Na Índia, fãs de futebol ferozmente leais (do Brasil e da Argentina)

Como uma fênix, o recorte de placa de espuma de 9 metros de altura do astro do futebol Lionel Messi surge de um rio que atravessa colinas verdejantes no estado de Kerala, no sul da Índia, um símbolo imponente de uma mania de Copa do Mundo que não conhece fronteiras.

O homem por trás da homenagem, Nousheer Nellikode, 35, é um torcedor inveterado da seleção argentina, capitaneada por Messi. Um de seus irmãos tem sentimentos igualmente fortes sobre o Brasil, outro candidato importante para ganhar a Copa. Ambas as equipes estão agora nas quartas de final no Catar.

A lealdade dividida da família reflete uma divisão acalorada em todo este trecho da Índia amante do futebol conhecido como Malabar, onde a população local adotou o esporte dos britânicos há mais de um século, em parte como uma forma de se vingar de seus colonizadores nas consequências. campo de jogo livre.

A Índia, um país louco por críquete, tem uma longa história de futilidade do futebol, nunca tendo se classificado para a Copa do Mundo. Assim, as pessoas em Kerala encontraram saídas no exterior para sua devoção feroz ao esporte, primeiro no Brasil com a ascensão de Pelé na década de 1950 e depois na Argentina com a chegada de Diego Maradona na década de 1980.

Agora, com o maior evento do futebol em pleno andamento, bandeiras da Argentina e do Brasil tremulam no ar, penduradas em lojas e rotatórias em estradas estreitas em cidades e vilas costeiras. Estações de selfie montadas por torcedores brasileiros apresentam recortes de Neymar, a principal estrela do time. As lojas de esportes vendem a camisa 10 azul e branca de Messi, disponível em todos os tamanhos.

Graffiti homenageia as duas equipes adornam as paredes das casas contra coqueiros. Os moradores são sugados para discussões fervorosas sobre jogos e fazem apostas em seu time favorito em casas de chá à beira da estrada. Em uma aldeia, uma réplica ampliada de uma bola de futebol flutua em um lago sereno.

Para Nellikode, sua demonstração de lealdade o forçou a manter um segredo por seis meses, até mesmo de sua esposa, dado o lugar particularmente ressonante que ele tinha em mente para isso.

Durante as Copas do Mundo, grandes recortes de craques podem ser encontrados ao longo das estradas e em outros lugares ao redor de Kerala. “Mas dentro do rio perto do campo de futebol da minha infância? Isso é especial para este cenário de aldeia”, disse Nellikode.

Nellikode, presidente de um clube de futebol de um vilarejo, e sua equipe conseguiram arrecadar quase US$ 250 para pagar pelo recorte de Messi, arrumar bandeiras e ajudar a instalar uma tela de LCD no campo local para exibir os jogos da Copa do Mundo.

Um grupo de WhatsApp dedicado aos torcedores argentinos, com mais de 100 membros, não apenas ajudou a mantê-los conectados, mas também os mobilizou para arrecadar fundos. Mesmo aqueles que migraram para o Oriente Médio a trabalho – há uma grande diáspora de Kerala no Golfo – enviaram dinheiro por meio de transferências online.

Certa manhã, alguns dias antes do início da Copa do Mundo, Nellikode saiu furtivamente com seu time para colocar o recorte de Messi no lugar. Ele então desafiou os fãs do Brasil a igualar sua demonstração de apoio.

“Vocês, torcedores do Brasil, não têm espinha dorsal?” ele disse aos que se reuniram para vê-lo e seus amigos erguer o recorte em um pequeno pedaço de terra no rio.

A multidão incluía seus irmãos Noufal, torcedor do Brasil, e Naveed, torcedor de Portugal (há alguns em Kerala também).

Havia torcedores brasileiros suficientes para financiar um recorte próprio, uma imagem de Neymar de 12 metros de altura que foi colocada na margem do rio. Mas com apenas dois adeptos portugueses na vila, Naveed teve de fazer um apelo através dos meios de comunicação locais.

Em poucos dias, torcedores de Portugal de Kerala enviaram quase US$ 300. “Logo depois, conseguimos colocar um recorte mais alto de Ronaldo perto do de Messi”, disse Naveed, referindo-se a Cristiano Ronaldo, a estrela de Portugal.

