Este artigo faz parte de Overlooked, uma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.
Em 1921, a Associação de Futebol, órgão dirigente do futebol inglês, efetivamente proibiu as mulheres de praticar o esporte, considerando-o “bastante inadequado para mulheres”. Mas a essa altura, uma jogadora de destaque chamada Lily Parr já havia ganhado fama por sua habilidade em campo.
Sua fama fazia parte do crescimento do futebol feminino na época, exemplificado por uma partida em que ela jogou no Goodison Park, em Liverpool, que atraiu uma multidão de cerca de 53.000 pessoas, com outras milhares fora do estádio. (Seria o maior multidão por uma partida de futebol feminino por 99 anos, até Atlético de Madrid recebeu o Barcelona na frente de 60.739 fãs em março de 2019.)
Embora a proibição da associação prejudicasse a carreira de Parr, impedindo que ela e outras mulheres jogassem em estádios, ela competiu onde pôde, em campos e parques na Inglaterra e no exterior, e continuou chamando a atenção ao longo de seus 31 anos com o mesmo time, Dick, Kerr Ladies Football Club.
Em 1927, o jornal inglês The Leicester Mail a chamou de “uma artista notavelmente ágil e veloz” com “um chute como um cavalo de carroça”. Quando se aposentou do futebol, em 1951, ela havia marcado cerca de 1.000 gols.
Parr era “um grande jogador em um grande time”, disse Gail Newsham, autora do 1994 livro “In a League of Their Own!: The Dick, Kerr Ladies 1917-1965”, e ela contribuiu para o imenso sucesso do clube ao lado de outras artilheiras como Florrie Redford, Jennie Harris e Alice Kell, a capitã mais antiga do time.
Os dirigentes do futebol começaram a suspender a proibição na Inglaterra – assim como em outros países – na década de 1970. A primeira Copa do Mundo Feminina oficial foi realizada em 1991, e o interesse pelo evento cresceu consideravelmente desde então.
Este ano, a Copa do Mundo Feminina, que está acontecendo na Austrália e na Nova Zelândia, inclui um campo expandido de 32 times, ante 24.
A competição de clubes na Inglaterra também cresceu; a Superliga Feminina, que começou em 2011, tornou-se totalmente profissional em 2018. Nos Estados Unidos, a Liga Nacional de Futebol Feminino começou em 2013.
Em 2002, Parr se tornou a primeira mulher introduzido no National Football Museum Hall of Fame da Inglaterra, agora em Manchester, e em 2019, o museu instalou uma estátua em tamanho real dela lá, também a primeira para uma jogadora de futebol britânica.
“Percorremos um longo caminho desde os dias de Lily Parr, e ela merece reconhecimento como uma verdadeira pioneira do esporte”, disse Marzena Bogdanowicz, porta-voz do futebol feminino da Associação de Futebol. no The Guardian em 2019.
Lilian Parr nasceu em 26 de abril de 1905, em St Helens, cerca de 16 quilômetros a nordeste de Liverpool, filha de Sarah e George Parr, um trabalhador vidreiro. Crescendo, ela jogou futebol na rua com seus irmãos.
As mulheres jogam futebol na Grã-Bretanha desde o final do século 19, mas a Primeira Guerra Mundial ofereceu uma oportunidade para elas florescerem. Como os homens foram enviados para lutar e as mulheres encheram as fábricas do país, o governo incentivou o futebol como uma atividade após o trabalho.
Parr foi trabalhar para a Dick, Kerr & Co., uma fábrica de locomotivas que mudou a produção para munições durante a guerra, e ingressou na equipe da empresa como lateral-esquerda quando tinha cerca de 15 anos.
Seus modos podiam ser rudes e abruptos, mas com um raciocínio rápido e um senso de humor seco, ela tinha fortes amizades com muitos de seus companheiros de equipe, escreveu Newsham.
Em uma história talvez apócrifa, o time estava jogando em Ashton Park em Preston, Inglaterra, a noroeste de Manchester, quando um goleiro profissional declarou que uma mulher nunca seria capaz de marcar em um homem. Parr, famosa por seu poderoso pé esquerdo, aceitou o desafio. Ela fez fila para cobrar um pênalti contra ele e quebrou o braço do homem com o chute.
