O governo Biden tem negociado discretamente com o Irã para limitar o programa nuclear de Teerã e libertar americanos presos, segundo autoridades de três países, em parte de um esforço maior dos EUA para aliviar as tensões e reduzir o risco de um confronto militar com a República Islâmica.
O objetivo dos EUA é chegar a um acordo informal e não escrito, que algumas autoridades iranianas estão chamando de “cessar-fogo político”. O objetivo seria evitar uma nova escalada em um relacionamento hostil de longa data que se tornou ainda mais tenso à medida que o Irã acumula um estoque de urânio altamente enriquecido próximo à pureza do nível de bomba, fornece à Rússia drones para uso na Ucrânia e reprime brutalmente protestos políticos domésticos.
As linhas gerais das negociações foram confirmadas por três altos funcionários israelenses, um oficial iraniano e um oficial dos EUA. As autoridades americanas não discutiram os esforços para obter a libertação de prisioneiros em detalhes, além de considerar isso uma prioridade urgente dos EUA.
As negociações indiretas, algumas ocorrendo nesta primavera no estado árabe do Golfo de Omã, refletem uma retomada da diplomacia entre os Estados Unidos e o Irã após o colapso do mais de um ano de negociações para restaurar o acordo nuclear de 2015. Esse acordo limitou drasticamente as atividades do Irã em troca do alívio das sanções.
O Irã acelerou seu programa nuclear meses depois que o presidente Donald J. Trump retirou-se do acordo e impôs uma série de novas sanções no país em 2018.
O Irã concordaria sob um novo pacto – que duas autoridades israelenses chamaram de “iminente” – em não enriquecer urânio além de seu atual nível de produção de 60% de pureza. Aquilo é perto, mas abaixo dos 90% de pureza necessários para fabricar uma arma nuclear, um nível que os Estados Unidos alertaram que forçaria uma resposta severa.
O Irã também interromperá os ataques letais contra empreiteiros americanos na Síria e no Iraque por seus representantes na região, expandirá sua cooperação com inspetores nucleares internacionais e se absterá de vender mísseis balísticos para a Rússia, disseram autoridades iranianas.
Em troca, o Irã esperaria que os Estados Unidos evitassem endurecer as sanções que já sufocam sua economia; não apreender petroleiros estrangeiros com petróleo, como fez recentemente em abril; e não buscar novas resoluções punitivas nas Nações Unidas ou na Agência Internacional de Energia Atômica contra o Irã por sua atividade nuclear.
“Nada disso tem como objetivo chegar a um acordo inovador”, disse Ali Vaez, diretor do Irã para o International Crisis Group, uma organização de prevenção de conflitos. Em vez disso, disse ele, o objetivo é “coibir qualquer atividade que basicamente cruze uma linha vermelha ou coloque qualquer uma das partes em posição de retaliar de uma forma que desestabilize o status quo”.
“O objetivo é estabilizar as tensões, criar tempo e espaço para discutir a futura diplomacia e o acordo nuclear”, disse Vaez.
O Irã também espera que os Estados Unidos descongelem bilhões de dólares em ativos iranianos, cujo uso seria limitado a fins humanitários, em troca da libertação de três prisioneiros iraniano-americanos que os EUA chamam de detidos injustamente. As autoridades americanas não confirmaram tal ligação entre os prisioneiros e o dinheiro, nem qualquer conexão entre prisioneiros e questões nucleares.
No que pode ser um sinal de um acordo em desenvolvimento, os Estados Unidos emitiram uma renúncia na semana passada permitindo que o Iraque pague US$ 2,76 bilhões em dívidas de energia com o Irã. O dinheiro seria restrito ao uso de fornecedores terceirizados aprovados pelos EUA para alimentos e remédios para cidadãos iranianos, de acordo com o Departamento de Estado.
Isso poderia acalmar as preocupações de que o governo Biden está colocando bilhões nas mãos de um regime autoritário implacável que está matando manifestantes, apoiando o esforço de guerra da Rússia na Ucrânia e financiando representantes anti-israelenses como o Hamas e o Hezbollah. Os republicanos criticaram o governo Obama por liberar bilhões em dinheiro iraniano congelado, que eles disseram permitir o subsídio de atividades terroristas.
As autoridades iranianas também estão tentando reivindicar cerca de US $ 7 bilhões em pagamentos de compra de petróleo mantidos na Coréia do Sul, que eles vincularam à libertação de prisioneiros americanos. Esse dinheiro também seria restrito para uso humanitário e mantido em um banco do Catar, de acordo com uma autoridade iraniana e várias outras pessoas familiarizadas com as negociações.
O foco renovado dos EUA no programa nuclear do Irã ocorre em meio à crescente preocupação dentro do governo Biden de que Teerã possa precipitar uma crise aumentando ainda mais seu enriquecimento de urânio.
