A NBA mostra suas estrelas no dia de Natal, e este ano haverá grandes nomes para assistir, como LeBron James, Jayson Tatum e Joel Embiid.
Também haverá um novo rosto na mistura (o armador do Memphis Grizzlies, Ja Morant, está jogando no feriado pela primeira vez) e um familiar ausente (Stephen Curry, do Golden State, está lesionado).
Em cada um dos cinco jogos, há algo pelo que esperar, desde jogadores jovens tentando deixar sua marca até adversários mais velhos vingando derrotas nos playoffs.
Aqui está o que você precisa saber.
Todos os horários são do Leste e todos os jogos vão ao ar na ABC e na ESPN. As estatísticas eram atuais entrando nos jogos da noite de sexta-feira.
Philadelphia 76ers no Knicks, meio-dia
Depois de começos difíceis, essas equipes estão finalmente clicando. Os Knicks subiram na classificação da Conferência Leste com a força de uma sequência de vitórias recente, enquanto a Filadélfia estava acumulando sua própria sequência.
Eles se enfrentaram no dia 4 de novembro, com a vitória do Knicks, mas o Philadelphia não tinha seus dois melhores jogadores: o pivô Joel Embiid e o armador James Harden. Isso torna o jogo de domingo o primeiro verdadeiro confronto entre as equipes. Os Knicks jogaram no Natal com mais frequência do que qualquer outro time, mas esta é a primeira vez que eles terão Jalen Brunson, sua grande contratação de agente livre no período de entressafra.
Brunson, um armador que passou suas primeiras quatro temporadas em Dallas, lidera o Knicks em assistências e é o segundo melhor artilheiro do time, atrás do atacante Julius Randle. No primeiro quarto da temporada, o Knicks lutou para conseguir vitórias. Mas então chegou dezembro e eles encontraram seu ritmo.
Foi quando a sorte melhorou para os Sixers também. Harden havia perdido mais de uma dúzia de jogos devido a uma lesão no pé, mas voltou este mês para produzir vários jogos impressionantes com totais de assistência de dois dígitos. Os Knicks, é claro, também terão que ficar de olho em Embiid. No mês passado, em um jogo contra o Utah Jazz, ele teve esta linha de estatísticas selvagens: 59 pontos, 11 rebotes, 8 assistências e 7 bloqueios.
Los Angeles Lakers x Dallas Mavericks, 14h30
Aparentemente, os fãs sempre podem contar com o Lakers no Natal – este é o 24º ano consecutivo – mas nada mais sobre o time foi tão consistente.
Mesmo com LeBron James, que completará 38 anos na sexta-feira, continua a desafiar a razão com seu jogo juvenil, pequenas lesões continuam puxando-o para o banco. Depois, há a lesão grave do pivô Anthony Davis, que está fora por tempo indeterminado com uma dor no pé direito. Outras doenças se espalharam pela lista, e o recorde abaixo de 0,500 do Lakers reflete isso. Mas também reflete uma equipe envelhecida que teve um péssimo começo (0-5) e não se estabeleceu em um ritmo de alto desempenho desde então.
Tudo isso é para dizer: o Lakers tem estado um pouco por toda parte.
Dallas também foi. Luka Doncic está jogando e marcando mais do que na temporada passada, mas os Mavericks estão perdendo para times ruins logo após vencerem os bons. O Lakers pode cair em qualquer categoria no domingo. No mínimo, deve ser um jogo divertido, com Doncic e James lutando para ver quem consegue dar o melhor show. Ambos são capazes de fazer até mesmo os madrugadores adiarem uma soneca do meio-dia.
Milwaukee Bucks x Boston Celtics, 17h
Jayson Tatum, do Boston, respondeu ao seu aparência decepcionante nas finais da NBA última temporada da melhor maneira: jogando melhor do que nunca. Ele está liderando a liga em minutos por jogo (37,2) e está fazendo bom uso deles, com a melhor média de sua carreira de 30,6 pontos por jogo, acertando cerca de metade de seus arremessos.
O Celtics enfrentará um time do Bucks com uma estrela não tão ruim em Giannis Antetokounmpo. A última temporada terminou em decepção nos playoffs para ele também, com Milwaukee perdendo para o Boston em sete jogos na segunda rodada dos playoffs da Conferência Leste. Domingo será sua primeira chance de uma pequena vingança.
O Bucks e o Celtics estão disputando o primeiro lugar no Leste, embora estejam lutando com forças diferentes. Boston tem o segundo melhor ataque da ligaenquanto Milwaukee tem o terceira melhor defesa. A pós-temporada ainda está longe, mas seria uma surpresa não ver uma dessas equipes nas finais da NBA. O duelo de Natal deve ajudar cada equipe a ver no que precisa trabalhar para garantir que é a que está disputando o título.
Memphis Grizzlies no Golden State, 20h
Ninguém pode argumentar que os Grizzlies não mereceram isso, sua estreia no Natal.
O armador Ja Morant é o coração veloz, crescente e confiante do time, mas Memphis é mais do que sua estrela mais brilhante – e Morant seria o primeiro a dizer isso. Ele tem a melhor média de sua carreira de 7,8 assistências por jogo, enquanto ele e seus companheiros de equipe mantêm o Grizzlies perto do topo de uma Conferência Oeste bastante disputada.
Eles terminaram a temporada passada como o número 2 do Oeste e poderiam ter chegado às finais da conferência se o Golden State (e as lesões) não tivesse atrapalhado no segundo turno. Domingo será o primeiro encontro das equipes desde então.
Ambas as equipes lidaram com sua parcela de lesões nesta temporada, mas Golden State tem uma especialmente grande: Stephen Curry está fora desde que machucou o ombro contra o Indiana em 14 de dezembro, e não está claro quando ele retornará.
O Golden State está atualmente classificado na metade inferior do Oeste, mas a intensidade da série de playoffs da última temporada com o Memphis deve continuar e tornar o jogo de domingo uma boa disputa.
Phoenix Suns x Denver Nuggets, 22h30
O último jogo de um longo dia de basquete é fácil de esquecer. Mas Nikola Jokic, do Denver, certamente fará pelo menos uma passagem que fará valer a pena ficar acordado até tarde. É o tipo de coisa dele: em um minuto ele está com a bola, e no próximo seu companheiro de equipe do outro lado da quadra está, e ninguém tem certeza de como isso aconteceu. O Suns é um dos 10 melhores times defensivos, mas algumas coisas simplesmente não podem ser paradas.
Phoenix também é da liga melhor no ataqueo que pode ser um desafio para o Nuggets, que está entre os melhores da NBA pior na defesa. O armador do Suns, Chris Paul, é um dos melhores de todos os tempos em levar a bola para seus companheiros de equipe. Paul liderou a liga em assistências na temporada passada, sua quinta vez, e tem uma média de nove por jogo nesta temporada.
Se o início tardio deste jogo não for um obstáculo, deve ser uma boa chance de ver alguns passes excelentes e arremessadores habilidosos aproveitando a assistência.
