A NFL enfrentava uma de suas piores crises em décadas, já que o zagueiro Damar Hamlin, do Buffalo Bills, permaneceu em estado crítico na terça-feira após desmaiar durante um jogo no horário nobre em Cincinnati, levantando novas questões sobre lesões graves sempre presentes no maior esporte da América.
Hamlin, 24, desmaiou no primeiro quarto de um confronto muito aguardado com o Bengals na noite de segunda-feira, forçando a liga a suspender o jogo. Enquanto Hamlin estava imóvel no campo, muitos de seus companheiros chorando por perto, os médicos bombearam seu coração em um estádio repentinamente silencioso.
Depois que o batimento cardíaco de Hamlin foi restaurado e ele foi retirado do campo de ambulância, para ser transportado para uma unidade de trauma do hospital, os treinadores conversaram com Shawn Smith, o árbitro principal, e os jogadores entraram em seus vestiários. Cerca de 30 minutos depois, a liga adiou formalmente o jogo e os Bills mais tarde voaram de volta para Buffalo.
A virada sombria foi um resquício de que a NFL se tornou a liga mais popular da América, apesar do risco sempre presente de violência. Com a temporada regular terminando e os playoffs se aproximando, a liga registrou um número recorde de disputas acirradas e jogadas de cair o queixo, e tem sido ricamente recompensado pelas emissoras e patrocinadores para eles.
Mas o rolo compressor da NFL mudou para um pesadelo do horário nobre que ultrapassou uma vitrine nacional entre dois contendores do campeonato. A questão da violência que sempre paira sobre as competições da NFL mais uma vez abalou a liga. A parada cardíaca de Hamlin não foi um joelho rompido ou um tornozelo quebrado. Era potencialmente o fim da vida, o tipo de lesão mais assustadora em um esporte repleto de colisões assustadoras.
A reação dos torcedores e dos veteranos do futebol foi rápida, previsível e confusa. Houve muitas expressões de apoio. Sentindo a gravidade da situação, muitos outros times da NFL enviaram votos de boa sorte a Hamlin no Twitter. Milhões de dólares foram doados durante a noite para uma arrecadação de fundos que Hamlin havia criado para pagar os brinquedos que serão distribuídos em uma creche administrada por sua mãe, Nina.
Traumatismos cranianos e CTE no esporte
Os danos permanentes causados por lesões cerebrais em atletas podem ter efeitos devastadores.
Ao mesmo tempo, os telespectadores ouviram Joe Buck, o locutor jogada a jogada da ESPN no ar, dizer que os jogadores, pouco antes de retornarem aos vestiários, foram informados de que teriam cerca de cinco minutos para se preparar para jogar novamente. . O quarterback do Bengals, Joe Burrow, pode ser visto jogando uma bola de futebol.
“Essa é a palavra que recebemos da liga e a palavra que recebemos do campo, mas ninguém se mexe”, disse Buck.
Em uma coletiva de imprensa cerca de três horas depois, a NFL negou que houvesse qualquer consideração em reiniciar o jogo.
“Imediatamente, meu chapéu de jogador foi colocado”, disse Troy Vincent, vice-presidente executivo de operações de futebol da NFL e ex-cornerback, a repórteres. “Como você retoma o jogo depois de ter visto um evento tão traumático ocorrer na sua frente em tempo real? E era assim que pensávamos sobre isso.”
Seja qual for a verdade, os fãs de futebol – e até ex-jogadores – estão mais uma vez se perguntando se o jogo de que gostam vale o risco. Ryan Clark, um ex-zagueiro defensivo que agora é analista da ESPN, disse que muitos jogadores se enganam pensando que são gladiadores modernos, quando na verdade são artistas bem pagos quebrando seus corpos para ganhar a vida.
“Nós usamos esses clichês. ‘Indo para a guerra’, ‘disposto a morrer’, ‘dar tudo’” Clark escreveu no Twitter na noite de segunda-feira. “Isso é tudo conversa. É um jogo. Um jogo! Você nunca se veste e pensa que não vai chegar em casa.”
O colapso de Hamlin estava longe de ser o único lembrete da cultura do “próximo jogador” do futebol em uma liga onde a falta de contratos garantidos incentiva os jogadores a retornar à ação o mais rápido possível. De fato, Hamlin foi um substituto para o safety do Bills, Micah Hyde, que estava fora devido a uma lesão no pescoço.
No domingo, o quarterback do Indianapolis Colts, Nick Foles, deixou um jogo depois de ser demitido pelo linebacker do Giants, Kayvon Thibodeaux, que comemorou o golpe enquanto Foles parecia ter uma convulsão no campo. Foles foi eliminado, mas foi listado com uma lesão na costela.
Também no domingo, Josh Sweat, lateral defensivo do Philadelphia Eagles, deixou o campo em um carrinho depois de tentar fazer um tackle de cabeça no zagueiro Adam Prentice, do New Orleans Saints. Sweat ficou no chão com o rosto para baixo por vários minutos e ergueu o braço para a torcida ao deixar o campo. ele mais tarde prometeu no Twitter voltar nesta temporada.
Em setembro, o cornerback do Bills Dane Jackson estava machucou o pescoço e foi imobilizado e transportado em uma ambulância para um hospital em Buffalo. Na manhã seguinte, a equipe disse que Jackson estava liberado do hospital e parecia ter evitado um ferimento grave.
Dez dias depois, o quarterback do Miami Dolphins Tua Tagovailoa foi transportada para o hospital depois de bater a cabeça contra o gramado em um jogo contra o Bengals. Tagovailoa imediatamente levantou as mãos e seus dedos se abriram, um gesto chamado “resposta de esgrima” isso pode ser um sinal de lesão cerebral.
A concussão destacou uma investigação que começou na semana anterior sobre como os Dolphins responderam depois que Tagovailoa parecia sofrer uma concussão em um jogo contra o Bills. A liga posteriormente atualizou seu protocolo de concussão para proibir um jogador de voltar a jogar se apresentar ataxia, um termo que descreve problemas de equilíbrio ou coordenação causados por danos no cérebro ou nos nervos.
Tagovailoa foi novamente diagnosticado com uma concussão após ser demitido em 25 de dezembro em um jogo contra o Green Bay Packers.
Infelizmente, lesões e até mortes não são incomuns no futebol. Todo ano, um punhado de jogadores de futebol do ensino médio morre, alguns de insolação, alguns de pescoços quebrados. Famílias e comunidades são destruídas. No entanto, embora a participação no futebol do ensino médio tenha caído nos últimos anos, continua o esporte mais popular entre os meninos.
A NFL é outro reino porque transformou o jogo em entretenimento de massa, completo com líderes de torcida, estádios lotados e grandes patrocinadores vendendo seus produtos. No entanto, a NFL sabe que a violência do jogo afastou os torcedores e observou famílias direcionando seus filhos para o beisebol, basquete e futebol.
Portanto, a liga se esforça para lembrar aos fãs que está usando seus vastos recursos para “tornar o jogo mais seguro” e “tirar a cabeça do jogo”. Em 2019, o campeonato ainda produziu um vídeo sobre como reconhecer e resgatar jogadores que sofrem parada cardíaca súbita.
Mas o futebol de tackle se concentra nos jogadores se chocando a cada descida, e nenhuma quantia de dólares, treinamento e boas intenções mudará isso. O melhor que a NFL pode fazer é reduzir o risco, não eliminá-lo.
