É por isso que as empresas estão entregando aos visitantes o item mais útil que um turista pode comprar em Sanibel hoje: uma lista impressa do que está aberto, onde e quando.
‘Isso parte seu coração’
Por enquanto, uma visita à região é mais uma garantia de apoio do que férias.
Em um dia ensolarado no início de fevereiro, Lisa Taussig, de Overland Park, Kansas, e Christy, sua filha adulta, estavam entre os poucos turistas na praia em frente ao Pousada Ilha, onde estavam hospedados. Eles vêm à ilha cerca de três vezes por ano, disse Taussig, e este ano não é diferente. “Depois que a tempestade passou, nós apenas dissemos: ‘Sabe de uma coisa? Nós vamos descer aqui e apoiar Sanibel’”, disse ela.
“Você se sente bem-vindo aqui”, acrescentou ela, antes de se virar e apontar para a série de prédios de condomínio danificados cobertos de madeira compensada atrás dela. “Agora parece isolado e não há as árvores exuberantes que normalmente estão aqui.”
“Isso parte seu coração”, disse ela.
Em Fort Myers Beach, os moradores ainda pegam suas correspondências em um trailer. Vidros, pregos e detritos retorcidos não identificáveis permanecem espalhados pelo chão. Pela cidade, muitas bandeiras, adesivos e camisetas estão estampados com “FMB STRONG”.
Em um sábado recente, um pequeno local chamado o bar da praia estava lotado com uma multidão de moradores que pareciam cansados da tempestade, mas exalavam uma recusa teimosa em recuar. Mesmo antes da tempestade, a estrutura física do bar – bem próximo ao Estero Boulevard, a faixa de praia historicamente lotada de visitantes em veículos com capota – não era grande coisa: era um prédio de madeira ao ar livre de dois andares voltado para a água. Agora, resta apenas a laje de concreto.
Mas isso não impediu os regulares. A multidão apareceu com cadeiras de praia e isopor, que montaram no concreto. “Eles estão operando agora com um trailer, duas dependências e uma banda”, disse Randy Deutsch, 72, de Chicago, que disse que frequenta o bar desde 1972.
“Nosso conceito não mudou”, disse Matt Faller, o gerente. “Cerveja gelada, música ao vivo, pé na areia.”
