Parece que aquela longa caminhada de volta à classe econômica passa por mais e mais fileiras de assentos premium confortáveis? Tu podes estar certo.
Impulsionadas por um aumento de viajantes a lazer dispostos a pagar mais por um assento mais largo, espaço extra para as pernas e uma refeição melhor na econômica premium ou na primeira classe ou na classe executiva, as companhias aéreas estão lucrando reconfigurando suas cabines para acomodar mais desses assentos confortáveis de preço mais alto, e usar aviões maiores com mais assentos premium nas rotas existentes.
As mudanças são significativas: as principais companhias aéreas dos EUA estão expandindo os assentos premium em 25% a 75% em partes de suas frotas.
Os viajantes a lazer começaram a melhorar a sério quando a pandemia diminuiu, disse David Slotnick, que acompanha a indústria da aviação para o site de viagens o cara dos pontos. Ainda sentindo o medo persistente de um vírus transmitido pelo ar, alguns passageiros se sentiram mais seguros com um pouco mais de espaço entre eles e o passageiro ao lado e estavam dispostos a pagar mais por isso. E depois de meses sem gastar nenhum dinheiro com viagens, havia uma boa demanda reprimida.
Os preços dos assentos premium caíram durante a pandemia porque os viajantes a negócios não estavam voando, disse Slotnick, dando aos viajantes a lazer a chance de experimentar a vida na frente do avião nos primeiros assentos, executivos e econômicos premium. As companhias aéreas perceberam o apetite desses clientes e vêm estabelecendo os preços o mais alto possível, embora ainda pareçam acessíveis, disse ele.
O preço das passagens aéreas em geral também surgiu já que a inflação aumentou e os viajantes correram para recuperar o tempo perdido. Ao mesmo tempo, as viagens de negócios anteriormente atrasadas começaram a aumentar novamente.
As companhias aéreas veem essa mudança na demanda como um benefício financeiro, disse Chris Lopinto, cofundador da ExpertFlyer, um site que fornece mapas de assentos, disponibilidade de upgrade de cabine e outras informações para passageiros frequentes. As aeronaves estão sendo atualizadas com mais assentos premium para aumentar a receita por voo, disse Lopinto.
Os projetos de modernização de cabines são planejados ao longo de vários anos e levam em consideração a idade dos interiores existentes e a demanda e expectativas dos clientes, entre outros fatores, de acordo com Mark Muren, diretor-gerente de identidade, produto e fidelidade da United Airlines. Os aviões precisam ser retirados da rotação para realizar esse trabalho, para que as companhias aéreas não o façam levianamente, disse Helane Becker, analista de companhias aéreas do Cowen, um banco de investimento.
A United, por exemplo, aumentou a capacidade de assentos premium domésticos — que inclui Economy Plus e primeira classe — em 25% no geral em comparação com o início de 2019. Na América do Norte, haverá mais de 53 assentos premium por voo até 2026, cerca de 75% a mais do que em 2019. Em alguns aviões que voam internacionalmente, a United expandiu o número de assentos da classe executiva de 30 para 46, removendo alguns dos assentos econômicos. É mais provável que os passageiros experimentem essas mudanças nos voos cross-country da United (entre São Francisco e Newark, por exemplo) ou no Havaí, de acordo com a empresa de análise de dados de aviação. Vela.
American também tem planos de aumentar os assentos da classe econômica premium e executiva, acrescentando 45% a mais em voos de longa distância até 2026. Os jatos Boeing 777-300ER, 787-9 e Airbus A321XLR da transportadora oferecerão mais assentos na classe econômica e executiva. Essas aeronaves são normalmente utilizadas em rotas internacionais e transcontinentais de longa distância, segundo a empresa, mas o cronograma ainda não foi definido para as rotas da malha de 2024, quando as mudanças começarão a aparecer.
A Delta oferecerá 15.000 assentos de classe econômica ou executiva a mais por dia em comparação com antes da pandemia, de acordo com a empresa. Nos aviões 767-400 da Delta, 20 assentos da classe econômica e seis da classe executiva foram retirados para dar lugar a uma cabine econômica premium de 20 assentos. Em alguns modelos A330, 16 assentos econômicos premium foram removidos para instalar 21 assentos na classe executiva. Os clientes provavelmente verão as mudanças nas rotas transatlânticas da Delta e possivelmente também em rotas domésticas como Nova York para Los Angeles e Atlanta para Honolulu, de acordo com a análise da Cirium.
Alguns dos assentos mais confortáveis estão ficando ainda mais luxuosos. Delta One “cabines” disponíveis em alguns voos internacionais, oferecem portas de fechamento de altura total junto com uma cama reclinável e outras comodidades.
As cabines premium podem estar crescendo, mas se você quiser relaxar e aproveitar um desses novos assentos, ainda vai custar caro: no início de maio, uma amostra de ida e volta de Nova York a Los Angeles nas três principais companhias aéreas para a primeira semana de junho começou em cerca de US $ 300 para econômica, US $ 900 para econômica premium e US $ 1.200 para negócios.
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