Quando Sarah Merker se sentou um dia em 2013 para comer um bolinho em um dos muitos, muitos locais históricos da Grã-Bretanha, ela não tinha ideia de que estava embarcando em uma missão que levaria uma década para ser concluída e transformá-la em uma espécie de celebridade nacional.
Ela e o marido tinham acabado de se tornar membros pagantes do National Trust, uma sociedade de conservação que administra propriedades históricas como castelos e mansões na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte (as da Escócia são administradas separadamente). A ideia era se recompensar com scones por visitar e aprender sobre os locais, e escrever um blog que classificasse a história e a panificação, cada uma em uma escala de cinco pontos.
Suas postagens no blog eventualmente formaram a base de “O Livro de Scones do National Trust”, uma mistura de receitas e seus insights históricos irreverentes, publicado em 2017 logo após Merker ter comido cerca de 150 scones no local. E quando a Sra. Merker, 49, visitou sua 244ª e última propriedade do National Trust este mês, ela fez nacional manchetes num país que leva muito a sério os seus scones e a sua história.
Mas também havia uma pungência na atenção: ela havia perdido o marido, Peter Merker, para o câncer em 2018, deixando-a para terminar a missão sem o parceiro que ela chamava de “Scone Sidekick”.
Ultimamente, como ela tem estado sob os holofotes, ela disse que sentiu como se ele estivesse de volta ao seu lado.
“Como qualquer pessoa que perdeu alguém pode atestar, você só quer que eles voltem, mesmo que por um curto período de tempo, e é isso que a cobertura da mídia e este projeto me deram”, disse ela. “Isso tem sido a coisa mais linda.”
Onde os scones são uma ‘obsessão irracional’
Scones têm raízes profundas na Grã-Bretanha. As receitas para eles foram impressas já em 1669 e a palavra scone aparece na papelada alfandegária de 1480, de acordo com “Uma história da panificação britânica”, da historiadora e arqueóloga Emma Kay.
Não foi até o início do século 19 que a “pequena obsessão irracional” do país por eles se desenvolveu seriamente, escreveu Kay em um e-mail. Eles acabaram sendo associados ao costume de tomar o “chá da tarde”, uma refeição leve no final da tarde, muitas vezes com chá, scones, bolos e sanduíches.
No final do século 19, o chá da tarde tornou-se “codificado e mitificado” à medida que o turismo motorizado britânico e as férias se tornaram mais populares, disse Annie Gray, historiadora de alimentos. O mesmo aconteceu com os modernos em um bolinho, que é fermentado com bicarbonato de sódio ou fermento em pó, em vez de fermento, como eram as versões anteriores.
“Eles eram baratos e alegres, fáceis de produzir em quantidade e, portanto, bons para gerar lucro para salões de chá e cafés que atendem à classe trabalhadora”, disse Gray.
O Fundo Nacional foi fundada em 1895 e ainda abraça essa tradição de turismo rural acessível. Muitas de suas propriedades imponentes têm salões de chá e, coletivamente, servem aos visitantes mais de três milhões de scones por ano, de acordo com o fundo.
“Há algo deliciosamente indulgente em empilhar geléia e creme, depois de uma caminhada revigorante ou de um mergulho nos tesouros históricos sob nossos cuidados”, disse Clive Goudercourt, chefe de desenvolvimento de receitas do National Trust. “É um tratamento tão rápido e simples que é relativamente barato e, portanto, algo que todos podem desfrutar.
A Sra. Merker disse que sua parte favorita ao escrever em seu blog, Scones National Trust, foi que isso lhe deu uma desculpa para visitar lugares bonitos e dirigir por estradas sinuosas. Muitas de suas observações irônicas sobre a história e as pessoas que conheceu nas propriedades do National Trust eram muito engraçadas.
No Melford Hall no sudeste da Inglaterra, ela refletiu sobre como os guias do National Trust interagem com o público. Em um extremo estavam aqueles que se sentavam no escuro sem falar (“E nenhum dos visitantes lhes pergunta nada, porque somos britânicos”, escreveu ela). No outro havia guias que falavam sem fôlego com medo de que um “Visitante Especialista” interrompesse:
“Todos nós já os vimos – o especialista em arquitetura ou historiador profissional que sabe mais do que o guia e passa o tempo todo resmungando e dizendo: ‘Bem, isso não está EXATAMENTE certo – o cavalo que o derrubou em 1532 na verdade se chamava Archibald, porque seu outro cavalo, Geoffrey, estava manco naquele dia, ‘até que todo mundo só quer jogar o Visitante Especialista pela janela do último andar.
A questão que divide uma nação
Kay, a historiadora da alimentação, descreveu o costume de comer scones e tomar o chá da tarde como uma “religião culinária para muitos em toda a Grã-Bretanha”.
Como outras religiões, tem disputas teológicas. Uma diz respeito à pronúncia: skon ou skohn? Outra diz respeito se é aceitável servir scones de frutas em um chá com creme ou apenas os simples.
Mas para muitos, a questão mais controversa é qual cobertura de bolinho indispensável – geléia ou creme de leite – deve ser aplicada primeiro.
“Ele está furioso”, disse Merker sobre esse debate com uma risada. “As pessoas são realmente muito firmes sobre como comem o bolinho. É meio louco, de certa forma, porque no final das contas, o gosto é o mesmo se você colocar creme ou geléia primeiro. Mas é importante.
A primeira posição da geléia é geralmente associada à Cornualha e a do creme à Devon, uma região vizinha do sudoeste da Inglaterra, onde o creme coagulado tende a ser mais fácil de espalhar como camada de base. “Definitivamente não temos uma posição” sobre o debate, disse Claire Beale, oficial de relações públicas do National Trust.
Mas a confiança ocasionalmente pesou – com repercussões brutais. Em 2018, uma de suas propriedades na Cornualha pediu desculpas pelo “erro terrível” de postando uma imagem de um primeiro bolinho de creme. E a diretora de comunicações do fundo, Celia Richardson, pediu desculpas no ano passado por uma gafe semelhante.
“Que tipo de tolo decide encerrar um mês conturbado no National Trust postando a foto de um chá com creme?” Sra. Richardson escreveu no Twitter. “De acordo com minha linha do tempo, agora preciso me desculpar com a Cornualha e possivelmente com metade da Grã-Bretanha.”
Da parte de Merker, ela disse que, como o debate sobre a geleia primeiro, o primeiro creme é tão delicado, ela passou uma década blogando sobre scones sem nunca dizer como os preferia. Ela esquivou a pergunta em um post, e postou fotos de scones “despidos” em outros, para que ela não alienasse os fiéis de nenhum dos lados.
Este mês, porém, Merker revelou aos jornalistas que ela sempre foi a primeira – por razões práticas. Como o creme de leite da Cornualha que ela normalmente come tende a ser pegajoso, disse ela, aplicá-lo primeiro criaria uma “bagunça certa”.
O marido dela, que trabalhava na construção civil, concordou, claro.
“Ele era um construtor”, disse ela sobre seu Scone Sidekick. “Ele definitivamente não faria nada que pudesse causar confusão.”
A Sra. Merker escolheu sua parada final, Giant’s Causeway na Irlanda do Norte, com seu marido em mente. O casal visitou o local juntos em 2006, muito antes de a busca do bolinho começar oficialmente. “Então, embora eu soubesse que ele não poderia estar fisicamente presente para esta última missão,” ela escreveu na semana passada“Eu sabia que ele tinha estado lá, visto e adorado.”
O bolinho, ela escreveu, estava tão bom que ela voltou no dia seguinte para outro.
