KYIV, Ucrânia – Em apenas dois dias desta semana, as forças russas dispararam mais de 100 mísseis de cruzeiro e dezenas de drones explosivos em cidades em toda a Ucrânia, muito mais do que se esperava que as antigas defesas aéreas do país encontrariam. E, no entanto, menos da metade conseguiu atingir seus alvos, dizem autoridades ucranianas.
O sucesso da Ucrânia em derrubar esses projéteis, e a morte e destruição causadas por onde os mísseis passaram, revigorou os pedidos de autoridades em Kyiv para que os países ocidentais forneçam sistemas de armas defensivas mais sofisticados. Em uma reunião na sede da Otan em Bruxelas na quarta-feira, os Estados Unidos e outros aliados concordaram prontamente, prometendo fornecer rapidamente o armamento.
A Alemanha iniciou a entrega de quatro unidades de um sistema de defesa antimísseis tão avançado que até mesmo suas próprias forças ainda não o usaram. A Holanda prometeu milhões de dólares em mísseis de defesa aérea, e o presidente Emmanuel Macron, da França, disse que seu país enviaria “radares, sistemas e mísseis antiaéreos”.
E um dia depois que o governo Biden disse que estava trabalhando para acelerar a entrega de dois sistemas avançados de mísseis, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III disse: “Os sistemas serão fornecidos o mais rápido que pudermos fisicamente levá-los até lá”.
Mas apesar de todas as lacunas deixadas pelo bombardeio, que matou pelo menos 19 pessoas e deixou cerca de duas dúzias de cidades ucranianas marcadas, as defesas aéreas ucranianas provaram ser um dos grandes sucessos da guerra e um dos mais inesperados. E a resposta da Ucrânia aos ataques destacou o quão longe as unidades de defesa aérea chegaram desde que o presidente Vladimir V. Putin ordenou que suas forças invadissem em 24 de fevereiro.
Na segunda-feira, o primeiro dia do bombardeio, as defesas aéreas do país eliminaram mais da metade dos cerca de 80 mísseis de cruzeiro disparados, segundo militares da Ucrânia. E no dia 2 do ataque, apenas oito mísseis foram capazes de atingir seus alvos de um total de 28 disparados, disseram os militares. Ele disse que as forças ucranianas também destruíram quase 50 drones explosivos nesta semana. Os números não puderam ser confirmados de forma independente.
Parte do sucesso está relacionado à melhor coordenação entre os sistemas de alerta precoce, que detectam lançamentos de foguetes, e as unidades de defesa aérea no solo encarregadas de derrubá-los, disse Justin Bronk, pesquisador sênior do Royal United Services Institute especializado em poder aéreo. Os mares Cáspio e Negro, de onde muitos dos mísseis de cruzeiro russos são lançados, são monitorados de perto por militares ucranianos e ocidentais, dando às forças de defesa aérea bastante tempo para reagir.
“As defesas aéreas ucranianas ficaram significativamente mais capazes, particularmente melhor coordenadas, desde as primeiras semanas da guerra”, disse Bronk. As taxas de interceptação de 40 a 60 por cento relatadas pelos militares ucranianos, disse ele, “estão amplamente alinhadas com o que esperávamos de um sistema de defesa aérea territorial muito mais eficientemente organizado”.
Antes da guerra, as forças de defesa aérea dos militares ucranianos se reuniam apenas uma vez por ano para exercícios de tiro real nos quais praticavam tiros em drones pesados da era soviética que imitavam os movimentos de mísseis de cruzeiro, mas não sua tremenda velocidade.
“Esse foi basicamente todo o treinamento”, disse Yuri Ignat, porta-voz do Comando da Força Aérea dos militares ucranianos. “Ninguém estava preparado para um ataque em massa contra todo o território ucraniano.”
Nas primeiras horas da invasão de fevereiro, as forças russas concentraram seus ataques nas baterias de defesa antimísseis da Ucrânia, jatos da força aérea e instalações de radares de defesa aérea. Por meio de uma combinação de preparação e raciocínio rápido por comandantes ucranianos – bem como inteligência fraca e má pontaria das forças russas – muitas das defesas foram preservadas, garantindo que a Rússia nunca ganhasse controle total sobre os céus ucranianos.
Na ausência de armamento suficiente para defender cada canto de seu território, as forças de defesa aérea da Ucrânia estão constantemente em movimento, tentando antecipar a localização de futuros ataques enquanto evitam a detecção pelas forças de mísseis da Rússia, disse Ignat.
“Hoje, lutar a guerra requer muitas manobras, movimento constante enquanto o inimigo tenta encontrar nossos pontos fracos e contornar as áreas onde temos nossas defesas aéreas”, disse ele. “Estamos fazendo essas manobras, tentando encontrar locais onde possamos causar os maiores danos e atingir o maior número de alvos aéreos.”
A condição dos sistemas de armas da Ucrânia torna a defesa aérea eficaz ainda mais um desafio. Seus militares dependem principalmente de sistemas da era soviética, como o Buk-M1 e o S-300, juntamente com sua frota de aviões de combate, embora sejam menos eficazes do que os sistemas de foguetes.
O sucesso geralmente se resume à habilidade das tropas que operam as armas.
Na segunda-feira, Dmytro Shumskyi, um soldado ucraniano de um pelotão antiaéreo no norte da Ucrânia, derrubou dois mísseis de cruzeiro de alta velocidade usando apenas um lançador de foguetes de ombro projetado para atingir helicópteros e outros alvos voando baixo a curto alcance. O feito rendeu elogios especiais do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky.
