Taças de vinho tilintaram em uma jóia da culinária Art Nouveau, aquecendo-se em seu esplendor restaurado. Era noite de degustação na cafeteria de mais de um século transformada em restaurante no antigo zoológico de Buenos Aires, enquanto tártaro de beterraba, lulas grelhadas e uma costela perfeita flutuavam para fora da cozinha, perseguidos por uma mousse de chocolate aveludada.
“Como você pode ver, estamos apostando forte na oportunidade do cenário gastronômico da Argentina”, disse Pedro Díaz Flores, em uma visita ao restaurante Águila Pabellon, do qual é co-proprietário – o 17º empreendimento gastronômico que abriu em Buenos Aires nos últimos 18 meses.
Em Buenos Aires, capital cosmopolita da Argentina, uma cena culinária de classe mundial está florescendo. Isso não seria necessariamente uma notícia se não fosse o fato de que a Argentina está em meio a uma crise financeira extraordinária.
A inflação está em mais de 114% – a quarta taxa mais alta do mundo – e o valor de mercado do peso argentino desmoronou, caindo cerca de 25% em um período de três semanas em abril.
No entanto, é a queda do peso que está alimentando a ascensão da indústria de restaurantes. Os argentinos estão ansiosos para se livrar da moeda o mais rápido possível, e isso significa que as classes média e alta estão saindo para comer com mais frequência – e que donos de restaurantes e chefs estão investindo suas receitas em novos restaurantes.
“Crises são oportunidades”, disse Jorge Ferrari, dono de um restaurante de longa data que recentemente reabriu um histórico restaurante alemão que havia fechado durante a pandemia. “Existem pessoas que compram criptomoedas. Há pessoas que vão para outros tipos de mercado de capitais. Isso é o que eu sei fazer.”
O boom, de certa forma, é uma fachada. Todo mundo parece estar se divertindo. No entanto, em grande parte do país, os argentinos estão sobrevivendo e a fome está aumentando.
E nos círculos mais ricos, a pressa de sair é um sintoma de uma classe média em retração que, não podendo mais pagar por compras maiores ou viagens, está optando por viver aqui e agora porque as pessoas não sabem o que o amanhã trará – ou se o dinheiro deles valer alguma coisa.
“O consumo que você tem é o consumo por satisfação – felicidade no momento”, disse Ferrari.
A cidade de Buenos Aires, que vem tentando promover sua cena gastronômica, acompanha o volume de pratos vendidos em uma amostra de restaurantes a cada mês desde 2015. Os números mais recentes, de abril, mostram que o atendimento nos restaurantes está em um dos seus níveis mais altos desde o início do rastreamento e 20% acima do ponto mais alto em 2019, antes do início da pandemia de coronavírus.
Não são apenas os veneráveis pontos quentes que estão prosperando. Em Buenos Aires, zonas residenciais pouco conhecidas tornaram-se repentinamente destinos de influenciadores gastronômicos, o que rapidamente leva a novas multidões de portenhos, como são conhecidos os moradores da capital.
Há bares de coquetéis com mágicos de mixologia, shows de drag enquanto você janta, padarias veganas, pátios verdejantes e fusões de cozinhas globais de chefs que aprenderam em cozinhas de todo o mundo. Um ponto “it”, Anchoita, um toque moderno na culinária argentina, não tem reservas disponíveis até o próximo ano.
Embora a desvalorização da moeda também tenha atraído turistas de volta a Buenos Aires à medida que a pandemia diminuiu, são os locais que estão em pleno vigor.
O boom dos restaurantes é um fenômeno que atravessa classes sociais, disse Santiago Manoukian, economista de uma empresa de consultoria de Buenos Aires, a Ecolatina, embora seja em grande parte impulsionado por pessoas de renda média e alta, muitos dos quais tiveram seus ganhos mantidos por inflação, mas ainda tiveram que se ajustar à crise.
Para os membros da classe média em particular, despesas como férias ou um carro tornaram-se amplamente fora de alcance, então eles estão se entregando de outras maneiras.
