Nigéria adia eleições estaduais em meio a controvérsia sobre votação presidencial

A Nigéria adiou as eleições estaduais que estavam marcadas para sábado, aumentando a raiva popular e o cinismo sobre se o país pode realizar uma votação justa apenas duas semanas depois de uma eleição presidencial contaminada com falhas técnicas e alegações de fraude.

Desde a declaração, há pouco mais de uma semana, de que o candidato do partido governista, Bola Ahmed Tinubuhavia vencido a eleição presidencial, a nação mais populosa da África mergulhou ainda mais na paralisia econômica e política.

Agora, a comissão eleitoral do país adiou a eleição para os poderosos governadores estaduais do país em uma semana, dizendo que precisa de mais tempo para redefinir as urnas digitais usadas pela primeira vez nas eleições presidenciais do mês passado. A votação para governadores está marcada para 18 de março.

O adiamento da eleição para 28 dos 36 governadores estaduais do país é apenas o mais recente desafio enfrentado pela Nigéria, um país de 220 milhões de habitantes que sofre com a escassez de combustível, crise de caixa e múltiplas crises de segurança.

Sr. Tinubu, um figura divisiva na política nigerianavenceu a eleição com 36 por cento dos votos, mas os outros dois principais candidatos, Atiku Abubakar e Peter Obi, pediram uma reprise, alegando fraude eleitoral. Uma nova votação parece improvável, e o Sr. Tinubu está programado para ser empossado em 29 de maio.

As esperanças eram altas antes do maior eleição democrática já organizado na África, e as autoridades nigerianas registraram menos casos de violência do que em competições anteriores. Mas inúmeras avarias – de unidades de votação que abriram tarde ou não abriram, à lentidão da contagem de votos – corroeram a confiança dos nigerianos.

“O processo eleitoral continua caótico, sem melhora de uma eleição para outra”, disse Idayat Hassan, diretor do Centro para Democracia e Desenvolvimento, um grupo de pesquisa e defesa com sede em Abuja, a capital.

A confusão sobre as eleições foi agravada por uma discussão aparentemente interminável aperto de caixa: Novas notas introduzidas pelo governo apenas alguns meses antes da eleição permaneceram praticamente indisponíveis, enquanto as antigas não são mais válidas.

Na última sexta-feira, a Suprema Corte nigeriana decidiu que o uso de notas bancárias antigas deveria ser estendido até 31 de dezembro por causa do impacto da política nos meios de subsistência dos nigerianos. Mas nem o governo nem o banco central abordaram a questão, deixando a maioria das empresas, comerciantes de rua e até motoristas de ônibus públicos receosos de aceitar as notas antigas, mesmo quando alguns bancos começam a distribuí-las novamente.

Em Lagos, a maior cidade da Nigéria, uma comerciante, Adelaja Adetoun, estava tentando obter acesso a um banco comercial na quinta-feira, com o rosto coberto de suor. “As notas antigas que recebi dos bancos estão sendo rejeitadas e preciso devolvê-las”, disse ela.

A Sra. Adetoun, 67, disse que não estava interessada nas eleições estaduais, especialmente porque elas foram adiadas.

Essa decisão deixou alguns analistas preocupados de que o comparecimento em 18 de março seja drasticamente menor do que o da eleição presidencial, na qual pouco mais de um quarto dos 87 milhões de eleitores elegíveis votaram. Foi a menor participação eleitoral já registrada em uma eleição presidencial nigeriana.

De muitas maneiras, as eleições estaduais são igualmente importantes, disse Oge Onubogu, chefe do Programa para a África no Wilson Center, um instituto de pesquisa com sede em Washington.

“Os estados estão preparando terreno para os governadores que querem ser o próximo presidente da Nigéria”, disse ela. (Tanto o Sr. Tinubu quanto o Sr. Obi são ex-governadores de estado.) “Alguns governadores supervisionam orçamentos que são maiores do que outros países da África Ocidental”, disse a Sra. Onubogu.

As urnas digitais que precisam ser reconfiguradas antes da votação estadual estão no centro de uma polêmica em torno da eleição presidencial.

Usando as máquinas, os funcionários eleitorais deveriam verificar as identidades dos eleitores e fotografar os resultados em cada unidade de votação, enviando-os para um site acessível ao público logo após o término da votação em 25 de fevereiro.

Mas a Comissão Nacional Eleitoral Independente do país, conhecida como INEC, não cumpriu essa missão, segundo vários observadores. Em vez disso, os resultados foram divulgados dias depois, levando os partidos de Abubakar e Obi a acusar as autoridades eleitorais e o partido de Tinubu de terem manipulado os resultados.

Para inúmeros nigerianos, os atrasos e a falta de transparência deixaram um gosto amargo.

“O desempenho do INEC fez muitos nigerianos sentirem que seu voto não conta”, disse Joachim MacEbong, analista sênior de governança da Stears, uma empresa nigeriana de dados e inteligência. “É difícil ver como eles vão reconstruir sua credibilidade.”

Observadores internacionais expressaram preocupação semelhante.

“O número de problemas administrativos e logísticos prejudicou o resultado”, disse Johnnie Carson, ex-secretário de Estado assistente para assuntos africanos no governo Obama, que estava na Nigéria para monitorar a eleição, disse essa semana.

Funcionários do partido de Obi disseram que os resultados enviados pela comissão eleitoral não correspondiam aos que os funcionários do partido coletaram quando as seções fecharam. Um representante de Obi, Diran Onifade, recusou-se a fornecer os resultados coletados, mas em uma entrevista por telefone disse que a eleição foi prejudicada por “sabotagem”.

A equipe de Obi agora tem alguns dias para inspecionar as urnas eletrônicas antes que a comissão eleitoral as reconfigure para as eleições estaduais.

A Sra. Hassan, analista do Centro para Democracia e Desenvolvimento, e a Sra. Onubogu do Wilson Center disseram que uma experiência eleitoral nigeriana justa e funcional era quase mais importante do que o resultado.

“Os nigerianos precisavam poder ver que o processo funcionava”, disse a Sra. Onubogu.

Em vez disso, Hassan disse: “Cada vez mais cidadãos estão perdendo a confiança na própria democracia por causa dessas disfunções”.