LONDRES – Nicola Sturgeon, uma defensora da independência da Escócia que liderou seu governo por mais de oito anos, renunciou na quarta-feira, declarando que estava exausta e se tornou uma figura polarizadora demais para liderar a política tumultuada do país enquanto avalia outra candidatura romper com a Grã-Bretanha.
Sua renúncia afasta uma das figuras mais formidáveis da política britânica. Uma habilidosa veterana do sistema de compartilhamento de poder do Reino Unido e uma líder segura durante a pandemia de coronavírus, ela sobreviveu a quatro primeiros-ministros britânicos, enquanto atormentava cada um deles com seu esforço inflexível pela independência escocesa.
Mas esse objetivo permaneceu indefinido e não parece mais próximo do que há quase uma década, quando os eleitores rejeitou uma proposta de independência. O apoio para deixar o sindicato diminuiu e diminuiu ao longo dos anos, mas o governo britânico continua implacavelmente contrário a outro referendo. E a Sra. Sturgeon disse que ela não era mais a líder para ver a batalha até o fim.
“Seguir em frente é certo para mim?” Sturgeon, 52, disse em uma coletiva de imprensa em Edimburgo. “E, mais importante, estou fazendo o certo pelo meu país, meu partido e pela causa da independência à qual dediquei minha vida?”
“Cheguei à difícil conclusão de que não é”, disse ela.
Nas últimas semanas, Sturgeon também se envolveu em uma disputa sobre a política transgênero do governo escocês. Parlamento da Grã-Bretanha rejeitou legislação do Parlamento da Escócia tornando mais fácil para as pessoas mudarem legalmente de gênero.
Sturgeon disse que permanecerá como primeira-ministra até que o Partido Nacional Escocês, que controla o Parlamento, escolha um sucessor, provavelmente em uma conferência partidária no mês que vem. Sua posição é tão dominante que analistas políticos disseram que não há um sucessor óbvio – um problema agudo para um partido que enfrenta uma encruzilhada na independência, mas uma fraqueza que ela disse ser outro motivo para ela abandonar o palco agora.
Houve um eco distinto na renúncia da Sra. Sturgeon à decisão semelhante por Jacinda Ardern, a primeira-ministra da Nova Zelândia, que anunciou sua renúncia no mês passado, dizendo: “Não tenho mais o suficiente no tanque”. Ambas as mulheres enfatizaram o preço implacável de seus empregos e seu desejo de se concentrar em outras partes de suas vidas.
Como a Sra. Ardern, a Sra. Sturgeon chamou a atenção generalizada por adotar políticas sobre a Covid que divergiam das de outros países – no caso dela, mantendo os bloqueios por mais tempo do que na vizinha Inglaterra. Tal como aconteceu com Ardern, as políticas Covid de Sturgeon trouxeram resultados mistos e sua popularidade, embora ainda decente, diminuiu à medida que a urgência da pandemia deu lugar a preocupações com a economia.
“Embora Sturgeon seja efetivamente o equivalente a um governador de estado, ela tem um perfil internacional extraordinário”, disse Nicola McEwen, professora de política territorial da Universidade de Edimburgo. “Mas ela se tornou uma figura que divide; há um reconhecimento de que ela pode não ser a pessoa certa para levá-los ao próximo nível.”
Ainda assim, seu anúncio deixou o establishment político da Escócia boquiaberto. Apenas no mês passado, ela disse a BBC que ela tinha “muito no tanque” para continuar liderando a Escócia e “não estava nem perto” de renunciar.
Na quarta-feira, no entanto, Sturgeon disse que vinha lutando havia semanas para decidir se deveria renunciar. Ela falou sobre perceber agora como a pandemia foi exaustiva para ela e disse que chegou a uma decisão final na terça-feira, enquanto participava do funeral de Allan Angus, um amigo e figura importante do Partido Nacional Escocês.
A Sra. Sturgeon é casada com Peter Murrell, o principal executivo do SNP, desde 2010. Ela não tem filhos, mas falou sobre seus sobrinhos e sobrinhas gêmeos durante seu discurso de renúncia, observando que quando ela entrou no governo em 2007, ambos eram muito jovens e agora comemoravam seu 17º aniversário.
Os passageiros voltando para casa durante a hora do rush em Edimburgo na noite de quarta-feira falaram de sua surpresa com a escolha de Sturgeon. Independentemente de suas opiniões sobre sua política, muitos disseram que era um momento importante para a nação.
Sean MacMillan, de 29 anos, disse esperar que a decisão dela de renunciar possa ter um impacto na pressão para um segundo referendo de independência, já que ela não tem um sucessor claro e forte. “Não está claro quem vem a seguir e tenho certeza de que isso mudará”, disse ele.
O primeiro-ministro Rishi Sunak ofereceu elogios contidos, agradecendo a Sra. Sturgeon no Twitter “por seu serviço de longa data. Desejo a ela tudo de bom para seus próximos passos.” O Sr. Sunak e a Sra. Sturgeon têm um relacionamento cordial, uma melhoria em relação à hostilidade mal disfarçada entre ela e um dos predecessores do Sr. Sunak, Boris Johnson.