Mas mesmo os trabalhadores temporários de baixa renda, que viram seus ganhos encolherem 35% desde 2017, segundo dados coletados pela Ecolatina, estão jantando fora antes que seu dinheiro desvalorize ainda mais, disse Manoukian.
“É um produto das distorções que a economia argentina sofre”, disse ele. “Você tem pesos extras que estão virando fumaça por causa da inflação, e você tem que fazer alguma coisa porque sabe que a pior coisa que pode fazer é nada.”
Em um pomar em Buenos Aires ao lado de uma quadra de tênis, Lupe García, dona de quatro restaurantes na cidade e outro fora dela, se abaixou e quebrou o que parecia uma melancia em miniatura, mas na verdade era um cucamelon, uma fruta do tamanho de uma amora.
Ela estava cercada por alface, salsa, hortelã, alfafa e folhas roxas de shiso usadas para fazer tempura em um de seus restaurantes. O jardim, de propriedade de García e administrado por agrônomos da Universidade de Buenos Aires, reflete a mudança de gosto dos habitantes locais, que os restaurantes de García ajudaram a cultivar.
Ela abriu seu último estabelecimento, Orno, uma pizzaria estilo napolitano e Detroit, em fevereiro no badalado bairro de Palermo.
Ainda assim, embora a crise da inflação tenha trazido mais clientes aos restaurantes, também acrescentou outra camada de complexidade às suas operações.
Para economizar nas despesas, a Sra. García trocou os cardápios impressos em todos os seus restaurantes por códigos QR para sites que sua equipe pode modificar rapidamente.
“Seu fornecedor traz carne bovina para você e eles dizem que é 20% a mais”, disse ela, “e você precisa se virar e aumentar todos os preços”.
No entanto, disse García, a explosão de inaugurações de restaurantes faz com que seja um momento empolgante para o negócio, já que os concorrentes discutem como atrair clientes de forma criativa.
“Também está no DNA dos portenhos sair todos os dias”, observou ela. “Não sei se há muitas cidades onde as pessoas saem tanto quanto em Buenos Aires.”
Em uma nova e movimentada rua de comida de rua em um beco perto da Chinatown de Buenos Aires, Victoria Palleros estava esperando por macarrão no Orei, um ponto quente de ramen que costuma esgotar.
“Acho que a geração anterior a nós pensa mais em economizar, mas não nós”, disse Palleros, 29, funcionária do governo.
Muitos argentinos compram dólares americanos físicos para economizar, mas “comprar $ 100 é quase metade do salário mensal de um jovem”, disse ela, acrescentando: “E, honestamente, acho que você prefere fazer planos como esses e viver bem durante a semana , em vez de viver muito apertado todos os meses.
A Sra. Palleros adoraria poder economizar para comprar um apartamento, disse ela, mas isso é impossível.
Mariano Vilches e Natalia Vela, um casal que se viu em meio a hordas de pessoas em uma feira de comida francesa na tarde de domingo, chegaram a uma conclusão semelhante sobre como aproveitar a vida o máximo que podem, apesar das dificuldades econômicas.
Vela, 39, assistente administrativa, disse que eles não podiam mais viajar, mas ainda comem fora cerca de três vezes por mês. “Também atende a uma necessidade básica”, acrescentou Vilches, 43, corretor de imóveis. “Você tem que comer. Você não precisa comprar esse casaco.
Com isso, lugares como Miramar, no bairro operário de San Cristóbal, permanecem lotados no almoço e no jantar. O restaurante icônico, com salame pendurado na entrada e fotos de letristas de tango emolduradas na parede, já passou por crises financeiras desde que abriu suas portas em 1950.
Mas agora, mesmo com a Argentina entrando talvez em um de seus piores momentos econômicos, Miramar está mais ocupada do que nunca, disse Juan Mazza, o gerente.
“Não sei se é uma contradição”, disse ele. “A crise está aí. Então, com o pouco dinheiro que tenho, quero aproveitar”.
