Depois de duas décadas de planejamento e conversas que culminaram em uma corrida cansativa nos últimos dias em Nova York, uma maioria significativa de nações concordou com a linguagem de um tratado histórico das Nações Unidas que protegeria a biodiversidade oceânica.
Como a vida marinha enfrenta ameaças de mudanças climáticas, sobrepesca, possibilidade de mineração no fundo do mar e outros perigos, o tratado possibilitaria a criação de áreas marinhas protegidas e outras medidas de conservação em “alto mar”, a imensa extensão de oceano que cobre quase metade do mundo.
“Hoje o mundo se uniu para proteger o oceano em benefício de nossos filhos e netos”, disse Monica Medina, secretária de Estado adjunta. “Saímos daqui com a capacidade de criar áreas protegidas em alto mar e atingir a ambiciosa meta de conservar 30% do oceano até 2030.”
Os oceanos abertos do mundo não possuem nenhum órgão ou acordo internacional com foco principal na proteção da biodiversidade marinha. Se promulgado, este tratado mudaria isso.
No entanto, ainda há um caminho a percorrer antes que o tratado entre em vigor. O próximo grande passo seria os países adotarem formalmente o idioma, o que foi acertado na noite de sábado. Então, as nações precisariam ratificar o próprio tratado, o que geralmente requer aprovação legislativa.
Aqui está uma olhada no acordo desta semana, o que significa e o que pode acontecer a seguir.
O que são os ‘altos mares’?
As nações geralmente controlam as águas e o fundo do mar que se estendem por 200 milhas náuticas de suas costas. Além disso, você atinge o alto mar, que não está sujeito às leis ou controle de nenhuma nação individual. Eles abrangem quase metade de todo o planeta.
O alto mar é o lar de espécies em toda a cadeia alimentar, do fitoplâncton aos grandes tubarões brancos. Grande parte da vida marinha que também é encontrada mais perto da costa em águas nacionais – incluindo espécies de atum e salmão, tartarugas marinhas e baleias – também passa grande parte de suas vidas em alto mar. Esse fato destaca a necessidade de colaboração internacional sobre formas de proteger as espécies que precisam de ajuda. Afinal, os animais não reconhecem fronteiras nacionais.
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Protegendo a vida oceânica. Após duas décadas de planejamento e negociações, uma maioria significativa das nações concordou com o idioma para um tratado histórico das Nações Unidas que protegeria a biodiversidade oceânica. O acordo, que ainda tem um longo caminho a percorrer antes de entrar em vigor, surge no momento em que a vida marinha enfrenta ameaças de mudanças climáticas, pesca predatória e mineração no fundo do mar.
Há também vida marinha profunda, incluindo espécies deliciosamente estranhas como tamboril (que se parecem com personagens assustadores em uma casa assombrada marinha), peixe tripé (que parece estar em barbatanas ósseas como pernas de pau) e machadinha (que têm órgãos que se iluminam em fileiras ao longo suas barrigas).
Às vezes se diz que sabemos mais sobre a lua do que sobre as profundezas dos mares.
O que está em jogo aí?
“Nosso oceano está sob pressão há décadas”, disse António Guterres, secretário-geral das Nações Unidas, em um comunicado na quarta-feira, ao encorajar os delegados a chegarem a um acordo. “Não podemos mais ignorar a emergência oceânica.”
A sobrepesca e as mudanças climáticas são as principais ameaças à biodiversidade marinha. Tubarões e raias que vivem em mar aberto, por exemplo, diminuíram mais de 70% desde 1970, de acordo com uma avaliação global.
Novas ameaças à vida marinha estão surgindo à medida que as pessoas buscam no oceano a mineração de minerais valiosos e possíveis maneiras de fazer o “sequestro de carbono”, que envolvem esforços para bloquear o dióxido de carbono para mantê-lo fora da atmosfera, onde é um principal contribuinte para o aquecimento global.
A mineração em alto mar representa um risco para espécies particularmente frágeis e desconhecidas, dizem os cientistas. Longe da luz do sol, essas criaturas crescem e se recuperam lentamente.
O alto mar tem “provavelmente a maior reserva de biodiversidade não descoberta da Terra”, disse Lisa Speer, diretora do programa internacional de oceanos do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “Toda vez que os cientistas vão lá, eles encontram espécies novas para a ciência.”
O bem-estar humano também está em jogo, dizem os cientistas, porque a saúde do alto mar é fundamental para a saúde do oceano em geral. Bilhões de pessoas em todo o mundo dependem do oceano para alimentação e empregos, de acordo com o Banco Mundial.
