SEUL – Quando Washington e Seul alertaram no início deste ano que a Coreia do Norte estava planejando seu sétimo teste de armas nucleares, a maioria dos sul-coreanos nem pestanejou. Muitos no Sul se acostumaram tanto com o barulho do sabre norte-coreano que muitas vezes descartam as frequentes provocações militares do país como tentativas previsíveis de chamar a atenção.
Mas nesta semana, a Coreia do Norte conseguiu abalar os nervos de aço de muitos sul-coreanos usando uma arma muito mais barata e menos sofisticada do que uma ogiva nuclear.
Na segunda-feira, cinco drones norte-coreanos voando não mais rápido que um carro em alta velocidade teceu pelo espaço aéreo sul-coreano por cinco horas – uma delas chegando ao norte de Seul, a capital – antes de retornar à Coreia do Norte ou desaparecer do radar militar do Sul. Os drones foram tão inesperados que o Sul foi forçado a embaralhar tudo, desde caças de última geração e helicópteros de ataque modernos a aviões de guerra com motores a hélice.
Embora esta não tenha sido a primeira vez que drones norte-coreanos cruzaram o espaço aéreo sul-coreano, a violação de segunda-feira deixou muitos sul-coreanos expressando preocupações nas mídias sociais sobre a vulnerabilidade de seu país a ataques de drones em um momento em que As tensões na península coreana estão aumentando.
A Coreia do Sul foi colocada no limite pela segunda vez na terça-feira, quando caças decolaram mais uma vez, respondendo ao que as autoridades militares inicialmente pensaram que poderia ser outra onda de drones norte-coreanos. O governo enviou mensagens de texto de emergência aconselhando os residentes já ansiosos perto da fronteira a tomar cuidado com “veículos aéreos não tripulados”.
Testes de mísseis da Coreia do Norte
Os drones eram um bando de pássaros.
Os militares sul-coreanos emitiram um raro pedido público de desculpas: “Nossos militares detectaram e perseguiram os cinco drones inimigos, mas não conseguiram derrubá-los. Lamentamos”, disse o tenente-general Kang Shin-chul na terça-feira. “A falta de preparação de nossos militares causou muita preocupação ao povo.”
O tenente-general Kang prometeu aumentar a vigilância contra os drones norte-coreanos e implantar agressivamente armas para “detectá-los e destruí-los”. Caças sul-coreanos foram enviados novamente na quarta-feira para lidar com um objeto não identificado no ar. Desta vez, acabou por ser um balão.
O medo dos drones norte-coreanos é alimentado em parte por uma longa história de hostilidades inter-coreanas. As duas Coreias se enfrentaram em escaramuças navais em 1999 e 2002. Em 2010, 46 marinheiros faleceu quando um navio da Marinha sul-coreana afundou no que o Sul chamou de ataque de torpedo norte-coreano. Mais tarde naquele ano, o Norte lançou uma barragem de foguetes em uma ilha fronteiriça sul-coreana, matando quatro pessoas. O Sul lançou um contra-ataque de artilharia através da fronteira.
Durante meses, a Coreia do Sul esteve em alerta máximo para as provocações norte-coreanas. Este ano, o Norte realizou um número recorde de testes de mísseis, alegando orgulhosamente a capacidade de atacar os Estados Unidos, Coréia do Sul e Japão com armas nucleares. Os aliados responderam expandindo exercícios militares conjuntos, que por sua vez levaram o Norte a acelerar o desenvolvimento de suas armas.
A Coreia do Norte, sofrendo com a escassez crônica de combustível e peças sobressalentes para suas forças armadas, vem tentando fazer pender a balança do poder militar contra o Sul, desenvolvendo um arsenal de mísseis nucleares. Mas o país empobrecido também implantou armas de baixo custo como drones, usando-os como ferramentas de vigilância e ataques aéreos baseados em modelos de drones chineses e americanos contrabandeados do exterior. Acredita-se que o país tenha até 1.000 deles, de acordo com estimativas de analistas militares na Coreia do Sul.
A Coreia do Norte exibiu alguns de seus drones durante desfiles militares. Ele também demonstrou suas capacidades de drones voando em um enxame deles durante shows aéreos noturnos nos últimos anos.
Os sul-coreanos testemunharam pela primeira vez a ameaça de drones norte-coreanos quando dois deles foram encontrados depois que caíram no Sul em 2014. Da câmera digital montada em um deles, as autoridades recuperaram 193 fotos aéreas, algumas mostrando o escritório presidencial em Seul. Os sul-coreanos ficaram chocados com o fato de os drones norte-coreanos terem violado a fronteira sem serem detectados.
A câmera montada em um drone norte-coreano que caiu em 2017 mostrou que ele voou mais fundo no sul, voando ao redor uma base de defesa antimísseis americana no sudeste da Coreia do Sul.
Os militares da Coreia do Sul disseram que foram capazes de detectar os cinco drones norte-coreanos na segunda-feira antes de cruzarem a fronteira, mas tiveram dificuldade em rastrear a pequena aeronave não tripulada com seu radar. Os drones também estavam voando perto de aldeias sul-coreanas, tornando-os difíceis de abater sem arriscar a segurança dos residentes no solo, disseram autoridades. Um alto assessor presidencial disse a repórteres na quarta-feira que perseguir drones com caças era como “mobilizar artilharia para tentar matar uma mosca”.
Críticos do presidente Yoon Suk Yeol, da Coreia do Sul, acusaram seu governo de incompetência.
O gabinete de Yoon disse que estava sob a ordem do presidente que a Coreia do Sul enviasse seus próprios drones através da fronteira para o espaço aéreo norte-coreano na segunda-feira em uma resposta tit-for-tat. O Ministério da Defesa de Yoon disse que gastaria 550 bilhões de won (US$ 434 milhões) nos próximos cinco anos para construir armas capazes de detectar e destruir drones.
De sua parte, Kim Jong-un, líder da Coreia do Norte, passou a semana na reunião do Partido dos Trabalhadores na Coreia do Norte, estabelecendo “novos objetivos-chave” para um ambicioso acúmulo de armas em 2023, disseram os meios de comunicação estatais do Norte em Quarta-feira.
