BAKHMUT, Ucrânia – Por quase uma hora, o fluxo de baixas ucranianas na cidade de Bakhmut, no leste, parecia interminável: ambulâncias, veículos blindados e veículos particulares pararam aos gritos, um após o outro, e despejaram os feridos em frente ao único hospital militar da cidade.
Um soldado apoiado por seus camaradas, seu rosto uma massa de carne mutilada, entrou pelo portão principal. A maca verde-escura que o esperava era uma das várias ainda cobertas de sangue.
Por volta do meio-dia de sexta-feira, os médicos contaram 50 feridos, muitos deles soldados. No dia anterior foi ainda pior: 240 pessoas passaram pelas portas do hospital com tudo, desde ferimentos de bala a ferimentos por estilhaços e concussões.
“Eles vieram em lotes – 10, 10, cinco, 10”, disse Parus, um dos médicos ucranianos no hospital, enquanto a artilharia soava no alto e o barulho de tiros de metralhadora ecoava nos prédios ao redor. “Nos últimos dias, os russos tentaram avançar com mais intensidade.”
Nos nove meses desde a invasão da Rússia, a Ucrânia comemorou grandes vitórias, quebrando o cerco de sua capital, Kyiv, e expulsando as forças russas da região de Kharkiv e da cidade portuária de Kherson. Mas Bakhmut, na região Donbass da Ucrânia, tornou-se um vórtice destrutivo para os militares de ambos os países. Por meses, eles lançaram massas de tropas e material para a batalha aqui enquanto os russos fazem tentativas desesperadas de capturar a cidade e os ucranianos de mantê-la.
Os resultados foram quase catastróficos. A cidade, que já teve uma população de cerca de 70.000 habitantes, foi lentamente mastigada. E agora, de acordo com moradores e soldados ucranianos, o bombardeio dentro e ao redor de Bakhmut está em uma intensidade nunca antes vista. Prédios que haviam sido bombardeados antes foram bombardeados novamente. A linha de frente, nos arredores da cidade, parece uma paisagem lunar enlameada ou uma cena da Primeira Guerra Mundial. À noite, os moradores podem ouvir o ronco dos jatos russos rondando os céus.
Nos últimos dias, a Ucrânia enviou inundações de reforços para Bakhmut, incluindo Forças Especiais e combatentes de defesa territorial menos treinados, de acordo com soldados, residentes locais e um oficial de defesa dos EUA.
Os russos continuaram a lançar formações do Grupo Wagner, uma infame organização paramilitar com ligações diretas com o Kremlin, nas trincheiras ucranianas. Mas agora eles são apoiados por uma nova parcela de forças russas comuns redistribuídas da frente de Kherson, de acordo com o oficial de defesa dos EUA e soldados ucranianos.
A intensidade das tentativas da Rússia de tomar a cidade confundiu os analistas militares. Em outros lugares ao longo de sua linha de frente de 600 milhas, os russos estão se preparando para o inverno para entrincheirar e conservar recursos.
No verão, depois que as forças russas capturaram a província vizinha de Luhansk, tomar Bakhmut pode ter parecido uma progressão natural na campanha da Rússia para conquistar o leste – um passo em direção a duas cidades mais importantes, Sloviansk e Kramatorsk. Mas agora, disseram analistas, dada a degradação das forças russas e a escassez de munição após uma série de contratempos, esse objetivo parece improvável, especialmente após a perda de sua posição no nordeste.
“Os militares russos ainda estão lidando com demandas políticas irrealistas para mostrar progresso”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia. , é improvável que tenham sucesso, porque mais uma vez os militares russos parecem estar alimentando as unidades aos poucos sem o apoio adequado,
Nas últimas semanas, a necessidade de Moscou por qualquer tipo de vitória militar se fez sentir em outros lugares ao longo da linha de frente. Pequenos vilarejos perto da cidade de Donetsk, controlada pela Rússia, se transformaram em pontos de conflito. Mas, à medida que a temperatura cai, Bakhmut rapidamente evoluiu para o principal esforço de Moscou, onde massas de suas forças – incluindo tropas mobilizadas recentemente, de acordo com soldados ucranianos – estão tentando estrangular a cidade pelo leste e pelo sul.
A estratégia da Rússia em Bakhmut é uma reminiscência de sua tomada das cidades orientais de Sievierodonetsk e Lysychansk em junho. Lá, as tropas russas contaram com fogo de artilharia superior para dominar as forças ucranianas e ganhar terreno. Mas as forças ucranianas que eles enfrentaram estavam com falta de projéteis e artilharia fornecida pelo Ocidente – algo que não é mais tão urgente, especialmente em Bakhmut.
“Nos seis meses que estou em Bakhmut, nunca vi nossa artilharia trabalhando assim”, disse um soldado ucraniano na cidade, referindo-se ao volume de projéteis ucranianos disparados. Ele falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia.
