Na China, as taxas de casamento caíram e os ‘preços das noivas’ subiram

As 30 mulheres sentaram-se em cadeiras de madeira, uma de frente para a outra em uma formação retangular. Na frente da sala estava o logotipo da foice e do martelo do Partido Comunista, com uma placa declarando o objetivo da reunião: “Simpósio de jovens solteiras da idade certa”.

Funcionários de Daijiapu, uma cidade no sudeste da China, reuniram as mulheres para assinar um compromisso público de rejeitar os altos “preços de noiva”, referindo-se a um costume de casamento em que o homem dá dinheiro à família de sua futura esposa como condição para o noivado. O governo local, descrevendo o evento no início deste ano em um aviso em seu site, disse esperar que as pessoas abandonassem esses costumes retrógrados e fizessem sua parte para “iniciar uma nova tendência civilizada”.

Como a China enfrenta uma população cada vez menor, as autoridades estão reprimindo uma antiga tradição de presentes de noivado para tentar promover casamentos, que estão em declínio. Conhecido em mandarim como Caili, os pagamentos dispararam em todo o país nos últimos anos – em média $ 20.000 em algumas províncias – tornando o casamento cada vez mais inacessível. Os pagamentos são normalmente pagos pelos pais do noivo.

Para coibir a prática, os governos locais lançaram campanhas de propaganda, como o evento Daijiapu, instruindo as mulheres solteiras a não competir entre si para exigir os preços mais altos. Algumas autoridades municipais impuseram limites caili ou mesmo interveio diretamente em negociações privadas entre famílias.

A tradição encontrou uma crescente resistência pública à medida que as atitudes mudaram. Entre os chineses mais instruídos, principalmente nas cidades, muitos provavelmente o verão como uma relíquia patriarcal que trata as mulheres como propriedade sendo vendida para outra família. Nas áreas rurais, onde o costume tende a ser mais comum, também caiu em desuso entre os agricultores pobres, que precisam economizar vários anos de renda ou contrair dívidas para se casar.

Mesmo assim, a campanha do governo atraiu críticas por reforçar os estereótipos sexistas das mulheres. Os meios de comunicação chineses, ao descrever o problema do aumento dos pagamentos do casamento, muitas vezes retrataram as mulheres que buscam grandes somas de dinheiro como sendo gananciosas.

Depois que o evento Daijiapu se tornou viral nas mídias sociais, uma enxurrada de comentários questionou por que o ônus de resolver o problema recaiu sobre as mulheres. Alguns comentaristas instaram as autoridades a convocar reuniões semelhantes para os homens, para ensiná-los a ser parceiros mais iguais no casamento.

Na China, “como na maioria das políticas estatais em relação ao casamento, as mulheres são o alvo central”, disse Gonçalo Santos, professor de antropologia que estuda a China rural na Universidade de Coimbra, em Portugal. “É um apelo paternalista às mulheres para manter a ordem e a harmonia social, para cumprir seus papéis como esposas e mães.”

Ao visar as mulheres, as campanhas oficiais, como o evento Daijiapu, evitam o fato de que o problema é, em parte, causado pelo próprio governo. Durante as quatro décadas da política do filho único, os pais geralmente preferiam filhos homens, resultando em uma proporção de gênero desigual que intensificou a competição por esposas.

O desequilíbrio é mais pronunciado nas áreas rurais, onde existem agora 19 milhões de homens a mais do que mulheres. Muitas mulheres rurais preferem se casar com homens nas cidades para obter uma autorização de registro de família urbana, ou hukouque fornece acesso a melhores escolas, habitação e cuidados de saúde.

Os homens mais pobres nas áreas rurais devem pagar mais para se casar porque as famílias das mulheres querem uma garantia mais forte de que possam sustentar suas filhas, uma medida que, em vez disso, poderia mergulhá-los ainda mais na pobreza.

“Isso quebrou muitas famílias”, disse Yuying Tong, professor de sociologia da Universidade Chinesa de Hong Kong. “Os pais gastam todo o seu dinheiro e vão à falência financeira apenas para encontrar uma esposa para o filho.”

As autoridades reconheceram sua capacidade limitada de eliminar um costume que muitas famílias veem como um marcador de status social. Nas áreas rurais, os vizinhos podem fofocar sobre as mulheres que cobram preços baixos, questionando se há algo de errado com elas, segundo pesquisadores que estudam o costume.

A tradição também está ligada a atitudes arraigadas sobre o papel das mulheres como cuidadoras nas famílias. Em partes da China rural, o pagamento ainda é visto como uma compra do trabalho e da fertilidade da noiva de seus pais, dizem os pesquisadores. Depois de casada, espera-se que a mulher vá morar com a família do marido, engravide e seja responsável pelo trabalho doméstico, criação dos filhos e cuidado dos sogros.

