Moses Moody estaria enrolado em seus cobertores, protegido do frio matinal, quando seu despertador tocava às 5 da manhã. Nada naquela situação o atraía. Que adolescente quer se arrastar para fora da cama antes do amanhecer?
Mas como aluno da sétima série em Little Rock, Ark., Moody estava começando a sentir sua promessa como jogador de basquete. E ele sabia, mesmo assim, que se quisesse ir a algum lugar, precisaria trabalhar em seu jogo – e depois trabalhar um pouco mais.
Seu pai, Kareem Moody, havia feito um acordo com ele: ele ajudaria Moses a treinar todas as manhãs antes da escola, mas apenas se Moses se levantasse sozinho. Foi um teste e uma lição inicial de autoconfiança: o quanto ele queria melhorar?
“Então, se eu quisesse malhar, tinha que acordá-lo, me vestir e depois acordá-lo novamente”, lembrou Moses Moody em uma entrevista. “E então ele saberia que eu era de verdade.”
Suas madrugadas no LA Fitness logo se tornaram rotina. Moses também tinha as chaves da academia do Absolute Athlete, um centro de treinamento próximo. Ele estava sempre procurando o próximo treino, o próximo jogo, o próximo desafio.
“Você quer ter desafios e precisa ter obstáculos”, disse Moody. “Porque se você é ruim em alguma coisa, isso significa apenas que você tem mais espaço para crescer.”
Como armador de segundo ano no Golden State, Moody, 20, tem um novo desafio: quebrar a rotação e jogar minutos consistentes. Ele pode se compadecer de outros dois ex-escolhidos na primeira rodada – James Wiseman, 21, e Jonathan Kuminga, 20 – que estão tentando se tornar contribuidores em uma equipe sem muito tempo a perder.
Para o Golden State, em Boston na quinta-feira para uma revanche das finais da temporada passada da NBA contra o Celtics, há tensão entre defendendo seu campeonato e desenvolvendo seus jovens jogadores. Idealmente, seria capaz de fazer as duas coisas. Mas é um quebra-cabeça complicado, especialmente para uma equipe com expectativas exageradas.
Kuminga, um atacante do segundo ano, falou em manter o “legado” estabelecido por seus companheiros Stephen Curry, Draymond Verde e Klay Thompson. Wiseman, um pivô do terceiro ano cuja carreira foi prejudicada por lesões, citou seus minutos esporádicos como chances para ele “crescer e aprender”. E Moody cruzou uma linha tênue entre paciência e impaciência.
“É difícil manter o espaço de cabeça certo”, disse ele. “Mas também não quero esconder essas emoções de mim mesmo, dizendo que estou bem em ficar no banco. Não quero ficar bem com isso porque não estou bem com isso. Eu quero jogar. Eu sempre quero jogar.”
Moody, Kuminga e Wiseman passaram algum tempo na G League, onde cada um teve muitos minutos para marcar e, na maioria dos casos, se tornar o melhor jogador em quadra. (Moody disse que cinco jogos com o Santa Cruz na última temporada foram “suficientes”.) O técnico Steve Kerr também tentou aumentar seu desenvolvimento por meio da “hora de ouro” – um período de trabalho extra antes do início dos treinos.
“Mas não há substituto para os representantes do jogo”, disse Kerr.
No final de novembro, quando o Golden State visitou o New Orleans Pelicans, Kerr descansou um monte de seus titulares danificados. Como resultado, Moody e Kuminga estavam entre os jovens jogadores que forneceram grandes minutos. Golden State perdeu por 45.
Depois disso, Kerr jantou com Curry e Green. Ele fez a eles uma pergunta que estava em sua mente naquela noite: quando eles se sentiram confiantes de que poderiam vencer os jogos… verdade ganhar jogos – como jogadores da NBA?
“Draymond disse que era seu terceiro ano e Steph disse que era seu quarto ano”, lembrou Kerr. “E você está falando de dois caras que tiveram muita experiência na faculdade, que jogaram profundamente no torneio da NCAA e jogaram jogos importantes.”
Kerr analisou os números. Caril gasto três temporadas em Davidsonenquanto Green jogou quatro temporadas no estado de Michigan. Assim, desde o momento em que terminaram o ensino médio, levaram cerca de sete anos até que eles entendessem os meandros da NBA, sete anos antes de terem experiência suficiente para vencer quando importava.
