Na Ásia Central, Blinken pedirá distância da Rússia e da guerra na Ucrânia

O secretário de Estado, Antony J. Blinken, está voando na terça-feira para o coração do que Moscou considera sua esfera de influência para exortar altos funcionários da Ásia Central reunidos no Cazaquistão a manter a independência da Rússia e da China.

As reuniões ocorrem em um momento crítico nos esforços americanos para impedir os esforços globais de Moscou para buscar ajuda econômica – e em alguns casos ajuda militar – enquanto os Estados Unidos e seus aliados lançam novas armas na Ucrânia para tentar dar aos ucranianos uma vantagem no campo de batalha sobre as tropas russas.

A viagem de Blinken é a primeira de qualquer funcionário do gabinete de Biden à Ásia Central, enquanto o presidente Vladimir V. Putin da Rússia e o presidente Xi Jinping da China – que estão competindo para expandir a influência de seus países na região – fizeram visitas em setembro.

Ministros das Relações Exteriores de cinco repúblicas da Ásia Central que se separaram da União Soviética – Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão, Turcomenistão e Uzbequistão – devem se encontrar pessoalmente com Blinken e manter discussões formais em grupo com ele e outros altos funcionários dos EUA. Os Estados Unidos sabem que essas nações, que ainda têm fortes laços com Moscou, provavelmente não prejudicarão essas relações.

Mas as autoridades americanas notaram a observações céticas que alguns altos funcionários da Ásia Central, inclusive no Cazaquistão, fizeram sobre Putin e sua invasão da Ucrânia, outra ex-república soviética. O governo Biden pretende explorar isso enquanto busca isolar Moscou e manter as sanções destinadas a impedir seus esforços para continuar a guerra.

A viagem de Blinken faz parte de um esforço conjunto dos Estados Unidos para fortalecer a Ucrânia, que incluiu a viagem não anunciada do presidente Biden a Kiev na semana passada e a visita da secretária do Tesouro Janet L. Yellen visita na segunda-feira à capital ucraniana anunciar a transferência de US$ 1,25 bilhão em assistência econômica e orçamentária à Ucrânia para manter seu governo funcionando.

Depois do Cazaquistão, o Sr. Blinken deve ter reuniões em Tashkent, Uzbequistão, na quarta-feira e depois viajar para a Índia para uma conferência de ministros das Relações Exteriores do Grupo dos 20 países.

O que está em jogo para os Estados Unidos?

O contexto principal é a guerra na Ucrânia.

“Nosso principal objetivo é mostrar que os Estados Unidos são um parceiro confiável”, disse Donald Lu, secretário de Estado adjunto dos EUA para o Sul da Ásia e a Ásia Central, em entrevista coletiva na sexta-feira. “E vemos as dificuldades que essas economias estão enfrentando – altos preços dos alimentos, altos preços dos combustíveis, alto desemprego, dificuldade em exportar seus produtos, lenta recuperação pós-Covid e um grande influxo de migrantes da Rússia.”

Mas as autoridades americanas dizem que estão lúcidas sobre seus objetivos. Eles não acreditam que muitos dos países da Ásia Central que tentaram permanecer neutros na guerra anunciarão declarações ousadas contra a Rússia em breve, uma vez que têm laços de décadas com Moscou, incluindo relações militares. Mas eles esperam pelo menos impedir que os países ajudem a Rússia a escapar das sanções ocidentais ou a dar apoio diplomático em questões relacionadas à guerra em locais como as Nações Unidas.

Nenhuma das nações da Ásia Central votou sim no resolução das Nações Unidas na semana passada pedindo que a Rússia retire suas tropas da Ucrânia e concorde com uma paz duradoura reconhecendo a soberania total da Ucrânia.

Qual é o estado das relações da Rússia com o Cazaquistão e o Uzbequistão?

