Não há recepção nem saguão na Prince of Wales Guesthouse, um trio de construções rústicas ao lado de um vilarejo de 350 anos no vale de Zalán, na Transilvânia. Os check-ins são feitos na sala de jantar comum e na sala onde uma mulher, que é a cozinheira, entrega uma chave antiga. Ele abrirá a porta para um dos sete quartos, todos os quais parecem ter sido mobiliados com uma edição romena da House Beautiful, por volta de 1740. Os únicos toques contemporâneos são chaleiras elétricas, radiadores e garrafas de água.
É o tratamento real, estilo King Charles.
No sábado, o monarca inglês será coroado com todas as bandeiras e pompas que fizeram da família real britânica mestres inigualáveis na arte da pompa, com festividades que começam com uma procissão no Palácio de Buckingham.
Essa é apenas a mais famosa das residências do rei. Ele monta um império imobiliário no valor de US $ 25 bilhões, de acordo com a Forbes, um portfólio que inclui 56 chalés, 12 casas e sete palácios. A pousada está longe de ser a mais luxuosa, mas oferece uma distinção singular: por cerca de US$ 200 a noite, incluindo refeições, os plebeus são graciosamente bem-vindos.
O rei é dono desta propriedade desde 2008, e ele passa férias aqui por uma semana quase todo mês de maio, trazendo amigos e uma comitiva de segurança. É um canto tranquilo do mundo onde o tempo parece ter parado há alguns séculos, e o rei sempre o descreveu como um de seus favoritos. O que sugere que o homem no meio do que será o baile mais espetacular do planeta neste fim de semana prefere a quietude e a privacidade que encontra a cerca de 1.500 milhas de distância de Londres, em estradas não pavimentadas e bosques escarpados perto das montanhas dos Cárpatos.
E enquanto os visitantes que visitam aqui não devem esperar encontrar o último Windsor a ascender ao trono – quando ele está presente, o lugar está reservado – eles podem passear pelas mesmas instalações e explorar os mesmos prados verdejantes. Os que ocupam o que ainda é chamado de Quarto do Príncipe também podem dormir na mesma cama.
O rei Charles fala sobre os encantos da Romênia há décadas. “Há uma sensação de continuidade antiga aqui”, explicou ele em uma história no ano passado no The Spectator. “Um círculo virtuoso onde o homem e a natureza estão em equilíbrio.” Ele também explicou essa afinidade como uma questão de herança. Ele é parente, diz ele, de Vlad, o Empalador, o ex-governante da Valáquia, uma região ao sul, e a inspiração para o “Drácula” de Bram Stoker.
“A Transilvânia está no meu sangue”, brincou ele durante uma entrevista na televisão em 2011. Uma variedade de fontes, incluindo um tablóide britânico e o Site da Romena Tour Store o apoiaram nisso, afirmando que ele é bisneto de Vlad, 16 vezes removido.
Mais definitivamente, o rei é parente da condessa Claudine Rhédey von Kis-Rhéde, que nasceu na Transilvânia e é tataravó da rainha Elizabeth II.
Ainda assim, o gosto do rei por esta área é mais sobre florestas do que família. Espaços verdes e vilarejos antigos no Reino Unido tendem a ser mais elegantes e bem cuidados, disse o conde Tibor Kalnoky, o aristocrata romeno de 56 anos que supervisionou a reforma da pousada e que, quando não está trabalhando como veterinário, ajuda a manter o lugar funcionando.
“Na Inglaterra, é mais como um palco; é mais artificial”, disse ele em uma entrevista. “Você pode encontrar uma bolsa Gucci em uma vila em Cotswolds, mas não haverá mais muita sujeira por aí – ou galinhas andando na rua, que temos aqui. É a diferença entre a Disneylândia e a realidade.”
Kalnoky, que é alto, cortês e fluente em cinco idiomas, foi criado no exílio em Paris, onde sua família residia depois que os comunistas tomaram o controle da Romênia. Ele fala com um sotaque pan-europeu impossível de identificar e parece pronto para se divertir com quase tudo – com uma exceção. Como conde da Transilvânia, ele gostaria de convidar cordialmente a todos para poupá-lo das piadas do Drácula. Ele nunca ouviu um que seja engraçado.
“Sempre terrível”, disse ele. “Sempre um clichê.”
Melhor deixar as piadas do Drácula para o conde, porque ele incluiu uma muito boa na casa de hóspedes. Cada quarto vem com uma lâmpada de alho pregada acima do interior da porta, uma piscadela para a alergia alimentar mais aguda do infame mordedor de pescoço.
A história de como o rei Charles adquiriu uma casa de hóspedes na Romênia começa com um dos ancestrais do Sr. Kalnoky. No século 16, Bálint Kalnoky foi o primeiro proprietário documentado do vale de Zalán e, cerca de 100 anos depois, uma série de casas foi construída para sopradores de vidro em uma fábrica de vidro próxima. Essa fábrica há muito desapareceu do que hoje é a aldeia vizinha de Zalánpatak, com 94 habitantes.
O Príncipe de Gales começou a visitar a Romênia no final dos anos 1990. Uma casa anterior na vila histórica de Viscri atraiu enxames de turistas, A BBC relatou. Ele e o conde, que é parente, são amigos, e quando o então príncipe pediu ajuda para encontrar um refúgio romeno mais isolado, o conde teve uma ideia.
“Enquanto ele descrevia a casa dos seus sonhos, percebi que poderia conhecer aquela mesma casa”, lembrou. Eles caminharam 18 quilômetros da casa do conde em Miclosoara até o que era então um grupo de edifícios que precisavam urgentemente de uma reforma completa.
