Para reanimar sua economia estagnada, a China decidiu este ano atrair investidores estrangeiros e estabilizar seus laços com o Ocidente. Mas esses objetivos estão colidindo com o que o líder da China, Xi Jinping, considera a principal prioridade: reforçar a segurança nacional em um mundo que ele vê como cheio de ameaças.
O Sr. Xi alertou que a China deve lutar contra uma campanha dos Estados Unidos para conter e suprimir a ascensão do país. Nesta visão de mundo, os rivais estrangeiros estão usando espiões para enfraquecer a economia da China; A Rússia não é tratada como um pária, mas como um parceiro vital para atenuar a ameaça da OTAN; e o palco diplomático é um lugar para afirmar a influência da China e remodelar a ordem global a seu favor.
Em casa, as autoridades arrepiaram as empresas estrangeiras ao lançar uma repressão nacional em consultorias com vínculos internacionais. A emissora estatal da China acusou os países ocidentais de tentar roubar informações confidenciais em setores importantes com a ajuda de empresas de consultoria que ajudam os investidores a navegar na obscura economia chinesa.
No exterior, os esforços da China para melhorar os laços com a Europa – para abrir uma brecha entre os Estados Unidos e alguns de seus aliados mais importantes – foram complicados pela proximidade de Pequim com Moscou. Em visita à Alemanha esta semana, o ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang, crítica rejeitada que Pequim não estava fazendo o suficiente para acabar com a guerra da Rússia na Ucrânia. Ele também alertou que a China retaliaria se a União Europeia decidisse impor sanções a empresas chinesas acusadas de fornecer à Rússia tecnologia para suas forças armadas.
A abordagem cada vez mais forte da China também levantou preocupações no Canadá. Esse governo acusou um diplomata chinês de intimidar e coletar informações familiares de um legislador canadense que era um crítico fervoroso do tratamento dado por Pequim aos muçulmanos uigures. Depois que Ottawa ordenou que o oficial chinês saísse, Pequim expulsou um diplomata canadense em Xangai em um movimento tit-for-tat.
“A capacidade da China de administrar interesses múltiplos e concorrentes, domésticos e globais, está rapidamente se tornando um desafio definidor para Xi”, disse Evan S. Medeiros, um professor de estudos asiáticos na Universidade de Georgetown que serviu como conselheiro do presidente Barack Obama.
Embora isso não seja novo, disse Medeiros, tornou-se muito mais difícil à medida que a recuperação econômica da China se tornou mais tensa com a desaceleração do crescimento das exportações e o aumento das taxas de desemprego. “Xi parece pensar que pode se afirmar e atrair outros países, contando com a força gravitacional de sua economia e a frustração global com o poder dos EUA. Essas são grandes apostas.”
A campanha contra as empresas de consultoria intrigou os observadores, dadas as recentes garantias da China de que estava aberta para negócios novamente após três anos de medidas estritas da Covid. Mas o acesso das empresas a dados sobre as indústrias chinesas, incluindo defesa, finanças e ciência, parece ter disparado alarmes no aparato de segurança do país, que agora tem precedência sobre a tomada de decisões econômicas.
O partido há muito luta com a tensão entre sua desconfiança no mundo exterior e a necessidade de manter vínculos globais para impulsionar seu crescimento. Xi, no entanto, destacou na sessão legislativa anual em março que priorizava a segurança, chamando-a de “alicerce do desenvolvimento”.
“O presidente Xi deixou bem claro que a segurança supera o desenvolvimento”, disse Ryan Hass, pesquisador sênior da Brookings Institution que foi diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional do presidente Obama.
“Se isso requer quebrar alguns crânios nas firmas de consultoria e assustar o capital estrangeiro no processo, então esse é um preço que ele parece disposto a pagar”, acrescentou Hass.
Em última análise, Pequim está apostando que o acesso ao mercado expansivo da China é simplesmente atraente demais para empresas e governos estrangeiros desistirem.
O Sr. Qin concluiu sua viagem de quatro dias à Europa na sexta-feira, depois de fazer paradas adicionais na França e na Noruega, com os interesses concorrentes aparecendo por toda parte.
Na França, Qin procurou aproveitar as conversas amistosas do mês passado entre Xi e o presidente Emmanuel Macron, que viajou para a China com um bando de líderes empresariais franceses. Qin se reuniu na quarta-feira com a ministra das Relações Exteriores da França, Catherine Colonna, e disse a ela que “a China está pronta para trabalhar com a França e outros países para aumentar o bolo de oportunidades de cooperação e desenvolvimento”.
Macron defendeu a “autonomia estratégica” europeia em relação a Washington, particularmente em relação a questões contenciosas como Taiwan, a ilha autônoma reivindicada por Pequim. Pequim quer que mais países da Europa sigam o exemplo de Macron. Mas o continente continua profundamente dividido em relação à China, principalmente porque Pequim continua a fornecer apoio econômico e diplomático à Rússia enquanto esta trava uma guerra às portas da Europa Ocidental.
O tom mordaz dos diplomatas chineses também não favoreceu a China. No mês passado, seu embaixador na França, Lu Shaye, desencadeou uma tempestade diplomática depois que ele questionou a soberania de ex-estados soviéticos como a Ucrânia. A observação, que foi rejeitada pelo Ministério das Relações Exteriores, pode ter refletido um nível exagerado de confiança dentro da liderança chinesa sobre a atração da China.
“A China acredita que tem um grau relativamente alto de flexibilidade para usar táticas agressivas para proteger seus interesses porque os europeus não podem permitir rupturas”, disse Hass. “Vamos ver essa teoria posta à prova daqui para frente.”
A inquietação com a assertividade de Pequim empurrou mais países para os braços dos Estados Unidos, incluindo aliados de longa data como Japão, Coreia do Sul e Austrália, bem como transigente como as Filipinas. Também trouxe a Índia para mais perto de Washington do que nunca, algo que antes parecia impensável nos círculos da política externa dos EUA, dada a história de não-alinhamento de Delhi.
Analistas dizem que esses tipos de ferimentos autoinfligidos são inevitáveis sob a liderança de Xi. Quanto mais Xi se sente inseguro e ameaçado, mais suas tendências nacionalistas o obrigam a recuar, independentemente dos custos.
“O regime está em uma posição defensiva após o fracasso da política de ‘covid zero’ e a desaceleração econômica, então Xi tem que mostrar uma cara forte”, disse Suisheng Zhao, especialista EUA-China da Universidade de Denver. “Enquanto ele se sentir vulnerável, ele tentará projetar para o mundo que é poderoso, permanece firme e defenderá todos os chamados interesses vitais da China.”
Mesmo assim, conversas esta semana entre o principal diplomata da China, Wang Yi, e Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional dos EUA, sugeriram um possível degelo nas relações entre Pequim e Washington.
À medida que as relações com o Ocidente oscilam, a China intensificou seu namoro com o sul global, realizando reuniões recentes com os ministros das Relações Exteriores do Paquistão e do Afeganistão, enquanto Xi deve presidir a primeira Cúpula China-Ásia Central em 18 de maio.
“Do ponto de vista da China, considerando a deterioração de suas relações com os países avançados e democráticos do norte global, isso faz sentido”, disse Bates Gill, diretor executivo do Centro de Análise da China do Asia Society Policy Institute.
A intenção da China é ser “um participante muito maior no sul global”, acrescentou Gill, para que possa “alavancar essa influência na rivalidade geopolítica mais ampla com os Estados Unidos”.
Olivia Wang contribuiu com pesquisas.
