A NFL suspendeu cinco jogadores na sexta-feira por violar a política de jogos de azar da liga, incluindo três que foram banidos por pelo menos toda a temporada de 2023, no maior grupo de penalidades por violações de jogos de azar em 60 anos.
O anúncio ocorre em um momento em que a NFL, a liga esportiva mais rica e popular do país, está incentivando o jogo por meio de seus relacionamentos com empresas de apostas esportivas, ao mesmo tempo em que tenta manter a confiança do público de que o futebol é irrepreensível e não é afetado pelas vastas somas apostadas em isto.
A liga se recusou a divulgar detalhes sobre as apostas feitas por esses jogadores ou como as violações foram descobertas, mas disse que sua investigação não revelou evidências de que “qualquer informação privilegiada foi usada ou que qualquer jogo foi comprometido de alguma forma”.
Após uma investigação da liga, o wide receiver Quintez Cephus e o safety CJ Moore, do Detroit Lions, e o defensive end Shaka Toney, do Washington Commanders, foram suspensos indefinidamente por apostar em jogos da NFL na última temporada. Os jogadores podem solicitar à liga a reintegração após a temporada de 2023.
Dois outros jogadores do Lions, os recebedores Stanley Berryhill e Jameson Williams, foram suspensos por seis jogos cada um por outras violações de jogos de azar, que o time disse incluir apostas de uma instalação da NFL em outros eventos esportivos.
As penalidades entram em vigor imediatamente e não estão mais sujeitas a apelação, disse um porta-voz da NFL na sexta-feira.
O agente de Toney, Andy Simms, se recusou a comentar quando contatado na sexta-feira. Os agentes dos outros quatro jogadores e um representante do sindicato dos jogadores da NFL não responderam às mensagens pedindo comentários.
Logo depois que as suspensões foram anunciadas, os Leões cortaram Cephus, que passou parte das duas últimas temporadas na reserva por contusão, e Moore, que a equipe contratou como agente livre não draftado em 2019.
“Esses jogadores exibiram tomadas de decisão que não são consistentes com nossos valores organizacionais e violam as regras da liga”, disse o gerente geral do Lions, Brad Holmes, em comunicado. Os comandantes disseram em um comunicado que “apoiam as descobertas e ações da liga”. Toney permanece na lista da equipe.
As penalidades aplicadas na sexta-feira seguem aquelas aplicadas ao ex-receptor do Atlanta Falcons Calvin Ridley, que foi banido por uma temporada em 2022, e defesa defensiva do Arizona Cardinals Josh Shaw, que foi suspenso em novembro de 2019 até o final da temporada de 2020. Ambos os jogadores foram punidos por apostar em jogos da NFL.
A recente série de suspensões, a primeira em décadas, ocorre após o A NFL reverteu sua oposição de longa data ao jogo esportivo. Em 2017, os proprietários das equipes votaram para aprovar a mudança dos Raiders para Las Vegas, e uma grande virada ocorreu em 2018, quando a Suprema Corte derrubou uma lei de 1992 que proibia as apostas esportivas em quase todos os estados. Desde então, a NFL e outras ligas americanas profissionais firmaram parcerias com grandes empresas de jogos de azar e cassinos.
O último conjunto de penalidades de jogos de azar da NFL na mesma escala das anunciadas na sexta-feira ocorreu em 1963, quando o running back do Green Bay Packers, Paul Hornung, e o atacante defensivo do Lions, Alex Karras – então duas das maiores estrelas da liga – foram suspensos para a temporada para apostar em jogos da NFL. Cinco outros jogadores também foram multados por apostar no jogo do campeonato de 1962.
O comissário da NFL, Roger Goodell, não comentou sobre as suspensões emitidas na sexta-feira, mas quando a proibição de Ridley foi anunciada em 2022, ele disse que o pessoal da NFL que aposta em jogos de futebol justificava “a sanção mais substancial” porque arriscava a “integridade do jogo”.
Os detalhes das violações dos cinco jogadores não foram divulgados.
No caso de Ridley, ele usou um aplicativo de jogo para fazer três apostas acumuladas em novembro de 2021, enquanto estava na Flórida e longe de seu time. A Genius Sports, uma empresa contratada pela NFL para fornecer “serviços de integridade abrangentes para monitorar apostas”, alertou a NFL que um jogador pode ter feito as apostas, iniciando uma investigação da liga.
Um porta-voz da NFL disse que a cada ano a liga informa o pessoal sobre as políticas que os proíbem de fazer ou facilitar apostas em qualquer jogo, prática ou outro evento da NFL, como o draft. Os jogadores podem apostar em outros esportes, mas não podem jogar no local de trabalho ou durante o trabalho, o que inclui viajar para jogos ou fazer aparições promocionais em nome da liga.
