Hong Kong é ansioso para mostrar ao mundo que a cidade está aberta para negócios após anos de pandemia restrições. As autoridades esta semana até se viram dispostas a dobrar algumas regras para os visitantes – desde que pudessem pagar.
Os banqueiros da cidade para a Cúpula de Investimento dos Líderes Financeiros Globais foram informados de que poderiam pular a quarentena obrigatória e sair em um jato particular se dessem positivo para Covid. Executivos de tecnologia que participaram da Fintech Week do exterior foram autorizados a jantar em salas privadas, apesar de uma regra que proíbe os visitantes de comer fora durante os primeiros três dias na cidade. Os espectadores do torneio de rugby Hong Kong Sevens neste fim de semana poderão comer nas arquibancadas após o relaxamento das regras.
Esses três eventos chamativos – os primeiros em três anos a envolver convidados internacionais – pretendiam mostrar que Hong Kong ainda era digna de seu título autodenominado de “Cidade Mundial da Ásia”. Mas os privilégios concedidos a poucos aumentaram os desafios que a ex-colônia britânica enfrenta ao tentar equilibrar as crescentes demandas de Pequim, que tem a palavra final sobre as políticas de Covid de Hong Kong, com uma comunidade internacional determinada a superar a pandemia. .
“Fomos, somos e continuaremos sendo um dos principais centros financeiros do mundo. E você pode levar isso para o banco”, disse John Lee, líder de Hong Kong, a executivos, incluindo os do Goldman Sachs, Morgan Stanley e JPMorgan, na quarta-feira. (O Sr. Lee, que geralmente usa uma máscara em coletivas de imprensa, tirou a sua para o discurso.)
Hong Kong tem lutado para se libertar da implacável política “zero-Covid” de Pequim e restaurar uma reputação global prejudicada por um generalizado repressão em protestos pró-democracia. Parlamentares dos EUA pediram aos banqueiros que boicotem a cúpula de investimentos, dizendo que participar seria uma forma de “branqueamento” da China aperto autoritário no território outrora semiautônomo.
Para os moradores que enfrentaram vários anos difíceis de regras do Covid, as brechas e exceções dadas aos executivos visitantes incomodam. “Para que as regras sejam justas, isso deve ser feito em todos os níveis da sociedade, e se você acha que é difícil realizar essas cúpulas, abra Hong Kong”, disse Virginia Chan, proprietária da Humid with a Chance of Passeios de Bolas de Peixe.
Como muitos outros empresários da cidade, os resultados de Chan foram devastados pelas rigorosas restrições do Covid. Sua empresa costumava fazer 60 excursões em grupo por mês. Agora, ela está grata por ter três até agora este mês.
Poucas pessoas contestariam que a cidade precisa de um choque econômico. Protestos pró-democracia em toda a cidade assustar os turistas em 2019. Em seguida, as restrições do Covid-19 impediram a entrada de não residentes na cidade por dois anos. Longas quarentenas obrigatórias em hotéis desencadeou um êxodo de trabalhadores profissionais, muitos dos quais se mudaram para cidades rivais, como Cingapura.
Com a economia caminhando para um recessãomilhares de pequenas empresas fecharam, tirando muitas pessoas do emprego.
As autoridades deram um grande passo para a reabertura em setembro, quando descartaram os requisitos de quarentena do hotel. Mas muitos dizem que a nova abordagem fez pouca diferença porque algumas restrições permanecem em vigor. Os viajantes são impedidos de entrar em restaurantes, bares e muitos outros negócios por três dias após a chegada e devem passar por monitoramento de saúde por uma semana.
“Não há turistas entrando”, disse Eric Lee, dono de uma loja de souvenirs que vende carrinhos de brinquedo retrô e lanches. As receitas de seu negócio de quase uma década, a Hong Kong Tram Store, caíram até 70% nos últimos dois anos. “Os turistas terão paciência para escanear códigos QR aqui e ali?” ele perguntou, referindo-se a um aplicativo de smartphone complicado necessário para os visitantes.