Mas como o aumento do custo de vida expôs lacunas na rede de segurança social da China, garantir um alto pagamento de casamento pode ser uma maneira de famílias de baixa renda com filhas economizarem para contas médicas inesperadas ou outras emergências. E com os pais vivendo mais, algumas mulheres estão exigindo preços mais altos como reembolso por serem as principais cuidadoras da geração mais velha, dizem os pesquisadores.

Os sociólogos dizem que uma maneira mais eficaz de o governo conter a tradição seria colocar mais fundos em creches e cuidados de saúde para idosos.

À medida que mais jovens chineses adiam ou evitam o casamento, as expectativas de seus pais em relação aos pagamentos do casamento estão mudando, disse Liu Guoying, 58, um casamenteiro em Nanchang, capital da província de Jiangxi, que é famosa pelos preços das noivas que pode exceder $ 50.000.

Os pais ansiosos para facilitar um começo tranquilo para o casamento estão repassando cada vez mais o pagamento aos noivos como um presente, disse ela. Alguns pais querem tão desesperadamente que suas filhas se casem, disse ela, que estão dispostos a se contentar com menos dinheiro, desde que o futuro genro trate bem seus filhos.

“Tenha pena dos corações dos pais do mundo”, disse Liu.

Uma nova geração de mulheres, mais instruídas do que seus pais, também pode estar desempenhando um papel importante na mudança de atitudes em relação ao assunto. Uma pesquisa de 2020 com cerca de 2.000 pessoas na China achar algo casais altamente educados eram menos propensos a pagar preços de noiva, acreditando que amar um ao outro era o suficiente.

Mas mesmo para mulheres como Luki Chan, 27, que foi para a faculdade, uma oportunidade que sua mãe nunca teve, escapar da pressão das tradições da cidade pode ser difícil.

A Sra. Chan cresceu em uma região montanhosa de Fujian, uma província no sudeste da China onde os pagamentos do casamento costumam ser altos. Sua mãe espera receber pelo menos US$ 14.000 do noivo quando Chan se casar, disse ela, como reembolso pelo dinheiro que gastou com os estudos.

Agora, a Sra. Chan está construindo sua própria carreira em Xangai como produtora de teatro e está em processo de registro para documentos de casamento com seu namorado taiwanês. A Sra. Chan teme que, quando seus pais descobrirem, suas demandas por um preço de noiva acabem prevalecendo. Sra. Chan rejeita a tradição, considerando-a como sendo vendida.

“Quando vejo o sistema patriarcal que explora as mulheres e os costumes misóginos do casamento, fico com muito medo de discutir o casamento com minha família”, disse ela.

As autoridades veem os pagamentos generosos como um problema urgente que pode prejudicar o desenvolvimento econômico e desencadear instabilidade social.

Em todo o país, as cidades estão tentando popularizar a ideia de noivar sem trocar dinheiro. Este mês, as autoridades locais em Nanchang organizaram um casamento em massa gratuito para 100 casais que se casaram simultaneamente dentro de um enorme estádio esportivo, divulgando o slogan: “Queremos felicidade, não o preço da noiva”.

Os casais usaram trajes de casamento tradicionais chineses em vermelho e dourado, realizando a cerimônia em uma coreografia sincronizada. Seus parentes assistiram das arquibancadas, com funcionários do governo local ocupando os primeiros lugares.

Mas, em um sinal de quanto o costume ainda persiste, dezenas de residentes em toda a China no ano passado reclamaram com as autoridades locais em painéis de mensagens on-line sobre pagamentos exorbitantes de casamento.

Em um post No verão passado, um morador disse que estava “implorando” ao governo local para regular os pagamentos do casamento em sua vila rural de Baixiang, no sudoeste da China, onde muitos agricultores vivem na pobreza.

Três semanas depois, as autoridades do condado responderam que haviam enviado uma equipe de investigadores para interrogar a namorada do residente em sua casa. Ela disse aos investigadores que seus pais concordaram em casá-la por cerca de US$ 40.000 e recusaram seus apelos para baixar o preço. A família do namorado só pagou metade até agora.

Depois de “grandes esforços de todos os lados”, disseram as autoridades, o pai da namorada concordou com um pagamento de cerca de US$ 9.000 e devolveu o restante à família do namorado. O reembolso ocorreu no escritório local do Partido Comunista, com oficiais do partido como testemunhas.

Os funcionários concluíram o relatório com uma mensagem para o casal: “Desejo-lhes uma vida feliz!”