Não mais negligenciada: Ann Davison, que ousadamente atravessou o Atlântico sozinha

Ela desembarcou em Dominica em 24 de janeiro de 1953, encerrando oficialmente sua jornada de oito meses e consolidando seu status de pioneira da vela. “Ela conquistou o Atlântico”, proclamou uma manchete de jornal.

Seu livro “My Ship Is So Small”, publicado em 1956, recebeu críticas positivas. (Seu primeiro livro, “Last Voyage”, que narrou sua malfadada viagem de barco em 1949, também foi bem recebido.) Mas depois de alguns anos, a história de Davison foi praticamente esquecida. Quando ela apareceu em 1962, no game show “To Tell the Truth”, no qual três pessoas afirmam ser a mesma pessoa notável, nenhum dos jurados famosos tinha ouvido falar dela; apenas um adivinhou corretamente quem ela era.

Davison estava morando na Flórida na época e se casou com Bert Billheimer, um ex-fotógrafo do Miami Herald. Os dois compartilhavam o interesse por barcos, e uma viagem de 1960 que fizeram pelos Everglades, durante a qual viajaram de barco a motor e tiraram fotos da vida selvagem, foi o assunto de um New York Times artigo.

Davison vendeu o Felicity Ann e, segundo todos os relatos, nunca mais fez outra expedição de navegação solo. “Eu sabia como era navegar sozinha agora”, ela escreveu em “My Ship Is So Small”. “A experiência foi completa.”

Em 1990, quando a revista Cruising World rastreou Davison depois de incluí-la em seu Hall of Fame, ela e Billheimer não possuíam mais nenhum barco e viviam em relativa obscuridade em um rancho em Lorida, Flórida, onde criavam gatos exóticos.

Davison morreu em 12 de maio de 1992. Ela tinha 78 anos. Um breve aviso de falecimento apareceu no The Tampa Tribune, mas não mencionava sua travessia transatlântica e não havia obituários nos principais jornais dos Estados Unidos. Seus livros estavam esgotados e ela parecia destinada a ser lembrada como uma nota de rodapé, se tanto.

Recentemente, porém, o veleiro de Davison foi redescoberto depois de passar por vários proprietários privados e foi restaurado pela Northwest School of Wooden Boatbuilding e pelo Community Boat Project no estado de Washington, que agora o usam para promover o empoderamento das mulheres por meio de aulas de vela e outras atividades. Além disso, uma casa na Inglaterra onde ela morou com seu primeiro marido recebeu uma placa e foi nomeada um marco nacional por lugares historicamente significativos em 2017.

Davison pode não ser um modelo convencional: ela não era uma marinheira habilidosa ou dedicada, e o feito que ela realizou foi indiscutivelmente imprudente. Mas, como Alfred Ames escreveu em uma resenha de seu livro no The Chicago Tribune em 1956, “Coragem como a dela, usada para qualquer finalidade, merece atenção respeitosa”.