Não há refeição melhor (ou mais longa) do que um almoço italiano de domingo

Edição de viagens de 19 de maio da T dedica-se às massas na Itália, mergulhando profundamente nas tradições culinárias, nas variações regionais e na complicada história do símbolo nacional do país.

QUANDO STEFANO SECCHI era criança em Dallas, o final de cada ano letivo significava o início de uma grande aventura. Os seus pais, com a intenção de manter uma ligação com os seus familiares em Itália, colocaram-no a ele e aos seus dois irmãos num avião e lá voaram para a Sardenha, onde o extenso clã Secchi se aglomerava e cuidava da quinta da família. Ele se lembra das ovelhas e das vacas que pastavam nas encostas, dos tomates, do funcho selvagem e das abobrinhas que cresciam em abundância. Ele se lembra dos longos dias de sol e do mar próximo. Mas mais do que tudo isso, ele se lembra da refeição de domingo.

Que produção épica foi essa. Que trabalho de amor extraordinário. A sua nona, Gavina Secchi, começava o seu trabalho de madrugada e, quando muitos ou todos os seus sete tios e tias e respectivas famílias se reuniam à mesa, por volta das 14 ou 15 horas, tudo estava pronto: os queijos e salames locais com os quais eles começaram; a escarola, o radicchio ou a rúcula que vieram a seguir; os culurgiones, um prato farto e rústico feito de cascas de macarrão recheadas com batata, hortelã e pecorino e aninhadas em molho de tomate ou manteiga de cabra; a carne, geralmente cordeiro ou javali ou leitão. A comida e a conversa duravam quatro, cinco, seis horas, e ele perdia a conta de “quantas garrafas de vinho e quantas histórias incríveis e quantas brigas por causa de política” havia. “Às vezes não terminávamos antes das 21h”, ele me disse. “Foi louco.” E feliz.

E agora, uma imagem desbotada num álbum mental, uma relíquia de um passado distante.

Secchi, o chef de 42 anos e coproprietário do restaurante italiano Rezdôra, com estrela Michelin, em Manhattan, disse que quando Gavina Secchi morreu, aos 96 anos, há pouco menos de uma década, os luxuosos almoços de domingo desapareceram com dela. Mas eles já estavam em aparelhos de suporte vital, quando os membros do clã Secchi, como tantos outros italianos, estudaram, passaram para profissões como bancárias e acadêmicas, trocaram seu ambiente rural por ambientes urbanos e se espalharam por diferentes cidades: Milão, Turim , Roma. “Ninguém queria mais trabalhar com as mãos”, disse ele. E ninguém tinha o tipo de vida – firmemente enraizada numa comunidade, presa a ritmos previsíveis – que permitia reunir-se semanalmente tantos familiares durante tantas horas com comida tão laboriosamente preparada.

A história dos Secchi é a história de muitos italianos, e me dói contá-la porque é o elogio a uma tradição – il pranzo della domenica, ou “almoço de domingo” – que mistura de forma tão colorida, calórica e cacofônica as paixões que são a marca registrada dos italianos. : família, comida e conversa sem fim. O almoço de domingo também evoca uma das minhas frases favoritas em italiano, “il piacere della tavola”, que significa estritamente “o prazer da mesa” (ou da refeição sentada) e não tem análogo em inglês porque, bem, americanos e britânicos não Não conheço esse prazer como os italianos. Alguém?