Os oceanos, que regulam o clima em todo o planeta, têm embotou os efeitos das mudanças climáticas na terra, absorvendo dióxido de carbono e excesso de calor causado pela queima de combustíveis fósseis. Mas isso está afetando os oceanos, tornando-os mais quentes e ácidos, com menos oxigênio.
“Os oceanos são uma parte vital do que torna nossa Terra habitável, não apenas para a biodiversidade marinha, mas para toda a vida na Terra”, disse Liz Karan, diretora de governança oceânica do Pew Charitable Trusts.
Já não existem regras em vigor?
Uma colcha de retalhos de acordos e organizações internacionais regulam o alto mar, mas se concentram na pesca, navegação, mineração e extração de combustíveis fósseis. Embora eles devam levar a biodiversidade em consideração, isso nem sempre é do interesse deles, dizem os defensores do meio ambiente. Mesmo quando o fazem, cada corpo tende a prestar atenção aos seus próprios efeitos específicos sobre a vida marinha, em vez de considerar os efeitos cumulativos de todas as pressões.
“A estrutura atual de gestão das atividades humanas em alto mar não é muito mais rigorosa do que no Velho Oeste”, disse Speer. (O alto mar também é notório por abusos e ilegalidades incluindo servidão humana e assassinato. Este acordo não abordaria crimes como esses.)
Se ratificado, o novo tratado criaria uma estrutura internacional com foco principal na proteção de espécies ou ecossistemas oceânicos. Seria capaz de designar áreas marinhas protegidas, locais onde a pesca e outras atividades que prejudicam a vida marinha são restritas ou proibidas.
Essa habilidade é crítica se o mundo deve atender a uma meta histórica estabelecida em dezembro passado: proteger 30% das terras e oceanos do planeta até 2030.
Quais foram os pontos de discórdia?
Uma série de questões sustentou as negociações: que partes do alto mar podem ser consideradas como áreas marinhas protegidas e como elas serão decididas? Como as revisões ambientais funcionarão quando as empresas quiserem minerar, perfurar ou realizar outra atividade potencialmente prejudicial? O que acontece quando o novo tratado esbarra na autoridade de outro órgão existente, como uma organização de gestão pesqueira?
E uma das mais teimosas: quem lucrará se recursos genéticos valiosos – digamos, uma cura para o câncer – forem descobertos em alto mar? As nações em desenvolvimento disseram que tinham o direito de compartilhar tanto o conhecimento científico quanto os possíveis lucros futuros. As nações mais ricas responderam que, se as empresas não fossem capazes de obter retorno suficiente sobre o investimento, elas poderiam não ter incentivo para investir em pesquisa marinha.
Subjacente está a frustração das nações em desenvolvimento que também tem perturbado as negociações sobre o clima e a biodiversidade global: elas sentem que não deveriam ser penalizadas por problemas que resultam em grande parte das atividades das nações mais ricas, não das mais pobres.
“Os Estados membros africanos não foram a razão pela qual temos a crise da biodiversidade marinha”, disse Michael Imran Kanu, negociador-chefe de um grupo de países africanos e vice-representante permanente de Serra Leoa nas Nações Unidas. “Você o explorou, se beneficiou desses recursos e agora basicamente exclui a oportunidade de outros explorarem”, acrescentou, referindo-se aos países mais ricos.
Ao mesmo tempo, enfatizou a necessidade de um tratado forte, para que os países não encontrem brechas para continuar superexplorando os recursos oceânicos.
O que aconteceu no final?
Pouco antes das 21h30 de sábado, após 36 horas de negociação, os participantes anunciaram um acordo. “O navio chegou à costa”, disse o presidente da conferência, Rena Lee, de Cingapura. Ela sufocou as lágrimas durante uma longa ovação que se seguiu.
Embora os países não tenham adotado formalmente o texto, eles concordaram em não reabrir as negociações sobre ele. As áreas marinhas protegidas seriam determinadas por votação, decidiram os delegados, o que é uma vitória para a biodiversidade porque a outra possibilidade, o consenso, poderia permitir que um país bloqueasse a ação.
Uma declaração do Greenpeace chamou o tratado de “uma vitória monumental para a proteção dos oceanos” e importante para o multilateralismo em um mundo que pode se sentir cada vez mais dividido. Laura Meller, ativista dos oceanos do Greenpeace que participou das palestras, disse: “Proteger a natureza e as pessoas pode triunfar sobre a geopolítica”.
