Os proprietários dos outros 31 times da NFL aprovaram por unanimidade a venda do Washington Commanders para um grupo liderado por Josh Harris, o bilionário de private equity, que concordou em pagar um recorde de US$ 6,05 bilhões a Daniel Snyder, o proprietário do time atormentado por escândalos.
O valor superou o preço mais alto pago anteriormente por uma equipe esportiva americana, US$ 4,65 bilhões por um grupo liderado pelo herdeiro do Walmart, Rob Walton. pago no ano passado pelo Denver Broncos. Espera-se que a transação dos Comandantes seja formalmente fechada já na sexta-feira. Snyder comprou a equipe em 1999 por US$ 800 milhões.
“Josh será uma grande adição à NFL”, disse o comissário Roger Goodell em um comunicado anunciando a votação, acrescentando: “Eu sei que ele tem o compromisso de vencer em campo, mas também de administrar uma organização da qual todos terão orgulho. — e fazer contribuições positivas na comunidade.”
A votação, realizada em uma reunião ad hoc de um dia em Minneapolis, permitirá que Harris e seu grupo assumam o controle de uma das franquias fundamentais da liga, que sob o comando de Snyder sofreu anos de derrotas no campo e surtos de caos fora dele. . Harris tem um histórico de melhorar a classificação de outras equipes profissionais que possui, o Philadelphia 76ers da NBA e o New Jersey Devils da NHL
Harris e seu grupo se concentrarão em melhorar a imagem esfarrapada da equipe e explorar opções para consertar ou substituir o FedEx Field, a casa da equipe desde 1997. A franquia possui terras em Maryland e Virgínia, local de seu centro de treinamento. Mas muitos proprietários de times da NFL preferem que os Commanders construam um novo estádio no Distrito de Columbia, onde o time jogou durante a maior parte de sua história.
“Esta franquia faz parte de quem eu sou e de quem sou uma pessoa”, disse Harris, observando que cresceu torcendo pelo time nas proximidades de Chevy Chase, Maryland. “Uma nova era do futebol de Washington está aqui.”
Harris e seu grupo de investimentos, que inclui o empresário e filantropo Mitchell Rales e Magic Johnson, estrela aposentada da NBA, terão muito trabalho. Durante o mandato de 24 anos de Snyder, o time chegou à pós-temporada apenas seis vezes, vencendo dois jogos do playoff. A franquia outrora dominante, que conquistou três títulos do Super Bowl nas décadas de 1980 e 1990, viu o público cair para mínimos da liga à medida que as perdas aumentavam, seu estádio caiu em desuso e seu proprietário alienou fãs e patrocinadores com sua combatividade.
Quase desde o momento em que comprou a franquia de Washington em 1999, Snyder bateu de frente com a liga e seus colegas proprietários por desrespeitar o teto salarial e sua insistência de que o time manter o nome e o logotipo originais que a franquia tinha quando se mudou para Washington, embora muitos grupos nativos americanos a considerassem racista. A equipe mudou seu nome para Commanders em 2020.
Em 2020, a NFL também iniciou uma investigação sobre relatos de assédio sexual generalizado nos escritórios da equipe. Depois de investigar as acusações, Goodell multou o time em $ 10 milhões, mas, sob pressão de Snyder, não divulgou as conclusões da liga. A decisão levou os membros do Congresso a iniciar seu próprio inquérito, que revelou mais alegações de assédio e fraude financeira.
Em um relatório de 79 páginas, o Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara disse que Snyder, auxiliado pela NFL e Goodell, suprimiu evidências de que ele e outros executivos da equipe assediaram sexualmente mulheres que trabalharam na equipe por mais de duas décadas.
O comitê disse que Snyder fez de tudo para interromper as investigações sobre ele e sua equipe. Os esforços, disse o relatório, incluíram sua tentativa de pagar a ex-funcionários “silêncio” para não discutir suas experiências, a recusa em liberar uma mulher de seu acordo de confidencialidade depois que ela resolveu uma reclamação de má conduta sexual contra Snyder por US $ 1,6 milhão e o uso de investigadores particulares e e-mails vazados para intimidar ex-funcionários a recusar pedidos de entrevista.
A liga contratou Mary Jo White, uma ex-promotora federal, para investigar as alegações desenterradas pelo comitê. O relatório de White foi divulgado após a aprovação da venda pela liga.
Em sua investigação de 17 meses sobre a equipe, White descobriu que Snyder assediou sexualmente uma mulher que era ex-líder de torcida e funcionária de marketing da equipe, e comprovou alegações de que a equipe reteve intencionalmente cerca de US$ 11 milhões em receita que deveria ser dividida entre as 32 equipes da liga.
A investigação não pôde concluir nem descartar que Snyder dirigiu ou participou dessa proteção de receita, mas que “no mínimo, ele estava ciente de certos esforços para minimizar o compartilhamento de receita”.
A liga multou Snyder em um recorde de $ 60 milhões.
Snyder pediu à NFL para indenizá-lo de responsabilidade em disputas legais pendentes e potenciais futuras, mas não recebeu tal proteção.
Durante anos, Snyder controlou uma participação majoritária com um pequeno grupo de parentes e amigos, bem como três sócios limitados, incluindo Fred Smith, o presidente da FedEx, que juntos possuíam os 40% restantes do clube. Em 2020, os sócios acusaram Snyder de administrar mal as finanças da equipe. Snyder os acusou de vazar informações prejudiciais sobre ele e a cultura de trabalho tóxica no escritório da equipe como forma de forçar a venda do clube.
Os proprietários dos outros times da NFL, na esperança de enterrar a disputa complicada, deram a Snyder uma renúncia para assumir centenas de milhões de dólares em dívidas adicionais para comprar seus parceiros por US$ 875 milhões.
Com a equipe afundando e Snyder envolvido em escândalos, os proprietários começaram a pensar em maneiras de forçá-lo a sair. Em outubro, o proprietário do Indianapolis Colts, Jim Irsay, se tornou o primeiro proprietário a dizer publicamente que Snyder deveria deixar a liga. Duas semanas depois, Snyder disse que contratou banqueiros para explorar a venda do clube.
Snyder estava ansioso para encontrar um comprador disposto a pagar US$ 7 bilhões, mas acabou optando por Harris, que trouxe mais de uma dúzia de investidores para participar da oferta. O comitê de finanças da liga, que examina os pedidos de times, estava desconfortável com o valor da dívida que Harris estava usando para financiar a compra. Mas Harris colocou mais de sua fortuna pessoal para garantir parte dessa dívida.
O comitê financeiro votou informalmente na segunda-feira para aprovar o plano de compra, abrindo caminho para que a propriedade total vote na transação na quinta-feira.
Embora Snyder não seja mais o dono da equipe, uma investigação sobre as alegações de impropriedades financeiras dos comandantes continua no Distrito Leste da Virgínia. Harris também terá que superar o difícil relacionamento de Snyder com os políticos locais, muitos dos quais ficaram irritados com sua relutância em abandonar o antigo nome do time. Durante anos, os legisladores do Distrito e do Capitólio não consideraram permitir que Snyder construísse no local do Estádio RFK.
Com a saída de Snyder, essa resistência pode diminuir. Em dezembro, Goodell conversou com a prefeita Muriel Bowser, do Distrito de Columbia, que precisa do apoio do governo federal porque o National Park Service controla o local de 190 acres.