Parr, que mais tarde se mudou para ala esquerdo, explodiu em cena em 1921.
Em 5 de fevereiro daquele ano, ela marcou um hat-trick – três gols em uma única partida – em Nelson, Inglaterra; ela marcou mais três dias depois em Stalybridge em uma vitória por 10-0. Em uma vitória por 9-1 em Liverpool no Anfield Stadium na semana seguinte, ela marcou cinco gols contra um time de estrelas reunido pelo comediante Harry Weldon. Em maio daquele ano, ela marcou todos os gols na vitória por 5 a 1 sobre um time francês visitante.
As habilidades de arremesso e cruzamento de Parr, bem como seu físico impressionante (ela tinha cerca de 5 pés e 10 polegadas de altura), rapidamente a tornaram uma estrela e ela terminou 1921 com 108 gols, de acordo com Newsham.
Naquele ano, o time venceu todos os 67 jogos que disputou e marcou cerca de 448 gols no processo, permitindo apenas 22. Outros jogadores, incluindo Redford e Harris, contribuíram para o domínio do time. Em uma partida de abril de 1921 em Barrow, por exemplo, o time venceu por 14–2 com sete gols de Redford, quatro de Harris e três de Parr. Redford liderou o placar do ano com 170 gols.
Em 5 de dezembro de 1921, a Football Association aprovou por unanimidade sua resolução declarando que o futebol “não deve ser incentivado” entre as mulheres. Ele exigia que todos os clubes da associação “recusassem o uso de seus terrenos para tais partidas”. Como os clubes de associação possuíam praticamente todos os estádios, o futebol feminino em qualquer escala significativa foi, de fato, banido.
Proibições semelhantes eram comuns em todo o mundo durante grande parte do século XX. O ímpeto que vinha crescendo desde a Primeira Guerra Mundial parou bruscamente e o esporte, para mulheres, murcha na videira.
A equipe de Parr, no entanto, continuou a jogar para multidões menores e em turnês no exterior. Em 1922, ela comandou uma viagem aos Estados Unidos. Em outubro daquele ano, o time empatou com um time masculino por 4 a 4 em Washington, DC. Algumas fontes sugerem que o presidente Warren G. Harding deu o pontapé inicial no jogo e autografou a bola do jogo.
Enquanto ela continuava jogando, Parr treinou para ser enfermeira e trabalhou no que era então conhecido como Whittingham Hospital, uma clínica psiquiátrica a nordeste de Preston. Alguns viram Parr como um ícone queer, mas não há evidências de que ela fosse gay.
“Como todas as nossas grandes estrelas do futebol, existem tantos mitos quanto fatos, e todos nós bordamos sua história com nossas próprias influências”, disse Jean Williams, professor de história do esporte na Universidade de Wolverhampton. “É por isso que ela significa tanto para tantos.”
A carreira de Parr durou até os 40 anos; ela jogou sua última partida em 1951. Em 1965, ela se aposentou da enfermagem. Alguns anos depois, ela foi diagnosticada com câncer de mama e foi submetida a uma mastectomia dupla. Ela viveu para ver a proibição do futebol feminino suspensa em 1971, mas morreu de câncer em 24 de maio de 1978, em sua casa em Preston. Ela tinha 73 anos.
Somente nas últimas décadas o reconhecimento de Parr e as realizações de seu clube ganharam força. Marcadores históricos para sua equipe estão agora no local da fábrica de Preston, Estádio do Preston North End e Parque Ashton. O Museu Nacional do Futebol Inglês instalou um exibição permanente sobre sua vida em 2021.
“Lily é uma lente para olhar o futebol feminino nos anos 20”, Belinda Scarlett, então curadora do futebol feminino no museu, disse ao The Guardian em 2020. “Contará as histórias de todas as mulheres com quem ela jogou e contra.”
Ela acrescentou que “o futebol feminino provavelmente não teria continuado se esses grupos de mulheres não lutassem contra a proibição e apenas jogassem onde diabos pudessem encontrar um espaço para jogar futebol”.