A Sra. Sturgeon negou ter renunciado por causa da legislação transgênero ou qualquer outro revés político de curto prazo. Mas ela disse que no atual ambiente político de estufa, “questões que são controversas acabam sendo quase irracionais”.
A lei da Escócia permitiria que pessoas transexuais tivessem o gênero com o qual se identificam legalmente e obtivessem uma nova certidão de nascimento sem um diagnóstico médico. Mas o governo britânico rapidamente anulou o Parlamento escocêsdizendo que a lei entrava em conflito com as leis de igualdade que se aplicam em toda a Grã-Bretanha.
Para Sturgeon, a aprovação da legislação foi parte do que ela disse ser um profundo compromisso de proteger os direitos das minorias, e ela denunciou a decisão do governo britânico de bloqueá-la. Mas a lei era menos popular entre o público escocês do que no Parlamento. E rapidamente se tornou um porrete no acalorado conflito cultural sobre os direitos dos transgêneros, com ambos os lados aproveitando-se para atacar o outro.
O debate foi inflamado pelo caso de Isla Bryson, que foi condenada por estuprar duas mulheres antes de sua transição de gênero. Ela foi inicialmente colocada em uma prisão feminina, gerando protestos sobre a segurança de outras presidiárias. A Sra. Sturgeon anunciou mais tarde que a Sra. Bryson havia sido transferida para uma prisão masculina.
O tratamento do caso expôs Sturgeon a duras críticas e a colocou em uma posição incômoda quando ela foi questionada repetidamente em uma coletiva de imprensa sobre se ela considerava Bryson uma mulher.
“Ela se considera uma mulher”, respondeu Sturgeon, visivelmente frustrada. “Eu considero o indivíduo como um estuprador.”
Quando se tratava de independência, Sturgeon raramente ficava sem palavras. Tendo se juntado ao Partido Nacional Escocês quando ela tinha 16 anos, ela passou muito de seu tempo tentando garantir para a Escócia o máximo de poder possível sobre seus próprios assuntos. Os aliados a descreveram como uma das líderes mais importantes da era da devolução, quando Londres delegou mais poder à Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte.
É improvável que a saída de Sturgeon enfraqueça o esforço de independência da Escócia. É, afinal, o objetivo fundador do Partido Nacional Escocês. Mas enquanto o partido se reúne na conferência do próximo mês para traçar a próxima fase da campanha, sua ausência pode afetar muito suas táticas e estratégias.
O governo escocês planejou agendar um segundo referendo em outubro próximo, após a votação malsucedida em 2014. Mas essas esperanças foram frustradas em novembro passado, quando a Suprema Corte britânica decidiu que o Parlamento da Escócia não tinha o direito de agir unilateralmente. O tribunal confirmou a autoridade do Parlamento britânico para consentir um referendo, o que se recusou veementemente a fazer.
Isso deixou os nacionalistas escoceses com um dilema. A Sra. Sturgeon propôs que os escoceses tratem as próximas eleições gerais britânicas, que devem ser realizadas até janeiro de 2025, como um referendo de fato sobre a independência. Uma clara maioria para o Partido Nacional Escocês, disse ela, seria efetivamente um voto pela independência.
O problema com essa abordagem, dizem os analistas, é que faltaria legitimidade legal ou constitucional. Isso pode prejudicar a busca da Escócia para se juntar à União Europeia, o que ela disse querer fazer depois de se separar da Grã-Bretanha. Há questões práticas sobre como a Escócia se separaria se a Grã-Bretanha não reconhecesse o movimento.
Outras pessoas no partido prefeririam continuar a construir apoio para a independência na esperança de que a maioria pró-independência se tornasse tão enfática que o Parlamento em Londres não teria escolha a não ser concordar.
O apoio à independência aumentou e diminuiu desde 2014, quando os escoceses votaram contra a saída em 55% a 45%. Mas a votação do Brexit em 2016, profundamente impopular na Escócia, construiu uma maioria duradoura, embora pequena, a favor da independência. A forma como a Escócia lidou com a pandemia de coronavírus, que muitos consideraram mais segura do que a Inglaterra, também despertou o sentimento separatista.
As perspectivas de independência, dizem os analistas, dependerão em parte de como o Partido Nacional Escocês lidará com a vida após Sturgeon.
“Os riscos negativos são óbvios”, disse John Curtice, professor de política da Universidade de Strathclyde e um dos maiores especialistas britânicos em pesquisas. “Que o partido não consiga encontrar alguém com as habilidades de comunicação de Sturgeon”, deixando os nacionalistas divididos e sem plano.
A própria Sra. Sturgeon enfatizou a necessidade de ter alguém totalmente dedicado às causas de seu partido. “Dar absolutamente tudo de si a este trabalho é a única forma de o fazer”, disse ela, antes de reconhecer que já não era capaz de o fazer. “O país não merece nada menos.”
Megan Specia contribuiu com reportagens de Edimburgo.
