Na Turquia, partidários de Erdogan não conseguem imaginar outra pessoa no comando

Memis Akbulut, vendedor de celulares, listou os motivos pelos quais o presidente Recep Tayyip Erdogan pode contar com seu apoio nas eleições de domingo que podem mudar drasticamente os rumos do país: Ele é carismático, um líder mundial que fortaleceu as defesas da Turquia e combateu o terrorismo.

E graças a uma regulamentação que Erdogan pressionou nos meses que antecederam a votação, Akbulut logo receberá uma pensão antecipada do governo – aos 46 anos.

“Tudo é nota 10”, disse ele recentemente na cidade central de Kayseri. “Vou votar no presidente”, acrescentou. “Existe mais alguém?”

As eleições presidenciais e parlamentares estão se preparando para ser a luta eleitoral mais dura de Erdogan durante suas duas décadas como político predominante na Turquia. A crise de custo de vida irritou muitos eleitores, e seu governo é acusado de má administração da resposta inicial a terremotos catastróficos em fevereiro. Pesquisas recentes sugerem uma disputa acirrada – e, talvez, até uma derrota – para Erdogan.

A oposição política formou uma ampla coalizão com o objetivo de derrubá-lo. Seis partidos estão apoiando um candidato presidencial conjunto, Kemal Kilicdaroglu, um ex-funcionário público que prometeu desfazer o legado de Erdogan e restaurar a democracia da Turquia.

Os partidários obstinados de Erdogan, que as pesquisas estimam em cerca de um terço do eleitorado, não veem razão para a Turquia mudar de rumo. Eles adoram o bombástico nacionalismo do presidente, sua visão religiosa e os votos de defender o país contra uma série de forças que veem como ameaças, incluindo organizações terroristas, ativistas dos direitos dos homossexuais, os Estados Unidos e a OTAN.

“Erdogan conseguiu construir um relacionamento próximo com seu eleitorado nos últimos 20 anos”, disse Akif Beki, ex-conselheiro do presidente que rompeu com ele e seu partido governista.

Outros se beneficiaram de maneiras concretas, política ou financeiramente, de ligações com o Partido da Justiça e Desenvolvimento de Erdogan, também conhecido como AKP, disse Beki.

“Há uma nova classe que surgiu em seus 20 anos, e seus interesses se sobrepõem aos de Erdogan”, disse Beki. “É esperar que eles ajam contra seus interesses para esperar que eles vão contra o AKP e o Sr. Erdogan.”

Os críticos de Erdogan observam que o produto interno bruto da Turquia começou a declinar cerca de uma década atrás, e a inflação anual, que ultrapassou 80% no ano passado, deixou muitos turcos se sentindo mais pobres. A maioria dos economistas diz que as políticas financeiras pouco ortodoxas de Erdogan exacerbaram a crise.

Durante seus anos no poder, o presidente consolidou seu controle sobre grande parte do estado, inclinando a Turquia para a autocracia, enquanto frustrava os Estados Unidos e outros aliados da OTAN ao manter um relacionamento próximo com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia após sua invasão da Ucrânia. ano passado.

Kayseri, no centro da Turquia, há muito tempo é um reduto de Erdogan, votando nele e em seu partido, muitas vezes de forma esmagadora, em todas as eleições desde 2002. Conversas recentes com mais de duas dúzias de eleitores mostraram que muitos ainda admiram sua liderança enquanto outros simplesmente não conseguem imaginar outra pessoa no comando.

Quando Erdogan apareceu no cenário nacional como um jovem e dinâmico primeiro-ministro em 2003, ele e seu partido prometeram uma governança competente, serviços confiáveis ​​e crescimento econômico.

E por muitos anos, eles entregaram.

A renda dos turcos aumentou à medida que suas cidades se tornaram mais limpas e organizadas. Entre 2003 e 2013, a economia nacional triplicou, novos hospitais, aeroportos e rodovias foram construídos em todo o país, e os eleitores recompensaram Erdogan nas urnas, elegendo-o presidente em 2014 e 2018.

Kayseri, uma cidade industrial de 1,4 milhão de habitantes à sombra de um pico coberto de neve, se beneficiou durante a era Erdogan, tornando-se uma cidade atraente, com linhas de metrô e bonde, universidades e fábricas que produzem de tudo, de contêineres a móveis – muito dele para exportação.

Sevda Ak, uma apoiadora de Erdogan, reconheceu que a alta inflação prejudicou o poder de compra de sua família. Mas ela estava contando com o Sr. Erdogan para consertar isso.

