Joe Dumars riu em sua mesa no centro de Manhattan enquanto retratos emoldurados de links para o passado da NBA – Bill Russel, Wilt Chamberlain e Gus Williams – apareceu atrás dele.
Seus Detroit Pistons da década de 1980 eram notórios pela fisicalidade contundente de Rick Mahorn, Bill Laimbeer e Dennis Rodman e ganharam o apelido de Bad Boys com uma marca de basquete de derrubar e responder a perguntas depois.
De jeito nenhum Dumars poderia escolher apenas uma jogada particularmente flagrante para caracterizar as equipes.
“Rick e Bill me disseram: ‘Da próxima vez que ele acertar, deixe-o bater em você.’ Eles largavam as pessoas”, disse Dumars. “Eles queriam enviar uma mensagem. Eles não tiraram uma noite de folga física.
Eles também são como os retratos no escritório de Dumars – peças de uma era passada da NBA. Dumars, 59, curiosamente, é quem garante isso. Ele desenvolve novas regras e impõe disciplina em seu primeiro ano como vice-presidente executivo da NBA, chefe de operações de basquete.
Sim, um membro principal dos Bad Boys é acusado de punir aqueles que ousariam dar cotoveladas e socos, assim como seus companheiros de equipe do Pistons fizeram.
“É muito bom ter alguém que sabe como é”, disse Dumars. “Não há visão utópica aqui. Eu sei o lado feio disso. Eu conheço o lado físico disso. Conheço o lado desagradável disso.
Nesta temporada, jogadores e treinadores foram multados ou suspensos por várias infrações: bater, chutar e jogar bola na arquibancada; agarrar um jogador pelo pescoço; golpear outro na virilha; fazer gestos obscenos e usar linguagem imprópria. Tantos jogadores foram suspensos após uma briga entre o Magic e os Pistons que as punições foram escalonadas para garantir que Orlando tivesse jogadores suficientes para continuar competindo.
A disciplina na NBA está mais desgastante e complexa do que nunca, pois é mais fácil capturar, transmitir, debater e exagerar o comportamento rebelde. Os jogadores são multado para postagens ofensivas nas mídias sociais, e os fãs podem compartilhar vídeos e capturas de tela de interações ruins com os jogadores. Guarda do Memphis Grizzlies Ja Morant foi recentemente suspenso por oito jogos depois de transmitir um vídeo ao vivo no Instagram enquanto segurava uma arma em uma boate. Não é a mesma liga que Dumars jogou por 14 anos.
“Não sou um tradicionalista no sentido de que o jogo nunca pode mudar”, disse ele.
‘Fugiu com isso’
No final de janeiro, um gerente geral enviou a Dumars um vídeo de um adversário tirando a bola de um dos jogadores de seu time. O zagueiro pulou e balançou para onde achava que a bola estaria, mas acertou a cabeça do jogador e foi marcado como falta. O GM queria que a chamada fosse atualizada para uma falta flagrante.
Dumars, que foi presidente de operações de basquete de Detroit por 14 temporadas, sabe por experiência que os times tentarão extrair uma vantagem por quase todos os meios. Isso geralmente inclui fofocar para a liga.
Dumars e quatro ou cinco pessoas analisam as chamadas sujas percorrendo clipes de vários ângulos. Monty McCutchenex-funcionário de longa data, e Byron Spruell, presidente de operações da liga, geralmente fazem parte do processo.
“Você está tentando conduzir a consistência, então as pessoas sabem que você é justo sobre isso”, disse Dumars. “Tudo o que fazemos, há precedentes.”
O grupo de revisão concluiu que a jogada de cabeçada não preenchia os critérios para uma falta flagrante. “Ele estava indo para a bola e por acaso pegou o cara”, disse Dumars.
A jogada provavelmente não teria pensado duas vezes durante a carreira de Dumars na NBA de 1985-99.
“Brigas diretas em que os caras estão dando socos, jogando os caras por cima da mesa de pontuação”, disse Sam Smith, um antigo escritor de basquete, sobre as rivalidades da liga nos anos 80. “Lutas indo para as arquibancadas. Coisas que ninguém nesta geração testemunhou.”
Smith escreveu “The Jordan Rules”, o livro de 1991 que detalhou as estratégias implacáveis dos Bad Boys para tentar parar Michael Jordan com um contato duro quando ele jogava pelo rival Chicago Bulls.
Embora as regras da Jordânia sejam uma hipérbole nostálgica até certo ponto – “apenas tentando fazer Aquele cara na maioria das vezes vá para a esquerda ”, disse Dumars – essas equipes do Pistons garantiram que os corpos doloridos dos oponentes não os deixassem esquecer quem haviam jogado na noite anterior.
Smith disse: “Não houve realmente uma rivalidade desde os Bulls e os Pistons, uma rivalidade no sentido de amargura absoluta, onde as equipes se odiavam e queriam umas às outras não apenas para o fracasso, mas para as carreiras acabarem.”
Dumars sofreu apenas quatro faltas técnicas em suas 14 temporadas. “Eu estava fora de controle”, brincou. “Mas um deles foi rescindido.”
O prêmio de espírito esportivo da NBA leva seu nome agora, mas ele nem sempre foi o menino do coro da corte. Ele acelerava para tentar iniciar o contato quando via um homem grande se aproximar para colocar uma tela.
“Os árbitros nunca olharam para mim de forma negativa porque presumiram que eu não estava tentando fazer isso”, disse Dumars. “Provavelmente me livrei um pouco mais do que deveria, apenas por causa da reputação.”