“Você não precisa fazer essas coisas em outros lugares”, disse ele. “E as máscaras?”
Alguns desses pequenos aborrecimentos foram descartados para executivos financeiros para convencê-los a visitar a cidade esta semana. Até o secretário financeiro da cidade, Paul Chan, parecia ter recebido um passe quando voltou à cidade depois de testar positivo para Covid no exterior. Ele também testou positivo na chegada, mas foi autorizado a pular a quarentena para participar de eventos, onde abandonou sua máscara para discursos importantes.
O Sr. Chan disse a repórteres que as autoridades de saúde trataram seu caso como qualquer outro. “Não há nenhum privilégio particular”, disse ele.
Apesar da dispensa especial dada aos VIPs, muitos se recusaram a visitar Hong Kong. Autoridades disseram que 12.000 pessoas se inscreveram na Fintech, pouco mais da metade dos 20.000 visitantes que os organizadores esperavam.
Alguns dos maiores nomes da lista de convidados para a cúpula de finanças – incluindo Jane Fraser, do Citigroup, Jonathan Gray, da Blackstone, e Timothy Armor, do Capital Group – se recusaram a comparecer. Cinco executivos cancelaram no último minuto, com quatro deles citando Covid-19 ou sintomas semelhantes a vírus.
Os banqueiros que visitaram Hong Kong esta semana limitaram sua estadia a apenas alguns dias, participando de um jantar privado no M+, um novo museu de arte contemporânea, e se encontrando com funcionários pela primeira vez em mais de dois anos.
Embora os legisladores e grupos de defesa dos EUA tenham desencorajado os banqueiros a comparecer, autoridades em Pequim e Hong Kong elogiaram os executivos.
“Sua presença hoje coloca um ponto de exclamação inebriante neste encontro de boas-vindas”, disse Lee, líder de Hong Kong, a banqueiros na quarta-feira. da China mídia controlada pelo estado alardeou a cúpula como um sinal do retorno de Hong Kong como uma cidade global.
Um regulador chinês, Fang Xinghai, pediu aos banqueiros visitantes que não leiam a cobertura da mídia internacional sobre seu país. Durante um painel de discussão com os chefes do Goldman Sachs e do Morgan Stanley, o presidente do UBS, Colm Kelleher, garantiu ao público que “somos todos muito pró-China”.
Ainda assim, era impossível proteger os executivos das maneiras pelas quais Hong Kong está tentando aderir a algumas das políticas de Covid de Pequim. Do lado de fora do salão de baile do Four Seasons Hotel, onde a cúpula financeira foi realizada, uma placa apontava com destaque para o “centro de testes de PCR”, um requisito fundamental do qual nem mesmo os VIPs conseguiam sair.
Em sua tentativa de atrair mais visitantes, as autoridades da cidade também ajustaram as regras do Covid para o torneio de Rugby Sevens, o principal evento esportivo de Hong Kong.
Inicialmente, as autoridades disseram que nenhum alimento poderia ser consumido nas arquibancadas, mas depois se voltaram para dizer que uma pequena quantidade seria permitida, embora as máscaras ainda fossem necessárias. Raphaël Seghin, que viajou para Hong Kong na terça-feira e esperava participar do torneio, disse estar confuso sobre quais regras ainda se aplicam.
Seghin já havia recebido duas doses de uma vacina contra a Covid quando reservou seu voo de Marselha, na França, onde administra uma fábrica de sabão. Quando ele ouviu mais tarde que a maioria dos moradores precisava de três tiros para entrar em restaurantes e outros locais, ele correu para obter um reforço antes de voar, apenas para descobrir que não seria válido até 14 dias depois. “Fiquei estressado durante todo o passeio”, disse ele, embora tenha achado os procedimentos de teste após a chegada eficientes.
O Sr. Seghin, 37, cresceu em Hong Kong e estava voltando para a cidade para renovar sua residência permanente.
“Vivo em um mundo onde a Covid não faz parte das preocupações da maioria das pessoas diariamente”, disse Seghin. “Quando você vem aqui, está no centro de tudo o que você faz.”
