A NFL anunciou na segunda-feira que transformaria o Pro Bowl, seu jogo anual de estrelas, em um jogo de flag football e abandonaria completamente o jogo de tackles. A mudança ocorre à medida que a participação e o interesse na exibição diminuíram nos últimos anos, apesar dos esforços da liga em modificá-la.
No evento desta temporada, programado para acontecer em Las Vegas na semana anterior ao Super Bowl em fevereiro, os jogadores selecionados continuarão a participar de competições de habilidades como têm feito desde 2017, antes que jogadores da NFC e da AFC joguem entre si em um jogo de futebol de bandeira.
A semana de eventos será transmitida pela ESPN e ABC junto com a produção da Omaha Studios, empresa de mídia fundada pelo quarterback aposentado Peyton Manning.
“Recebemos um feedback inestimável de jogadores, equipes e fãs sobre a reimaginação do Pro Bowl e, como resultado, estamos entusiasmados em usar os Pro Bowl Games como uma plataforma para destacar o flag football como parte integrante do futuro do esporte enquanto também introduzindo diversão, novas formas de competição e entretenimento que aproximarão nossos jogadores, suas famílias e fãs mais do que nunca”, disse Peter O’Reilly, vice-presidente sênior de eventos da NFL, em comunicado.
A liga enfrenta há anos críticas sobre o Pro Bowl e o interesse cada vez menor nele. As classificações de televisão para o evento diminuíram constantemente, com o desenho da versão de 2021 um relatado 6,7 milhões de espectadoreso menor total desde 2006.
Poucos craques selecionados para o jogo realmente participam, citando a necessidade de descansar após a temporada regular, e a NFL mudou o evento várias vezes na esperança de atrair jogadores para destinos de férias.
O jogo, que começou em 1951, foi originalmente hospedado em Los Angeles, depois mudou-se para o Havaí de 1980 a 2009. Desde então, a NFL tem circulado o jogo entre diferentes cidades, incluindo Las Vegas e Miami.
Com poucas apostas competitivas e apenas interesse passageiro, o jogo foi marcado por um jogo sem brilho e poucos momentos convincentes. Para adicionar emoção às transmissões, a NFL adicionou novamente a competição de habilidades ao evento em 2017, depois de tê-la interrompido antes do Pro Bowl de 2008.
A nova versão do evento de vitrine marca uma mudança para a NFL, que há anos financiou e promoveu ligas de futebol de bandeira juvenil como uma maneira de apresentar as crianças à competição de gêneros mistos, enquanto mitiga os riscos de lesões na cabeça e problemas de acessibilidade entre os pais.