A NBA não cometeu faltas flagrantes até a temporada 1990-91. No ano anterior, brigas na quadra resultaram em 67 multas (de um total de 101) e oito suspensões. As temporadas típicas da era dos Bad Boys tiveram cerca de 40 multas e meia dúzia de suspensões por brigas na quadra. Na última temporada, foram 48 multas – 15 por brigas de campo – e 180 faltas flagrantes. Os dados da NBA sobre faltas flagrantes individuais e totais remontam apenas à temporada 2004-5, disse um oficial da liga.
“É um jogo diferente e se você tentasse jogar no estilo que jogamos, no jogo de hoje, você estaria em apuros”, disse Dumars.
E se você reclamar, pode ter problemas também.
‘Juntando o jogo’
Fred VanVleet, de Toronto, sabia das consequências. “Vou levar uma multa”, disse ele antes de criticar profanamente o árbitro Ben Taylor pelo nome depois de um jogo recente contra o Los Angeles Clippers. “Eu realmente não me importo.”
Dumars multou-o em $ 30.000 no dia seguinte por “críticas públicas à arbitragem”.
Jogadores e treinadores costumam reclamar da arbitragem, mesmo que isso lhes custe. Em dezembro, por exemplo, o treinador do Dallas Mavericks, Jason Kidd, foi expulso e multado em $ 25.000 por confrontar um árbitro durante um jogo. Na semana anterior, o técnico do Sacramento Kings, Mike Brown, foi expulso e multado em $ 25.000 por “perseguir agressivamente” um oficial durante um jogo.
Alguns jogadores, como Draymond Green do Golden State, argumentaram que foram chamados injustamente por faltas técnicas ou que foram punidos com mais severidade do que outros por violações semelhantes. a NBA rescindiu uma falta técnica isso foi cobrado do companheiro de equipe de Green, Jordan Poole, este mês, depois que ele quicou a bola para um árbitro.
As punições e o empurrão não são exclusivos do basquete, e Dumars disse que está aberto para ouvir as queixas. Seu número de telefone está espalhado pelos vestiários da liga. Jogadores, agentes e treinadores às vezes ligam. Principalmente, são os gerentes gerais, seus ex-colegas, politizando, reclamando e fofocando.
Um dos ex-colegas de Dumars ligou para ele recentemente, reclamando que seu time havia permitido 68 pontos no intervalo.
“Sabe qual foi a vergonha disso?” ele disse a Dumars. “Nós subimos por 5.”
Muitas mudanças nas regras ao longo dos anos facilitaram a marcação de gols pelos jogadores, como uma das iniciativas de Dumars para esta temporada: penalidades mais duras para os zagueiros que cometem faltas flagrantes para impedir jogadas de fuga.
As equipes estão com média de 114,5 pontos por jogo nesta temporada, a maior desde a temporada 1969-70. Pontos de quebra rápida estão em alta. Um novo jogador atinge 50 pontos, ao que parece, quase todas as noites.
“O jogo está tão limpo agora, é apenas sobre quem é o melhor jogador”, disse Dumars. “Não há nada que esteja estragando o jogo.”
‘Proteger o jogo’
Um carro chegou à sede da NBA em Midtown em janeiro para transportar Dumars para o jogo daquela noite entre o Knicks e o Los Angeles Lakers.
“Joe D”, disse um guarda de segurança do Madison Square Garden com um punho cerrado. “Era melhor nos anos 80 e 90.”
Dumars sorriu, pegando um elevador até o nível do tribunal. O gerente geral do Knicks, Scott Perry, puxou-o de lado para uma breve conversa. Um fã se ofereceu para comprar uma bebida para ele. “Eu não bebo”, disse Dumars, “mas sou viciado em pipoca”.
O gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, trocou gentilezas com Dumars a caminho de seu assento.
Dias antes, os árbitros haviam perdido uma falta clara de Jayson Tatum, do Boston, sobre LeBron James, do Lakers, que teria permitido a James lançar lances livres para tentar vencer o jogo no regulamento. Em vez disso, Boston venceu na prorrogação. Dumars ficou feliz porque os árbitros aceitaram imediatamente a decisão perdida após o jogo, o que reacendeu um debate sobre como o replay instantâneo e os desafios dos treinadores deveriam ser usados no futuro.
“Normalmente, algo acontece no jogo que inicia uma conversa, então isso está na mesa agora”, disse Dumars.
O confronto Knicks-Lakers teve poucas jogadas disputadas e nenhuma falta técnica. Dumars assistiu, maravilhado com a longevidade de James, que terminou a noite com um triplo-duplo e logo quebraria o recorde de pontuação da carreira de Kareem Abdul-Jabbar.
Os Lakers venceram os Knicks na prorrogação. Dumars entrou no submundo do Garden até um elevador, depois até um carro para levá-lo de volta ao seu apartamento.
O trabalho não mantém Dumars acordado à noite, como, digamos, negociar um jogador fazia.
Isso o mantém ocupado. Nos dias seguintes, Dillon Brooks de Memphis acertou Donovan Mitchell de Cleveland na virilha e Mo Bamba de Orlando e Austin Rivers de Minnesota lutaram. Brooks, Bamba e Rivers foram todos suspensos. Mitchell foi multado por retaliar jogando uma bola em Brooks e empurrando-o.
“Você é apenas um administrador do jogo”, disse Dumars. “Você tem que estar lá para proteger o jogo e garantir que ele esteja limpo. Sempre há algo. Haverá alguma coisa.”