Kerala não é o único na região por seu amor pelo futebol. Em Bangladesh, a rivalidade entre torcedores argentinos e brasileiros também tomou rumos extraordinários, com torcedores de cada lado desfilando com bandeiras como comprimento de 2.200 pés.

Antes da partida da Argentina contra a Arábia Saudita, o dono de uma pizzaria na capital, Dhaka, anunciou que se os sauditas conseguissem uma reviravolta milagrosa, ele daria sua pizza. Quando a Arábia Saudita venceu por 2 a 1 e os fãs de futebol começaram a lotar a loja, o proprietário rapidamente voltou atrás: ele quis dizer pizza grátis para as primeiras 70 pessoas, disse ele.

Em Kerala, pontilhada de campos, clubes e academias, o futebol é tratado como patrimônio cultural imaterial. Durante a época colonial, o principal centro comercial de Malabar, então chamado Calicut e agora conhecido como Kozhikode, viu um fluxo constante de empresários europeus que praticavam o esporte com oficiais britânicos. Quando ficaram aquém dos companheiros de equipe, trouxeram os locais.

Os moradores dizem que a fanfarra da Copa do Mundo atingiu um novo nível este ano, com telas enormes instaladas a cada poucos quilômetros para que as pessoas possam assistir aos jogos. Em alguns lugares, os VIPs da área recebem passes para assentos na primeira fila. O governo do estado, aproveitando a onda do frenesi, lançou uma campanha antidrogas com tema de futebol.

Às vezes, o fervor transbordou. Torcedores da Argentina e do Brasil se divertiram socos em um evento relacionado à Copa. UMA Grupo muçulmano expressou preocupação com o culto de celebridades do futebol. (“É apenas para entretenimento”, respondeu um líder muçulmano no Facebook.)

Mas o torneio também uniu as pessoas. Dezessete amigos, incluindo um motorista, um eletricista, um soldador e um porteiro, compraram uma casa de dois cômodos com algum espaço aberto em um vilarejo perto de Kochi, outro distrito costeiro, para que as pessoas da região pudessem assistir aos jogos juntas. Uma televisão foi instalada e a casa decorada com bandeiras de vários times, além de retratos de Messi e Ronaldo.

Reuniões muito maiores também estão ocorrendo. Na semana passada, na noite da partida entre Argentina e Polônia, milhares de homens, mulheres e crianças, alguns com os rostos pintados com as cores azul e branco da Argentina, lotaram um estádio ao ar livre em uma cidade chamada Feroke, onde um legislador havia organizado uma exibição.

Enquanto a Argentina assumia uma vantagem de 2 a 0, alguns torcedores brasileiros presentes escaparam. Um torcedor argentino soltou fogos de artifício em comemoração e outra pessoa espalhou fumaça azul no ar. O cheiro de folhas frescas de curry flutuava no ar fresco da noite.

“Queremos que Argentina e Brasil se enfrentem. Essa é a nossa rivalidade por excelência aqui”, disse Mohammad Shakir, 28 anos, torcedor do Brasil. “Não há diversão de outra forma.”

Para Rahman Poovanjery, que recentemente escreveu um livro sobre a história do futebol que inclui uma seção sobre o esporte na zona rural de Kerala e que se lembra de brincar com uma bola feita de sobras de pano quando menino, a febre da Copa do Mundo o colocou em uma situação difícil. humor filosófico.

Recentemente, ele contratou um estúdio e contratou um vocalista para cantar um poema que se inspirou para escrever. Ele a chama de “Canção do Brasil”.

“Cada favela, estrada, viela e vale,

Está transformado em campo de futebol.

Essas cidades e vilas dedicaram seus corações e mentes ao futebol,

O jogo que tem a beleza da dança.

Há verdade e beleza nisso, dizem as pessoas,

Que venceu a pobreza e as misérias da vida através do futebol.

Religião, cultura, nacionalismo,

Nada mais é do que a canção noturna que gira em torno do futebol.”

Saif Hasnat contribuiu com reportagem de Dhaka, Bangladesh.