“Os EUA parecem estar deixando claro para o Irã que, se você chegar a 90%, pagará um preço muito alto”, disse Dennis Ross, que ajudou a formular a política do Oriente Médio para vários presidentes americanos. O Sr. Ross falou de Israel, onde se reuniu com oficiais de segurança familiarizados com as negociações recentes.
Ao mesmo tempo, disse Ross, o governo Biden não tem apetite para uma nova crise. “Eles querem que a prioridade e o foco permaneçam na Ucrânia e na Rússia”, disse ele. “Ter uma guerra no Oriente Médio, onde você sabe como começa, mas não sabe como termina, é a última coisa que eles querem.”
Falando em uma entrevista coletiva na quarta-feira, o porta-voz do Departamento de Estado, Matt Miller, disse que “os rumores sobre um acordo nuclear – provisório ou não – são falsos ou enganosos”.
“Nossa política número 1 é garantir que o Irã nunca obtenha uma arma nuclear, então é claro que estamos observando as atividades de enriquecimento nuclear do Irã”, acrescentou Miller. “Acreditamos que a diplomacia é o melhor caminho para ajudar a conseguir isso, mas estamos nos preparando para todas as opções e contingências possíveis.”
A negação americana de um “acordo nuclear” pendente pode depender da semântica, no entanto, se o resultado equivaler ao entendimento informal descrito por vários funcionários. Tal entendimento também evitaria a necessidade de aprovação de um Congresso americano profundamente hostil ao Irã.
Em uma inesperada mudança retórica, o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, disse na quarta-feira que poderia endossar um acordo com o Ocidente se a infraestrutura nuclear do Irã fosse mantida intacta, segundo relatos da mídia estatal. O Sr. Khamenei também disse que o Irã deveria manter pelo menos alguma cooperação com inspetores nucleares internacionais.
Israel alertou que o Irã pode sofrer consequências terríveis por produzir urânio digno de bomba. “Se o Irã enriquecer a um nível de armamento de 90 por cento, seria um grande erro e o preço seria alto”, disse o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, disse em maio.
Mesmo que o Irã usasse suas centrífugas de alta velocidade para purificar urânio a um nível adequado para fabricar uma arma nuclear, ainda levaria tempo para construir tal bomba. Em março, o chefe do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos, general Mark A. Milley, disse a um subcomitê da Câmara esse processo pode levar “vários meses”.
“Os militares dos Estados Unidos desenvolveram várias opções para nossa liderança nacional considerar, se ou quando o Irã decidir desenvolver uma arma nuclear”, acrescentou o general Milley.
Um alto funcionário da defesa israelense disse que Israel estima que o Irã levará muito mais tempo – pelo menos um ano e talvez mais de dois anos – para fabricar uma bomba e disse que os comentários de Milley refletem um esforço americano para transmitir a urgência de um novo acordo. com Teerã o mais rápido possível.
O Irã há muito insiste que seu programa nuclear é para fins pacíficos, apesar de evidências de que pesquisou capacidades militares nucleares.
O contato diplomático do governo Biden com o Irã foi retomado no final do ano passado, com o enviado especial dos EUA para o Irã, Robert Malley, realizando duas reuniões com o embaixador do Irã nas Nações Unidas, Amir Saeid Iravani, segundo pessoas familiarizadas com as reuniões. No início de maio, o coordenador da Casa Branca para o Oriente Médio, Brett McGurk, viajou a Omã para negociações indiretas mediadas pelos omanis com uma delegação iraniana que incluía o principal negociador nuclear de Teerã, Ali Bagheri Kani, confirmou o Ministério das Relações Exteriores do Irã na segunda-feira.
Durante as negociações para restaurar o acordo de 2015, o Irã se recusou a se encontrar diretamente com autoridades dos EUA.
Em uma declaração ao The New York Times, a missão do Irã nas Nações Unidas se recusou a abordar detalhes das negociações, mas disse que “é importante criar uma nova atmosfera e avançar a partir da situação atual”.
As negociações renovadas incomodaram algumas autoridades israelenses, que temem que a implementação de novos entendimentos possa reduzir a pressão econômica ocidental sobre o Irã e até mesmo levar a um acordo nuclear mais amplo que Israel teme que possa lançar uma tábua de salvação para a economia de Teerã sem descarrilar suficientemente suas atividades nucleares.
O Sr. Ross disse que um acordo modesto para evitar a crise poderia ser útil, mas apenas se fosse limitado no tempo. o irã foi construção de novas instalações subterrâneasobservou ele, o que provavelmente poderia resistir às bombas americanas destruidoras de bunkers que atualmente ameaçam suas instalações nucleares existentes.
“Quanto mais endurecem, mais as opções militares perdem sua potência”, disse Ross. “Ganhar tempo desse ponto de vista funciona para os iranianos.”
