Comparado com o desconforto dos caças chineses voando sobre o Estreito de Taiwan ou impasses navais no Mar da China Meridional, o balão gigante chinês flutuando sobre os Estados Unidos na semana passada pareceu para muitos na Ásia uma bagatela inchada.
Mas como as autoridades americanas continuam pressionando o assunto, afirmando que os balões espiões chineses fazem parte de um frota de vigilância globaltornou-se impossível separar a disputa de graves ansiedades regionais.
“Está claro que há preocupação”, disse Bilahari Kausikan, ex-secretário de Relações Exteriores de Cingapura, descrevendo suas conversas com líderes e especialistas em política externa da região. Ele acrescentou: “Não é tanto um balão sobrevoando os EUA e outros países, mas o que pode acontecer, digamos, no Estreito de Taiwan”.
Por toda a Ásia, autoridades atuais e anteriores parecem ainda balançar a cabeça com consternação. A China e os Estados Unidos tinham acabado de começar a consertar seu relacionamento com um reunião em Bali entre o presidente Biden e o líder chinês, Xi Jinping, antes da cúpula do Grupo dos 20 em novembro.
Em seguida, um grande balão branco – a China disse que era para pesquisa meteorológica; Funcionários dos EUA o chamaram de nave de espionagem – empurrou os dois países para uma distância diplomática, trazendo outra onda de decepção e medo para uma região cuja segurança e prosperidade são especialmente vulneráveis a confrontos entre as duas superpotências.
Muitos nos círculos políticos asiáticos chamam o incidente inflável de um marcador do momento. A estabilidade e a paz devem ser assustadoramente frágeis, argumentam eles, se um orbe soprado pelo vento pode incitar o nacionalismo hawkish e suspender o diálogo de alto nível sobre questões como armas nucleares, mudança climática e comércio. Com a confiança nos dois gigantes flutuando nos últimos anos na Ásia, pesquisas mostrama batalha de balões e suas consequências podem apenas aprofundar a inquietação sobre como sua rivalidade molda as decisões que afetam o mundo.
“As reações de ambos os lados mostraram que há falta de maturidade, falta de calma”, disse Bec Shrimpton, ex-funcionário de defesa e relações exteriores da Austrália com duas décadas de experiência em todo o mundo.
“Não é absolutamente apenas um balão bobo”, acrescentou ela. “Isso aponta para desafios e problemas reais à frente.”
A Ásia, ou o que é cada vez mais chamado de Indo-Pacífico, do Himalaia ao Oceano Antártico, tem sido o fórum onde os problemas (e a riqueza) de Washington e Pequim têm o maior impacto. É uma região de visões contraditórias, onde os Estados Unidos são vistos como fonte de segurança e cicatrizes, da Segunda Guerra Mundial, da Guerra da Coréia e do Vietnã, enquanto a China é considerada uma fonte de riquezas, mas também um potencial agressor.
As dúvidas sobre os Estados Unidos giram em torno de manter um engajamento consistente. No caso da China, as ansiedades giram na direção oposta: Pequim se comprometerá com a moderação?
Quando as duas nações trabalharam juntas, a Ásia cresceu: comunistas e capitalistas reestruturaram a economia regional depois que a China ingressou na Organização Mundial do Comércio em 2001, conectando países grandes e pequenos a um nível que nenhuma outra região pode igualar.
A China é o maior parceiro comercial de muitos de seus vizinhos, incluindo aliados americanos como Japão, Coreia do Sul e Austrália, enquanto os Estados Unidos alimentam o crescimento com investimentos e importações. Muitos produtos, de produtos farmacêuticos indianos a eletrônicos coreanos, começam com componentes chineses comprados por empresas com financiamento de Wall Street e terminam com lucros obtidos de clientes nos Estados Unidos.
Mas, à medida que as tensões competitivas se aprofundam – especialmente com as táticas comerciais agressivas da China e as tarifas promulgadas pelo presidente Donald J. Trump em 2018 – a região foi forçada a recalibrar as expectativas. Os gastos militares estão em alta em muitos países. Investimento estrangeiro na China desacelerou à medida que o risco geopolítico se intromete nas análises brutas de custo-benefício.
“A estabilidade do relacionamento não deve ser tomada como garantida”, disse Kausikan, o ex-funcionário de Cingapura. “Por várias décadas, tomamos isso como certo, provavelmente de forma errada, mas não pode mais ser dado como certo, por terceiros nem pelos dois principais. Tanto os EUA quanto a China precisam trabalhar para manter a estabilidade – não é o estado natural das coisas”.