Moody, que passou uma temporada de faculdade em Arkansas, está três anos afastado do ensino médio. Homem sábio apareceu em apenas três jogos na Universidade de Memphis antes de Golden State torná-lo a segunda escolha geral no draft de 2020 da NBA. E Kuminga, que é da República Democrática do Congo, foi direto do ensino médio para o G League Ignite, jogando em um punhado de jogos antes de ir para o Golden State como a sétima escolha do draft de 2021 – sete vagas à frente de Moody.
“Você pensaria que o crescimento deles seria um pouco mais acelerado porque você já está na NBA e está aprendendo coisas que não aprenderia na faculdade”, disse Kerr. “Mas o que quero dizer é que os adultos vencem na NBA. É muito raro ver crianças ganhando títulos.”
Thompson relembrou suas próprias dores de crescimento. No início de sua segunda temporada, com a chance de selar uma vitória contra o Denver Nuggets, ele errou dois lances livres. O jogo foi para a prorrogação dupla e o Golden State perdeu. Thompson ficou tão desanimado que deixou a arena de uniforme.
“Todos nós passamos por esses lapsos”, disse ele.
Mas o Golden State tem menos margem para erros agora, com sua janela de campeonato diminuindo à medida que suas estrelas envelhecem.
“Não podemos dar a esses jovens a liberdade de que precisam para aprender com seus erros”, disse Kerr, acrescentando que há pressão por estar na TV nacional com tanta frequência e jogar atrás de estrelas tão talentosas.
Um punhado de derrotas repentinas apresentou oportunidades para Moody, Kuminga e Wiseman jogarem por períodos mais longos. Em uma derrota de 30 pontos para o Nets em 21 de dezembro, Wiseman marcou 30 pontos, o recorde de sua carreira, em 28 minutos.
“Fui capaz de superar meus erros”, disse Wiseman.
Moody, por sua vez, imaginou ter um papel maior nesta temporada, dadas algumas das derrotas do time como agente livre no verão passado. Mas o desenvolvimento raramente é linear, e Moody, que teve uma média de 5,2 pontos em 14,8 minutos em um jogo na quinta-feira, ocasionalmente caiu no final da rotação. Ele quer que sua defesa se torne mais instintiva. Kerr quer que ele cuide melhor da bola.
“As coisas nem sempre acontecem do seu jeito”, disse Moody, “mas você precisa crescer. Também há uma sensação de conforto em saber que já estive em situações semelhantes antes e deu certo.”
No segundo ano do ensino médio, Moody levou North Little Rock a um campeonato estadual e depois foi transferido para a Montverde Academy, uma potência do basquete nos arredores de Orlando, Flórida. Ele queria ser pressionado por colegas de equipe como Cade Cunninghamque se tornaria a escolha geral número 1 no draft de 2021 da NBA, e Scottie Barneso estreante do ano da última temporada com o Toronto Raptors.
Em seu treino pré-draft para o Golden State, Moody viu uma celebridade sentada na quadra: Stephen Curry. Depois disso, Moody fez questão de “cortar tudo” com ele, disse ele. Quem sabia quando ele teria essa chance novamente? Ele achou que deveria pegar algumas dicas.
No final das contas, Moody não tinha motivos para se preocupar. Ele passou as duas últimas temporadas absorvendo lições regulares de Curry e dos outros veteranos do time. Moody descreveu o Golden State como uma “academia de basquete de elite”. Verde pode ser o reitor autonomeado.
“Com Dray, você não precisa ouvi-lo”, disse Moody. “Mas como ele está constantemente falando e distribuindo jogo, tento absorver o máximo que posso.”
Não faz muito tempo, o time teve um alívio das pressões de buscar outro campeonato. O Golden State entrou na temporada 2019-20 com uma quinta viagem consecutiva para as finais da NBA, e rapidamente se transformou no pior time do campeonato. A temporada foi uma estranheza induzida por lesão isso colocou o time no draft da loteria enquanto acelerava o crescimento de Jordan Poole, então um armador novato, que jogou mais do que jogaria se o time estivesse com força total. Poole desde então se estabeleceu como um dos artilheiros do time.
A equipe não tem esse luxo nesta temporada – o luxo de perder. O Golden State está lutando por uma vaga nos playoffs.
Moody obviamente preferiria estar jogando grandes minutos. Mas de muitas maneiras, ele disse, ele se sente afortunado. Se ele estiver jogando em um time ruim, pode estar desenvolvendo maus hábitos que nunca corrige. Com Golden State, não há margem para erro.
“Você tem que ser perfeito”, disse Moody. “Portanto, se eu descobrir uma maneira de jogar basquete perfeito agora, isso me preparará para o resto da minha carreira.”