O Cazaquistão e o Uzbequistão estão trilhando um caminho geopolítico traiçoeiro entre os maiores players de sua vizinhança: Rússia e China. A Rússia continua a ser o seu parceiro mais importante no que diz respeito à segurança, embora a China tenha vindo a afirmar-se cada vez mais e a construir laços económicos, sobretudo desde Moscovo parece distraído pela guerra na Ucrânia.

O Cazaquistão é membro da Organização do Tratado de Segurança Coletiva, a resposta da Rússia à OTAN, e quando violentos protestos de rua no Cazaquistão ameaçaram derrubar o presidente Kassym-Jomart Tokayev em janeiro de 2022, a Rússia liderou um contingente de 2.500 soldados para reprimir a agitação.

Mas nem o Cazaquistão nem o Uzbequistão manifestaram apoio à guerra na Ucrânia ou reconheceram a tentativa de Putin de anexar quatro regiões ucranianas. Os países receberam dezenas de milhares de russos que buscam evitar o recrutamento de Moscou.

E no verão passado, em um movimento que surpreendeu a muitos, o Sr. Tokayev empurrado para trás abertamente contra Putin enquanto dividia o palco com ele em uma conferência econômica em São Petersburgo, declarando que o Cazaquistão não reconheceria os “territórios quase estatais” que a Rússia estava sustentando no leste da Ucrânia. Em 16 de fevereiro, o Sr. Tokayev falou por telefone com o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia para discutir “laços humanitários” entre seus países.

Em declarações anteriores, os países da Ásia Central deixaram claro que apoiam sua própria independência e soberania contínuas.

Ainda assim, o Ministério das Relações Exteriores do Cazaquistão emitiu um declaração no sábado em apoio Iniciativa de paz da China para a Ucrâniaque as autoridades ocidentais ridicularizaram como uma tentativa de Pequim para dar cobertura diplomática a Moscou enquanto continua em guerra.

Como a Rússia está reagindo à viagem do Sr. Blinken?

A resposta da Rússia foi silenciada até agora. Mas a visita de Blinken com certeza será vista como provocativa por alguns em Moscou. Ao mesmo tempo, o Kremlin parece estar tentando evitar ser visto como alguém que pressiona demais em um momento em que suas relações com os países da região são frágeis.

De acordo com Temur Umarov, analista do Carnegie Endowment for International Peace, Putin realizou mais de 50 reuniões – online e pessoalmente – com líderes da Ásia Central em 2022. Também foi um ano raro em que Putin visitou todos os cinco Nações da Ásia Central.

“Moscou não exige fidelidade inabalável, caso contrário, a pressão aplicada seria muito, muito maior”, disse Umarov. escreveu em dezembro, descrevendo a abordagem da Rússia à Ásia Central no ano passado. “De qualquer forma, dificilmente pode se dar ao luxo de perder seus poucos aliados restantes.”

Quais são os interesses econômicos dos Estados Unidos na Ásia Central?

O Cazaquistão tem alguns dos maiores campos de petróleo do mundo fora do Oriente Médio. Desde o colapso da União Soviética, investimentos no valor de dezenas de bilhões de dólares por empresas petrolíferas internacionais, incluindo Chevron e ExxonMobil, ajudaram a tornar a ex-república soviética um grande produtor de petróleo.

O envolvimento de empresas americanas – e seu papel em ajudar a construir a economia cazaque – ajudou a sustentar as relações entre os Estados Unidos e o Cazaquistão.

Mas a Rússia também desempenha um papel na economia centrada no petróleo do Cazaquistão. A maior parte das exportações de petróleo do Cazaquistão passa por um longo oleoduto que termina no porto russo de Novorossiysk, no Mar Negro.

O oleoduto poderia fornecer um ponto de pressão para Moscou contra-atacar as sanções dos EUA. Provavelmente ajuda o fato de a Rússia ser um grande acionista do oleoduto, que também transporta algum petróleo russo, por isso tem interesse financeiro em manter o fluxo do oleoduto.