“Quando chegamos, eu disse: ‘Isso serve?’ e ele disse ‘Isso é exatamente o que eu tinha em mente.’”
A reforma começou com um prédio e depois foi ampliada para incluir mais dois à medida que o número de convidados pelo príncipe aumentava. Continua longe de ser polido. (A palavra “autêntico” ganha destaque no site da pousada.) Mesmo os poucos toques contemporâneos poderiam ser ajustados. Durante uma recente estada de fim de semana no que é chamado de Quarto do Anão – provavelmente porque a entrada do banheiro tem, por algum motivo, cerca de um metro e meio de altura – o calor estava desligado e o quarto congelando, ou ligado, e o quarto era uma caixa de suor .
Há um punhado de imagens do rei espalhadas aqui e ali, e a Sala do Príncipe tem uma fotografia de sua mãe quando jovem. Este dificilmente é um santuário, no entanto, e qualquer um que esteja procurando a emoção de seguir os passos do monarca tem opções mais convenientes. Um voo de Londres a Bucareste dura mais de três horas, e a viagem até Zalánpatak leva mais três horas e meia, algumas delas em estradas não pavimentadas.
Os lucros das operações aqui vão para o Fundação Príncipe de Gales na Romênia, que oferece suporte à programação educacional e ao treinamento de habilidades. Mas a pousada não é exatamente uma máquina de fazer dinheiro, como disse o conde. A pandemia de coronavírus teve um impacto devastador e, como a Romênia faz fronteira com a Ucrânia, muitas pessoas ficam desanimadas com sua relativa proximidade com a guerra com a Rússia, embora a cidade ucraniana mais próxima esteja a mais de 320 quilômetros de distância.
“Isso passou pela nossa cabeça, mas não nos desencorajou, obviamente”, disse Charlotte Cotton, uma britânica de 54 anos que estava visitando um fim de semana recente com sua irmã, irmão e mãe. A família pensa muito no novo rei, embora ele não tenha sido a razão pela qual eles viajaram desde a Inglaterra. Eles queriam uma natureza desimpedida e a encontraram em todas as direções por onde andaram.
“Você pode estar na Escócia e sentir que está sozinho, mas então você pega uma estrada ou encontra um estacionamento ou uma trilha com uma placa”, disse Ben Stephens, irmão de Cotton.
“Aqui você não vê nenhum outro sinal de vida humana”, continuou Cotton. “Sem postes de telefone, sem carros. Você nem ouve aviões. Não vimos rastros humanos. Vimos pegadas de urso.”
Além de passeios pela natureza e refeições – existem 10 menus diferentes, incluindo uma variedade de goulashes – as atividades são bastante limitadas. Por cerca de US$ 65, há a opção de piquenique e passeio em carroça puxada por dois cavalos, com um funcionário nas rédeas.
Em uma tarde recente, o motorista guiou os cavalos por 40 minutos, depois parou e colocou uma grade sobre uma pequena fogueira. O almoço foi costeleta de cordeiro assada com marinada de estilo asiático, tacos de camarão com molho de abacaxi e pavê de morango com gengibre. Espere, esses são os pratos oficiais da coroação que o público está sendo instado a cozinhar. Esta refeição foi uma fatia de carne de porco bem média com um lado de mais carne de porco e cogumelos. Em um campo próximo, um pastor cuidava de cerca de 100 ovelhas que baliam alto.
A viagem de volta passou pela aldeia adjacente, onde as pessoas cuidavam de seus quintais ou perseguiam galinhas. Sem os carros e tratores, esse conjunto de casas teria a aparência de pelo menos 100 anos. Ao longo da solitária estrada de terra do povoado há uma capela ortodoxa e uma igreja católica, além de uma loja que abre sempre que alguém toca a campainha da porta. Quase toda casa tem um cachorro latindo, animais de estimação que funcionam como dispositivos de alerta de urso.
A maioria dos residentes em uma tarde de quarta-feira recente disse ter visto ou conhecido o rei Charles durante suas visitas ao longo dos anos. Eles acenaram olá quando ele caminhou pela estrada e ocasionalmente trocaram algumas palavras.
“Ele é muito gentil, muito amigável”, disse Ibolya Préda, que tem 87 anos e viveu nesta aldeia toda a sua vida. “Ele apertou a mão de todos.”
Alguns aldeões descreveram o então príncipe convidando dezenas deles para a casa de hóspedes, onde ele supervisionava competições de corte de grama, uma tradição secular na Transilvânia envolvendo foices e muitas varreduras frenéticas de braços. As pessoas foram divididas em equipes de seis pessoas.
“Esse cara diz que estava no time que venceu”, disse Abigél Préda, neta de Ibolya, que ajudou com as traduções durante uma caminhada. Ela estava conversando por cima de uma cerca com um homem de meia-idade fumando um cigarro. Ele disse que o prêmio para ele e sua equipe foi comer um prato de tokány – um prato da família goulash – perto do príncipe, embora não exatamente com o príncipe.
“Ele disse que o príncipe tinha guardas armados ao seu redor”, disse Préda. “Mas eles poderiam falar com ele.”
O consenso era de que o rei Charles fizera pouco para alterar a vida na aldeia, o que não parecia incomodar ninguém aqui. O lugar pode deixar impressões mais duradouras em seus visitantes, muitos dos quais escreveram comentários elogiosos em um livro de visitas com o nome do príncipe nele. Até mesmo os críticos da realeza, ao que parece, são conquistados.
“Príncipe Charles, infelizmente continuamos republicanos”, escreveu uma família de Londres, usando o termo britânico para aqueles que querem abolir a monarquia. “Mas elogiamos seu excelente gosto.”
