O governo chinês tem uma missão: convencer os cidadãos mais velhos de que suas mais recentes vacinas contra a Covid-19 são fáceis de tomar e eficazes.
Na mídia estatal, uma mulher em uma clínica em Tianjin disse que “não houve desconforto” com uma nova vacina inalada, enquanto uma mulher em Xangai brincou que tomar o reforço era “um pouco como beber chá com leite”. Um homem em Wenzhou tranquilizou o hesitante: “não dói nada e é um pouco doce”.
Essas mensagens patrocinadas pelo estado são críticas, pois o governo chinês gotas suas restrições onerosas da Covid e se prepara para uma aumento de casos que poderia sobrecarregar seus recursos médicos. Não só precisa convencer pessoas que o vírus não é nada a temer, mas também que as vacinas são essenciais para proteger contra os resultados mais graves da doença. Os surtos nas próximas semanas e meses – e quão mortais eles serão – dependem em parte se os adultos mais velhos estão dispostos a serem vacinados.
Desde o seu dramático reviravolta para desmantelar sua estratégia de “zero Covid” na semana passada, a China tem minimizado a gravidade da variante Omicron ondulando pelas cidades, essencialmente incentivando o país a aprender a conviver com a Covid. Um importante epidemiologista observou no domingo que a taxa de mortalidade é semelhante à da gripe comum. Outro especialista em saúde disse que as autoridades estavam preparadas para a pressão sobre o sistema médico do país.
Na segunda-feira, a China registrou 8.561 novos casos locais, em comparação com cerca de 30.000 antes da mudança de estratégia. Os números tornaram-se cada vez menos confiáveis, pois as autoridades praticamente pararam de testes em massa regulares nos últimos dias e tornou voluntária a notificação de testes domésticos.
As incertezas sobre a nova abordagem e a reversão apressada das regras estão aumentando.
Dentro do segmento mais velho da população da China, 40 por cento não receberam um reforço; a Organização Mundial da Saúde disse que essas doses são especialmente vitais com as vacinas chinesas, que usam vírus inativados e geralmente são menos eficazes do que as estrangeiras que usam a tecnologia de mRNA mais recente. E muitas famílias ainda hesitam sobre a segurança das vacinas para seus parentes mais velhos, mesmo quando as novas vacinas inaláveis estão sendo retratadas como menos assustadoras do que aquelas que requerem uma agulha.
Especialistas em saúde alertam que a campanha de vacinação pode ser tarde demais para se defender da atual onda de casos. Cingapura, onde as autoridades suspenderam as medidas rígidas no final do ano passado, passou meses se comunicando e se preparando antes de afrouxar as medidas.
As autoridades de Hong Kong negligenciado para encorajar sua população mais velha a ser vacinada até que estivesse no meio de um grande surto no início deste ano. Sem um alto nível de inoculação na época, o vírus matou pessoas a uma taxa que superou quase todos os países desde o início da pandemia.
“Idealmente, você estaria preparado antes de abrir os portões”, disse Yanzhong Huang, membro sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores. “Esta não é realmente uma receita para uma transição suave – será uma jornada acidentada.”
Enquanto o governo autoritário da China enfrentava protestos furiosos e raros contra as restrições da Covid, os formuladores de políticas lançaram duas semanas atrás uma nova campanha de vacinação voltada para os cidadãos mais velhos, um reconhecimento tácito de que, para flexibilizar as regras, eles precisavam fazer mais para proteger os mais vulneráveis.
As autoridades se comprometeram a levar vacinas para lares de idosos, ir de porta em porta e usar estações móveis. Eles rapidamente lançaram uma vacina inalada recém-aprovada, divulgando-a em um fluxo constante de reportagens de televisão, artigos de jornais e fichas de saúde locais como “fácil”, “conveniente” e “como respirar ar fresco”.
Entenda o que está acontecendo na China
As autoridades precisam superar um ceticismo profundamente arraigado que ajudaram a incutir.
No início de 2021, quando a China introduziu sua vacina doméstica, os reguladores restringiram o uso a pessoas entre 18 e 59 anos, alimentando inadvertidamente desinformação e hesitação em um dos segmentos mais vulneráveis da população.
“Isso levou a uma tempestade de pessoas dizendo que não é seguro para os idosos”, disse Siddharth Sridhar, virologista da Universidade de Hong Kong. “Eles estão bastante ansiosos para evitar essa narrativa agora.”
