Não é estranho ao drama ultimamente, o Nets evitou uma longa busca por treinador e tomou uma decisão rápida de contratar alguém familiar.
A equipe nomeou o assistente de longa data dos Nets, Jacque Vaughn, como treinador principal na quarta-feira para substituir Steve Nash, que foi demitido na semana passada. Vaughn treinou a equipe interinamente nos quatro jogos desde então.
Vaughn assumiu em um momento particularmente difícil para a organização, cujo armador estrela Kyrie Irving postou um link para um filme antissemita no Twitter no final de outubro. Os Nets suspenderam Irving indefinidamente por se recusar a repudiar o antissemitismo. Ele perdeu três jogos, e a equipe disse que perderia pelo menos mais dois.
“Encontrar alguém com alguma estabilidade, isso é JV”, disse o gerente geral do Nets, Sean Marks. “Muito estável, equilibrado sob pressão. Cavalheiro. Isso é meio que quem ele é.”
Antes do jogo de quarta-feira contra os Knicks, Vaughn se encontrou com repórteres e sorriu brilhantemente. Ao responder a uma pergunta, ele acenou para os rumores desenfreados da semana passada de que o Nets havia escolhido o técnico do Boston Celtics, Ime Udoka, que está suspenso pela temporada, para substituir Nash.
“Acho que fui o candidato inscrito”, disse Vaughn, rindo. Ele acrescentou: “Estou bem com isso. Eu disse à minha esposa, eu poderia não ter sido sua primeira escolha e estamos juntos há 20 anos. Então, você sabe, tudo pode dar certo. Lá vamos nós.”
Vaughn é assistente técnico dos Nets desde 2016 e atuou como técnico interino em 2020 após Kenny Atkinson foi demitido como treinador. Os Nets o consideraram para substituir Atkinson, mas finalmente contrataram Nash, e Vaughn permaneceu na equipe de Nash.
Na quarta-feira, Marks elogiou Vaughn por entrar novamente como técnico interino. Desta vez, Marks viu o suficiente dele para lhe dar uma chance de forma mais permanente.
O Nets teve um recorde de 2-2 sob o comando de Vaughn antes do jogo de quarta-feira, e Marks disse que gostou da energia em torno da equipe durante esses quatro jogos.
“Estamos olhando para o quadro geral aqui e tendo um relacionamento com ele por sete anos, seu relacionamento com os jogadores, seu espírito competitivo, muito disso vai longe”, disse Marks. “Estamos vendo como essa equipe, para ser bem franco, respondeu a ele ultimamente.”
Vaughn disse que não entrou em contato com Irving desde que foi suspenso na quinta-feira.
“Pensei na capacidade que estava servindo que não era meu lugar”, disse Vaughn. “Sempre entendi meus limites como assistente técnico. Isso pode mudar daqui para frente na posição em que estou agora.”
Marks disse que também não falava com Irving desde quinta-feira, mas não explicou por que não o fez.
A equipe anunciou em 1º de novembro que havia concordado em se separar de Nash. Não muito tempo depois, reportagens da mídia começaram a ligar os Nets a Udoka, que era suspenso pelo Celtics em setembro por violar políticas de equipe não especificadas. De acordo com duas pessoas familiarizadas com a situação que não estavam autorizadas a falar sobre isso publicamente, Udoka tinha um relacionamento com uma subordinada.
Quando perguntado especificamente sobre por que ele não contratou Udoka, Marks disse que não seria apropriado discutir quais candidatos foram considerados. O Celtics deu permissão a Udoka para conversar com outras equipes e não exigirá compensação se outra equipe o contratar, de acordo com uma pessoa informada sobre o assunto que não estava autorizada a discutir o assunto publicamente.
Nash inicialmente teve o apoio de Irving e do atacante Kevin Durant quando contratado em 2020 sem experiência anterior em coaching. Mas ele presidiu um período caótico para a franquia que incluiu: Irving perdendo a maior parte da temporada 2021-22 porque ele não iria se vacinar contra o coronavírus; ferimentos em Durant e Ben Simmons; e James Harden sendo negociado para os Nets de Houston – e depois para a Filadélfia dos Nets como a equipe lutou na última temporada.
Este Verão, O Atlético informou que Durant pediu ao dono da equipe Joe Tsai para escolher entre ele ou Marks e Nash. Nash, Marks e Durant disseram no media day em setembro que estavam pronto para seguir em frente juntos.
Saudável novamente para começar esta temporada, o Nets continuou a lutar. Eles começaram o ano 2-5 antes de demitir Nash. Marks disse que os jogadores tiveram “zero” opinião sobre a decisão e que ele e Nash “sentiram que era hora”.
“Se eu sentasse aqui e listasse uma por uma todas as coisas pelas quais ele teve que passar durante seu mandato aqui, eu estaria fazendo um desserviço a ele porque ele não quer desculpa”, disse Marks. “Isso não é quem ele é. Então, ele certamente não teve um campo de jogo equilibrado em dois anos aqui. E por isso, certamente sinto alguma responsabilidade, porque nem tudo recai sobre ele.”
Vaughn começou sua jornada na NBA como jogador, com uma carreira de 12 anos que incluiu duas temporadas com os Nets. Ele ganhou um campeonato como parte do San Antonio Spurs em 2007.
San Antonio foi onde a carreira de jogador de Vaughn terminou e sua carreira de treinador começou. Ele foi assistente do técnico Gregg Popovich por duas temporadas antes de o Orlando Magic contratar Vaughn como seu treinador principal em julho de 2012.
O Magic estava começando uma reconstrução. Eles trocaram o pivô All-Star Dwight Howard naquele verão, depois foram 20-62 na primeira temporada de Vaughn. Foi o pior recorde da NBA, e no ano seguinte foi apenas um pouco melhor, com 23-59. Após um início de 15-37 na temporada 2014-15, o Magic demitiu Vaughn.
Ele se juntou à equipe do Nets de Atkinson no verão de 2016. O Nets demitiu Atkinson em 7 de março de 2020, menos de uma semana antes da temporada ser suspensa por causa da pandemia de coronavírus. Quando a NBA retomou a temporada em um ambiente de bolha no Walt Disney World na Flórida naquele verão, Vaughn treinou a equipe para um recorde de 5-3 em jogos de playoffs e depois perdeu para o Toronto Raptors na primeira rodada dos playoffs.
“Eu era um jovem treinador”, disse Vaughn. “Estou definitivamente feliz por ter aceitado esse trabalho. Isso me tornou um assistente técnico melhor.” Ele acrescentou: “Acabei de crescer como indivíduo. Muito mais seguro em mim, como você pode ver com essa barba aqui.”