“Se fizermos compras para uma criança, não podemos comprar para a outra”, disse Ak, 38 anos e mãe de três filhos. “Mas ainda é Erdogan quem pode resolvê-lo.”

A irmã dela, Ayse Ozer, 32, creditou a Erdogan o desenvolvimento do país, mas disse que ele deveria reprimir os comerciantes que ela acusou de manipulação de preços.

Os críticos de Erdogan, por outro lado, o acusam de enfraquecer a democracia turca. E muitos no Ocidente o veem como um parceiro problemático, um líder de um país da Otan que bloqueou os planos de expansão da aliança após a invasão da Ucrânia pela Rússia. A Turquia esperou muitos meses para aceitar a Finlândia na aliançamas ainda se recusou a admitir a Suécia.

Os seguidores mais leais de Erdogan, no entanto, veem essas ações como sinais de força.

“Ele não se curva a ninguém”, disse Mustafa Akel, 48, trabalhador de uma fábrica de portas. “Ele construiu navios. Ele construiu drones. Se ele sair, quem vai substituí-lo vai trabalhar para encher o próprio bolso”.

Ele reconheceu que Erdogan também lucrou durante seu tempo no poder. Mas não importa.

“Acho que ninguém mais pode governar este país”, disse ele.

Muitos eleitores em Kayseri também não culparam o governo de Erdogan por sua resposta inicialmente lenta aos terremotos de 6 de fevereiro, que mataram mais de 50 mil pessoas no sul da Turquia. O alto número de mortos levantou dúvidas sobre se sua ênfase em novas construções regulamentos ignorados projetados para tornar os edifícios seguros.

“Eles fizeram o possível e ainda estão fazendo isso”, disse Rukiye Yozgat, 35.

Yozgat também elogiou Erdogan por conceder mais direitos a mulheres religiosas como ela, lembrando que quando ela começou a universidade em 2009, ela foi proibida de usar um lenço na cabeça no campus.

Embora seja um país predominantemente muçulmano, a Turquia foi fundada em 1923 como uma república secular que buscava manter a religião fora da vida pública, por exemplo, proibindo mulheres em cargos públicos de usar lenços na cabeça. Erdogan se autodenomina o defensor dos devotos e expandiu o papel da religião na vida pública, pressionando para expandir a educação islâmica e afrouxando regras como a proibição do lenço na cabeça, que lhe rendeu o apoio de muitos eleitores religiosos.

Nos meses que antecederam a votação, Erdogan também utilizou o poder de seu cargo para apelar aos eleitores e mitigar os efeitos da inflação ao aumentar o salário mínimo, aumentar os salários dos funcionários públicos e mudar os regulamentos de aposentadoria para permitir que milhões de trabalhadores receber pensões antecipadas.

E nas últimas semanas, ele invocou o orgulho nacional de maneiras que agradam a muitos turcos.

Ele tinha um novo navio de guerra construído na Turquia, o TCG Anadolu, atracar no centro de Istambul, onde os eleitores poderiam subir a bordo. Ele se tornou o primeiro dono do primeiro carro elétrico construído na Turquia. Por meio de um link de vídeo, ele deu as boas-vindas à primeira entrega de combustível a uma usina nuclear construída na Rússia perto do Mediterrâneo. Ele anunciou o início da produção de gás natural turco no Mar Negro e prometeu remessas gratuitas para os lares turcos.

Poucos eleitores em Kayseri pareciam impressionados com a oposição, e muitos duvidavam que seus seis partidos pudessem trabalhar juntos de forma eficaz.

Askin Genc, ​​candidato parlamentar do Partido Republicano do Povo, de oposição, disse esperar que a economia dê uma abertura à oposição.

“O custo de vida terá um efeito nas urnas”, disse ele.

A oposição também esperava atrair eleitores jovens, disse ele. Cerca de seis milhões de jovens turcos, de 60,6 milhões de eleitores elegíveis, poderão votar pela primeira vez, e analistas dizem que Erdogan tem lutado para atraí-los.

Muitos eleitores expressaram frustração com a administração da economia de Erdogan, mas poucos disseram que mudariam para a oposição por causa disso.

Ali Durdu, que estava fazendo compras com sua família em um mercado ao ar livre, disse que há muito votava em Erdogan, mas estava furioso com os preços altos e ficaria de fora desta eleição. Sua esposa, Merve, também estava brava com Erdogan, mas votaria nele de qualquer maneira.

“Erdogan cometeu seus erros”, disse ela. “Mas ele é o melhor dos piores.”