Muitas famílias pediram que seus parentes mais velhos ficassem em casa, pensando que as vacinas poderiam complicar as condições crônicas de saúde. As clínicas temporárias de vacinação relutavam em dar uma vacina aos idosos, já que as instalações não tinham seus registros de saúde em mãos. Agentes de saúde da vizinhança e familiares perguntaram se valia a pena arriscar possíveis efeitos colaterais quando os casos eram praticamente inexistentes em muitas cidades.
Nicolas Tian, 24, pediu a seus avós que não fossem vacinados, citando preocupação com as autoridades que restringem as doses a populações mais jovens.
“No começo, as pessoas geralmente pensavam que as pessoas com mais de 60 anos não eram candidatas adequadas para a vacinação”, disse Tian, que mora na província de Shandong, no nordeste do país. Ele foi vacinado, mas apenas porque seu trabalho no governo exigia.
Muitos funcionários do setor público estavam entre os primeiros grupos a serem vacinados em um momento em que as doses ainda eram limitadas. Enquanto seu empregador chamou isso de privilégio, o Sr. Tian não estava convencido.
“Todos nós sabíamos que estava nos tratando como ratos de laboratório, ou pelo menos eu pessoalmente entendi dessa forma”, disse ele.
Mais tarde, quando seu local de trabalho recomendou que cada funcionário encontrasse cinco pessoas para serem vacinadas, ele sentiu que as autoridades haviam mudado os requisitos para aumentar a taxa de vacinação. Ele desencorajou fortemente os membros da família a tomarem a vacina.
“Embora as autoridades tenham dito que não havia mal nenhum em se vacinar, o pensamento popular era que ‘é melhor não vacinar os idosos’.”
Desde a aprovação das vacinas chinesas, as autoridades forneceram poucas informações além de garantir ao público que elas são seguras.
As autoridades aprovaram recentemente seis vacinas domésticas, quatro delas na semana passada. Duas das vacinas não precisam de agulha e são administradas por spray nasal ou inaladas por nebulizador, tecnologia considerada a fronteira para a prevenção futura da Covid.
Especialistas em saúde e médicos citados na mídia estatal adotaram as vacinas inaladas, dizendo que são eficazes, seguras e adequadas para populações mais velhas, sem fornecer dados detalhados.
“A vantagem mais óbvia da vacina inalada é que ela reduz o medo da injeção”, disse Zhang Xin, um trabalhador médico, no canal de notícias estatal Xinhua of Convidecia Air, uma vacina Covid desenvolvida pela CanSino Biologics que foi aprovada em setembro. .
Os cientistas esperam que, ao induzir uma resposta imune nas cavidades nasais e nos pulmões, uma vacina inalada possa oferecer proteção significativa, principalmente contra a transmissão. Na realidade, pouco se sabe sobre a eficácia real das novas vacinas inalatórias, que estão sendo estudadas em todo o mundo, mas não foram amplamente testadas.
Estudos iniciais apontam para seu poder potencial na luta contra doenças graves. Um spray nasal desenvolvido pela Universidade de Hong Kong, juntamente com a Universidade de Xiamen e a Farmácia Biológica de Beijing Wantai, provou ser 80% eficaz contra o Omicron como reforço após duas doses de vacinas inativadas e 55% eficaz em pessoas não vacinadas.
Mesmo sem informações completas, a perspectiva de um iminente tsunami de casos foi suficiente para incitar uma ação.
A avó de Mary Ma tem quase 90 anos e já levou duas vacinas. A Sra. Ma, que mora com a avó e a mãe em Wuhan, onde o vírus surgiu pela primeira vez em 2019, teme os efeitos adversos nos idosos. Ela também está preocupada em expor inadvertidamente a avó à Covid ao levá-la para ser vacinada, porque ela disse que os hospitais designados para vacinação são os mesmos que atendem pacientes com Covid.
Mas Ma, 24, disse que reconhece que estar atualizado sobre as vacinas é mais importante do que nunca, agora que as restrições à pandemia foram suspensas.
“Embora minha avó fique em casa a maior parte do tempo, ainda estou preocupada com o risco de nossos jovens familiares trazerem o vírus de volta para casa”, disse Ma.
“Acho que ela deveria ser vacinada”, disse ela.
