Os destroços de um navio japonês que afundou em 1942 após ser torpedeado por um submarino americano foram encontrados, informou o governo australiano neste sábado. O navio transportava centenas de prisioneiros de guerra, a maioria deles australianos, que morreram, e a descoberta resolve um episódio doloroso na história de guerra daquele país.
Um submarino da Marinha dos EUA atacou o navio, o Maru de Montevidéu, em julho de 1942, enquanto viajava sem escolta de Rabaul, um porto no território australiano da Nova Guiné que havia sido capturado pelo Japão no início daquele ano, para a ilha chinesa de Hainan, que o Japão invadiu em 1939.
O navio não tinha marcas indicando que transportava prisioneiros de guerra e afundou transportando mais de 1.000 prisioneiros de cerca de 16 nações, a maioria deles militares australianos. É a maior perda de vidas de australianos no mar.
O naufrágio foi localizado este mês no fundo do mar a noroeste de Luzon, a maior ilha das Filipinas, de acordo com Fugro, empresa sediada na Holanda que forneceu o navio de pesquisa. A missão levou cinco anos para ser planejada, e um veículo subaquático autônomo encontrou os destroços após 12 dias de busca, disse Fugro.
O local do naufrágio fica a uma profundidade de mais de 4.000 metros, ou cerca de 13.000 pés – um ponto mais profundo do que onde o Titanic, o naufrágio mais famoso do mundoveio para descansar ao sul de Newfoundland.
“Isso encerra um dos capítulos mais trágicos da história marítima da Austrália”, disse Richard Marles, vice-primeiro-ministro e ministro da Defesa do país. disse em um vídeo postado em sua conta no Twitter no sábado.
O primeiro-ministro Anthony Albanese, da Austrália, disse em comunicado separado que o governo esperava que a notícia trouxesse “uma medida de conforto para os entes queridos que mantiveram uma longa vigília”.
“O esforço extraordinário por trás dessa descoberta fala pela verdade duradoura da solene promessa nacional da Austrália de sempre lembrar e honrar aqueles que serviram ao nosso país”, disse ele.
A Silentworld Foundation, entidade de pesquisa sem fins lucrativos que liderou a busca com o apoio do governo australiano, notas em seu site que não há banco de dados de DNA das vítimas. Mas o diretor do grupo, John Mullen, disse em um comunicado que esperava que a descoberta “trazesse um encerramento para as muitas famílias devastadas por este terrível desastre”.
Sr. Mullen disse à emissora australiana ABC que o local não seria perturbado por ser um túmulo de guerra.
O Montevideo Maru foi um navio de passageiros construído em Nagasaki, Japão, em 1926, de acordo com o governo australiano. Antes do início da Segunda Guerra Mundial, uma linha de navegação de Osaka navegou em uma rota do Japão para a América do Sul.
Durante a guerra, a frota imperial japonesa usou o navio para transportar provisões e pessoas, incluindo prisioneiros, pelo sudeste da Ásia. Pouco depois das 2h do dia 1º de julho de 1942, enquanto viajava para a Ilha de Hainan transportando tropas e civis da Austrália e de outras nações, foi torpedeado pelo USS Sturgeon e afundou em menos de 11 minutos.
“Todo mundo ficou preso nos porões lá embaixo no meio da noite”, disse Mullen, da Silentworld Foundation, à ABC. “Eu só posso imaginar o quão horrível deve ter sido. Está além da compreensão.”
A tripulação japonesa do navio recebeu ordens de abandonar o navio, de acordo com o governo australiano, mas todos os botes salva-vidas viraram. Apenas 17 dos 88 guardas e tripulantes sobreviveram ao naufrágio e à subsequente marcha por uma selva nas Filipinas.
Não houve declaração imediata do governo japonês no sábado, e um telefonema para o Ministério das Relações Exteriores não foi atendido. A Marinha dos Estados Unidos não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Hisako Ueno relatórios contribuídos.