O balão poderia muito bem ter sido um ponto de exclamação para a recente palestra do Sr. Kausikan na Índia intitulada “O futuro da incerteza global”.
Alguns analistas chamaram a disputa do balão de farsa, mas significativa, destacando a expansão do que muitos países descreveram como violações da soberania da China na Ásia.
“Apenas a localização mudou do Mar do Sul da China e do estreito de Taiwan”, disse Chun In-Bum, um tenente-general aposentado do exército sul-coreano. “Agora é sobre os Estados Unidos continentais, o que é incrível. Isso mostra o quanto as coisas podem dar errado.”
No Japão, um oficial de defesa, Sugio Takahashi, ecoou essa crítica. Ele disse no Twitter que não importa o propósito do balão, “uma violação do espaço aéreo é uma violação do espaço aéreo”. Alguns dos principais jornais do Japão também publicaram editoriais lamentando a perda do diálogo e criticando os militares chineses.
Tipos semelhantes de balões apareceram no Japão em 2020. Eles não foram abatidos, mas depois que autoridades americanas confirmaram que balões espiões chineses também havia sido implantado contra aliados dos EUA no Pacíficoo partido governista do Japão começou a discutir se o faria se outro aparecesse.
“As coisas poderiam ter sido completamente diferentes se acontecesse agora”, disse Kuni Miyake, ex-diplomata japonês. Ainda assim, acrescentou, “em comparação com o Japão, os EUA estavam muito mais alarmados, entusiasmados e preocupados”.
Hugh White, um ex-oficial de defesa australiano, disse que a China e os Estados Unidos parecem estar presos em um ciclo de reação exagerada e caprichosa, levantando questões sobre sua capacidade de administrar relações complexas.
“Do lado de Pequim, é difícil compreender como os chineses podem ter sido tão imprudentes a ponto de enviar tal balão para o espaço aéreo dos Estados Unidos, onde certamente seria detectado”, disse White.
“Do lado de Washington”, acrescentou, “o governo Biden parece ter administrado mal sua resposta, primeiro subestimando e depois exagerando”.
Ele disse que o primeiro erro de Washington foi não anunciar publicamente e protestar contra a invasão do espaço aéreo americano quando ela ocorreu. Então, depois de determinar que o balão não era uma grande ameaça, ele disse, “foi igualmente um erro atrapalhar o progresso no relacionamento” cancelando uma viagem do secretário de Estado Antony J. Blinken a Pequim e derrubando o balão de tal maneira. uma moda teatral.
Shrimpton, diretora do Instituto Australiano de Política Estratégica, disse que o balão demonstrou a tolerância da China para comportamento imprudente ou mostrou que sua liderança militar e política não estava em sincronia – uma perspectiva potencialmente mais perigosa.
Bharat Karnad, professor emérito de estudos de segurança nacional no Center for Policy Research, um think tank em Nova Délhi, disse que Pequim parecia não hesitar em arriscar um confronto no espaço aéreo dos EUA. Isso, disse ele, sugere que “terá menos escrúpulos em implantar meios coercivos contra os estados em seu quintal”.
Ao mesmo tempo, acrescentou, os Estados Unidos responderam com uma hesitação inicial que não aliviou a preocupação.
“Se os EUA vão se assustar tão facilmente com uma possível reação chinesa”, disse ele, “quanto maior será sua relutância em ajudar seus parceiros estratégicos e aliados na Ásia em uma crise desencadeada pela China?”
É difícil dizer se tais questões persistirão. Nesse ínterim, o balão se tornou uma fonte de humor. Um site de notícias satíricas australiano, The Betoota Advocate, relatado de brincadeira que o balão era na verdade parte de uma revelação de gênero que deu errado. Cônsul-geral da China na Irlanda do Norte perguntou no Twitter: “Alguém mais acha esse fiasco do balão nada mais do que um monte de ar quente?”
Aqueles que provavelmente não vão rir: pessoas cujos negócios e vidas dependem de os Estados Unidos e a China encontrarem maneiras de competir pacificamente.
Arup Raha, economista-chefe para a Ásia da Oxford Economics, uma empresa de pesquisa global, disse que, especialmente nos círculos empresariais asiáticos, as pessoas estão cansadas de ver uma disputa após a outra.
“Eles provavelmente estão apenas revirando os olhos e dizendo: ‘Ah, não, outro incidente’”, disse ele.
Então ele também ficou sério sobre a América e a China.
“Gostaríamos muito que eles se dessem bem”, disse ele. “Seria uma grande ajuda se o fizessem.”
Dia de Kumar e Motoko rico relatórios contribuídos.