Uma das preocupações frequentes do Pentágono é que os ucranianos estão disparando munição em um ritmo insustentável – especialmente em lugares como Bakhmut – sob a falsa suposição de que o suprimento de munições do Ocidente é ilimitado, disse o oficial de defesa dos EUA, que falou sob condição de anonimato. para discutir informações confidenciais.
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem as informações? Qual é a motivação deles para nos contar? Eles se mostraram confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas perguntas satisfeitas, o The Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor conhecem a identidade da fonte.
À medida que Bakhmut – bombardeada continuamente pelos russos desde julho – se transforma em uma batalha de desgaste, seu significado estratégico também mudou. Mesmo que as esperanças da Rússia de expandir seu território aqui tenham diminuído, ainda pode tornar a cidade um buraco negro de recursos intensivos para Kyiv, retirando tropas de outras prioridades ucranianas, potencialmente incluindo futuras ofensivas.
“Batalhas como Bakhmut consomem forças que poderiam ser usadas em outro lugar”, disse Kofman, acrescentando que as forças russas estão usando pessoas que consideram “dispensáveis”, mas, mesmo assim, não podem se dar ao luxo de desperdiçar tanta artilharia.
As forças ucranianas que controlam Bakhmut são de uma miscelânea de unidades, incluindo a 93ª Brigada Mecanizada e a 58ª Brigada de Infantaria Motorizada, unidades de elite que foram desgastado por ataques russos ininterruptos.
Tropas de outras brigadas chegaram nas últimas semanas para tapar buracos nas linhas e fortalecer formações que se debatem após pesadas baixas. Mas, embora o número de ucranianos feridos e mortos seja alto, os atacantes russos estão sofrendo muito mais, dizem os soldados ucranianos, já que seus ataques expostos são interrompidos por artilharia e tiros de metralhadora.
As autoridades de defesa dos EUA estimam que a Rússia e a Ucrânia tenham cada uma sofreu cerca de 100.000 feridos e mortos ao longo da guerra, embora esses números sejam impossíveis de verificar, o número de baixas em Bakhmut ainda mais.
Temperaturas mais baixas e trincheiras lamacentas também estão causando ferimentos em ambos os lados. Blogueiros militares pró-Rússia reclamaram da falta de roupas para o frio, especialmente entre as forças mobilizadas recentemente. E os médicos do hospital Bakhmut disseram que a hipotermia e o pé de trincheira, uma condição dolorosa da pele causada pela imersão prolongada em água fria, eram comuns entre as forças ucranianas, embora tratadas com rapidez e frequência na linha de frente.
“Os soldados estão recebendo tudo de que precisam – roupas íntimas térmicas, casacos de inverno, tudo. Mas não resolve tudo”, disse Ihor, médico do hospital, que, como outros, deu apenas seu primeiro nome por questões de segurança. “Sob a chuva por dois, três dias, nas trincheiras – você entende.”
Na sexta-feira, soldados ucranianos que haviam saído recentemente da linha se amontoaram em frente ao hospital, seus rostos, uniformes e armas cobertos de lama manchada, suas calças encharcadas pela chuva recente. Os médicos da 58ª Brigada se encolheram quando um tiro de artilharia atingiu as proximidades, mas mal reagiram quando um segundo projétil chegou tão perto que rachou e quebrou as janelas próximas: eles pretendiam mover seu paciente.
Grande parte do trecho leste da cidade – em torno de uma vinícola outrora aclamada – é uma zona cinzenta entre as posições russa e ucraniana. Ao sul, a vila de Optyne é fortemente contestada.
As tropas russas mobilizadas “estão apenas pegando um rifle e descendo como nos tempos soviéticos”, disse outro médico ucraniano que atende pelo indicativo de chamada Smile. “Ele é morto e o próximo aparece da mesma maneira.”
Avanços recentes no campo de batalha em torno de Bakhmut foram medidos em jardas, não em milhas. Cada dia é um caleidoscópio de forças russas e ucranianas avançando ou recuando, muitas vezes resultando em ganhos mínimos a um custo sangrento.
Na sexta-feira, disse um soldado ucraniano, sua unidade estava recuando quando foi derrubado por um morteiro, enquanto outra unidade em outra parte de Bakhmut estava atacando uma posição russa.
Ayrat, um soldado da 71ª Brigada, avançava em direção a uma trincheira russa quando foi ferido em ambas as pernas por uma granada, lançada por um drone ou disparada por um lançador de granadas russo.
“Fomos para um ataque”, disse ele, falando com voz rouca em um corredor de hospital mal iluminado e envolto em um cobertor de sobrevivência de alumínio. Sua unidade havia se aproximado de onde os russos “estavam entrincheirados”.
“Meus camaradas estão vivos”, disse ele, estremecendo de dor. “Você tem um cigarro?”
Ivan Nechepurenko contribuiu com relatórios de Tbilisi, Geórgia.