“Uma pessoa salvou dezenas de vidas”, disse Zelensky em seu discurso noturno. “Obrigado por isso!”
Os operadores de defesa antiaérea e antimísseis da Ucrânia têm uma reputação de habilidade, embora os planejadores militares da Rússia às vezes não tenham levado isso em consideração. Quando a Rússia invadiu a República da Geórgia em 2008, o Kremlin ficou chocado com a destrutividade das defesas aéreas do pequeno país. Só mais tarde Putin descobriu, para sua ira, que a Ucrânia havia entregado secretamente sistemas de defesa aérea à Geórgia antes da guerra e enviado conselheiros para ensinar aos georgianos como usá-los.
Autoridades ucranianas dizem que seus sistemas atuais são suficientes para combater mísseis de cruzeiro menores e mais lentos, como o X-101 e o X-555, bem como mísseis Kalibr baseados no mar, que constituíam a maior parte dos mísseis disparados. essa semana. Mísseis maiores, como o Iskander hipersônico lançado no solo, são muito mais difíceis de interceptar.
Os mísseis Iskander não parecem ter sido usados nos recentes ataques generalizados, mas acredita-se que tenham sido disparados em alguns dos ataques mais devastadores da guerra, incluindo ataques a dois quartéis militares na cidade de Mykolaiv, no sul, que mataram dezenas de soldados. .
Autoridades ocidentais dizem que a Rússia está retendo alguns de seus suprimentos cada vez menores de armamentos maiores e mais avançados, reservando-os para os alvos de maior valor. Alguns também são usados para transportar ogivas nucleares, então a Rússia deve conservar o suficiente para manter sua capacidade de dissuasão, disseram autoridades.
Para combater os mísseis mais avançados, a Ucrânia pediu sistemas de armas ocidentais mais sofisticados, como o National Advanced Surface-to-Air Missile Systems, conhecido como NASAMS. Os sistemas forneceriam cobertura de curto a médio alcance de 30 a 50 quilômetros (cerca de 18 a 30 milhas).
Na terça-feira, a Casa Branca disse que dois NASAMS, cada um equipado com mísseis guiados por radar, poderosos o suficiente para derrubar caças, drones de combate e mísseis de cruzeiro, seriam entregues à Ucrânia. Isso se soma à entrega dos quatro sistemas de defesa aérea IRIS-T fabricados na Alemanha, que começaram a chegar à Ucrânia na terça-feira. Na quarta-feira, a Holanda anunciou que enviaria US$ 15 milhões em foguetes de defesa aérea para a Ucrânia.
Pressionada sobre por que os sistemas avançados não foram enviados à Ucrânia antes, a embaixadora americana na Otan, Julianne Smith, disse que os pedidos de armas de Kyiv “evoluíram” ao longo dos oito meses de guerra e que o governo Biden estava trabalhando com outros aliados para manter-se.
Douglas Barrie, especialista militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos de Londres, disse que é improvável que muitos países tenham muitos dos sistemas avançados de defesa aérea disponíveis.
“E no momento”, disse ele, “dado o atual ambiente de segurança, se você tiver apenas alguns desses em seu próprio país, haverá um pouco de resistência em entregá-los a outra pessoa”.
Nos primeiros dias da guerra, as autoridades ocidentais se esforçaram para transferir os estoques de defesas aéreas de estilo russo, como o S-300, dos países do Leste Europeu para as forças ucranianas, que já haviam sido treinadas em seu uso. Mas com as tropas ucranianas queimando esses arsenais mais rápido do que poderiam ser reabastecidos com uma oferta global cada vez menor, autoridades americanas e da OTAN concluíram que a Ucrânia precisaria de sistemas defensivos ocidentais à medida que a guerra continuasse.
Os Estados Unidos já enviaram mais de 1.400 mísseis Stinger, mas a enxurrada de ataques com mísseis russos na segunda e terça-feira demonstrou a necessidade urgente de defesas mais poderosas.
A Ucrânia também pediu a Israel sistemas de defesa aérea, dados os sucessos do Iron Dome daquele país, bem como do Barak 8 de longo alcance. Israel até agora recusou, no entanto, relutante em provocar a Rússia a obstruir ataques aéreos israelenses na Síria, onde tem presença militar. Mas um alto funcionário israelense, falando sob condição de anonimato, disse que Israel estava fornecendo à Ucrânia informações básicas sobre drones iranianos, que a Rússia começou a usar no campo de batalha, e que uma empresa privada israelense estava fornecendo à Ucrânia imagens de satélite de russos. posições das tropas.
Na quarta-feira, a Ucrânia derrubou pelo menos nove desses drones, de acordo com os militares da Ucrânia, e o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha em sua avaliação diária da guerra avaliou que os drones estavam falhando em atender às necessidades de guerra da Rússia porque são “lentos” e “fáceis de atacar”. .”
O ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksii Reznikov, elogiou a promessa de novos sistemas de armas na quarta-feira, afirmando que “uma nova era de defesa aérea” começou na Ucrânia. Mas ele pediu aos aliados que façam mais.
“Existe um imperativo moral de proteger o céu sobre a Ucrânia para salvar nosso povo”, disse ele.
Michael Schwirtz relatado de Kyiv, Lara Jakes de Roma e Eric Schmitt de Washington. Patrick Kingsley contribuiu com reportagens de Jerusalém.
