. Acho que é o primeiro home run que ele deixa para um canhoto durante todo o ano.”
Chame de mais mágica para os Phillies, que enfatizou uma mensagem que vem sendo construída ao longo do tempo: não mexa com eles em outubro no Citizens Bank Park.
Este mês, com seus próprios Murderers’ Row de Kyle Schwarber, Rhys Hoskins, JT Realmuto, Harper e Nick Castellanos e os titulares Zack Wheeler e Aaron Nola e os craques Seranthony Domínguez e José Alvarado, os Phillies levaram os melhores tiros de San Diego e Atlanta e mal se encolheu.
Eles estão 5-0 em casa nesta pós-temporada. E agora eles estão 21-9 no geral em jogos de playoffs em seu estádio atual, que abriu em 2004. Desde 3 de outubro de 2007, o dia do primeiro jogo da pós-temporada no Citizens Bank Park, a porcentagem de vitórias de 0,700 dos Phillies é a melhor em os majors, à frente da porcentagem de vitórias em casa de Houston no Minute Maid Park (0,651), Boston no Fenway Park (0,649), San Francisco no Oracle Park (0,643) e Los Angeles no Dodger Stadium (0,623).
Claro, isso está prestes a ser severamente testado quando a World Series começar. Os Astros entraram no jogo 4 da American League Championship Series em Nova York na noite de domingo, ainda invictos na pós-temporada.
Não havia pensado nisso, no entanto, como o Phillies, o último time de seis na NL a ganhar uma vaga nos playoffs nesta temporada, comemorou no frio do final da tarde.
As razões imediatas que os levaram à celebração eram familiares. Harpista. Hoskins, que esmagou seu terceiro homer de duas corridas em dois jogos na terceira entrada. E o destro Wheeler, que novamente manteve os Padres sob controle.
Foi Hoskins quem mandou os Phillies para uma vantagem de 2 a 0 na terceira entrada. Mas Juan Soto, que vem decepcionando desde que os Padres o adquiriram de Washington em uma troca em 2 de agosto, disparou seu segundo home home em duas noites com um eliminado no quarto para reduzir a vantagem dos Phillies para 2-1. Foi uma bola rápida de 96 milhas por hora de Wheeler, e o rebatedor canhoto Soto a levou a 439 pés sobre a cerca do campo central.
O homer sinalizou brevemente que talvez San Diego pudesse descobrir Wheeler. A corrida quebrou a sequência de Wheeler de lançar 28⅔ vezes consecutivas sem gols contra os Padres, combinando temporada regular e pós-temporada, desde 24 de julho de 2018. Foi classificada como a mais longa sequência atual nas majors por um arremessador inicial contra um único oponente.
Já enfrentando a eliminação e sabendo que precisavam não apenas de uma vitória para enviar a série de volta a San Diego, mas três vitórias consecutivas para alcançar sua primeira World Series desde 1998, os Padres sabiam que era uma tarefa difícil.
“Nós vamos ter que acertar sua bola rápida em algum momento, certo?” Melvin disse antes do jogo.
Melvin apontou que no domínio de Wheeler no jogo 1 (sete turnos de shutout), Wheeler usou sua bola rápida cedo e, quando leu o plano dos Padres de ser agressivo contra ela, ele se adaptou para usar mais coisas de quebra à medida que o jogo avançava.
“Temos uma ideia decente de como ele vai nos atacar com base no sucesso, e você não pensaria que ele alteraria isso”, disse Melvin.
O plano era fazer Wheeler trabalhar, fazê-lo pegar a bola na zona de rebatida e então, como Melvin disse, “espero que acertasse algumas bolas rápidas”.
Parecia haver uma breve abertura quando o single inicial de Jake Cronenworth na sétima levou Wheeler para fora do jogo. Domínguez, aparentemente tendo dificuldades com a chuva, lançou três arremessos selvagens na entrada, o que levou os Padres a uma vantagem de 3 a 2.
Mas os Phillies conseguiram exatamente o que precisavam no oitavo turno, quando chegou a vez de Harper para rebater. Robert Suarez lançou-lhe uma chumbada de 98 mph que ficou na altura da cintura e por cima da placa. Harper estendeu a mão e o guiou para o lado oposto, por cima do muro do campo esquerdo, e toda a Filadélfia pareceu entrar em erupção. Quando o canhoto Ranger Suárez fechou as duas últimas eliminações da nona entrada, os Phillies estavam indo para a World Series.
